Они гребли изо всех сил, но змея всё приближалась, она уже разинула пасть и высунула длинный язык. Муми-тролль закрыл глаза лапами, крикнул «мама» и приготовился стать съеденным.
Но ничего не случилось. Тогда он осторожно выглянул из-под лап. Произошло нечто невероятное. Их тюльпан снова засветился, распахнул лепестки, и внутри оказалась девочка с синими-пресиними волосами, которые доходили ей до колен.
Тюльпан светил всё ярче. Змея заморгала и вдруг с сердитым шипением свернулась и погрузилась в болотную жижу.
Муми-тролль, его мама и маленький зверёк так удивились и растерялись, что долго не могли произнести ни слова.
Наконец мама муми-тролля вежливо сказала:
— Большое вам спасибо за помощь, милая госпожа.
Муми-тролль поклонился низко-низко, потому что таких красивых девочек он ещё никогда не видел.
— Вы всё время были там, в тюльпане? — застенчиво спросил зверёк.
— Это мой дом, — ответила девочка. — Можете называть меня Тюльпанной.
И они принялись медленно грести к другому берегу. Там густо рос папоротник, и под ним мама муми-тролля сделала им всем уютное гнёздышко для сна. Муми-тролль лёг рядом, он лежал и слушал, как поют на болоте лягушки. Ночь полнилась странными и печальными звуками, и прошло немало времени, пока он всё-таки заснул.
На следующее утро Тюльпанна пошла впереди, и её синие волосы горели ярче электрической лампы. Дорога взбиралась всё выше, выше, и наконец они оказались на горе — такой высокой, что даже вершины не видать.
— Там наверху небось солнце, — сказал зверёк. — Я ужасно замёрз.
— Я тоже, — сказал муми-тролль. И чихнул.
— Так я и знала, — проговорила его мама. — Ты всё-таки простыл. Сядь тут и посиди, будь добр, пока я разожгу костёр.
И она натащила огромную кучу сухих веток и разожгла их искрой от Тюльпанниных синих волос. Все четверо сели вокруг костра и стали глядеть на огонь, а мама муми-тролля рассказывала им всякие истории. Она рассказывала, как, когда она была маленькой, муми-троллям не приходилось бродить по ужасным лесам и переплывать болота, чтобы найти место для жилья.
В те времена они жили бок о бок с людьми и домашними троллями, по большей части за изразцовой печью.
— Кое-кто из наших и до сих пор там живёт, — сказала мама. — Там, где у людей ещё остались изразцовые печи. А вот батареи нам не по нраву.
— А люди знали, что мы там живём? — спросил муми-тролль.
— Некоторые, — ответила мама. — Но обычно они только чувствовали, как холодок пробежал по спине, — когда оставались одни.
— Расскажи мне про папу, — попросил муми-тролль.
— Он был необыкновенный муми-тролль, — грустно и задумчиво начала мама. — Всё время рвался куда-то, из-за одной печи за другую. Нигде не знал покоя. Так и пропал — отправился следом за хаттифнатами, бродячим народцем.
— Что это за народец? — спросил маленький зверёк.
— Что-то вроде маленьких троллей, — объяснила мама. — Обычно их и не разглядишь. Бывает, они селятся у людей под полом — вечерами, в тишине, слышно, как они там бегают. Но чаще бродят по всему свету, нигде не останавливаются и ни о чём не жалеют. Никогда не поймёшь, доволен хаттифнат или рассержен, грустит или удивляется. Я даже не знаю, чувствуют ли они что-нибудь.
— И папа тоже стал хаттифнатом? — спросил муми-тролль.
— Нет, что ты! — воскликнула мама. — Видишь ли, они просто поманили его с собой.
— Что, если в один прекрасный день мы его встретим? — предположила Тюльпанна. — Он, наверное, обрадуется?
— Конечно, — сказала мама. — Но вряд ли мы его встретим… — И она заплакала.
Это было так печально, что все зашмыгали носами и, плача, вспоминали про новые и новые печалести и плакали ещё горше. Волосы у Тюльпанны поблёкли от огорчения, а потом и вовсе погасли. Так они сидели и плакали, пока вдруг чей-то сердитый голос не крикнул:
— Кто это там воет внизу?
Тогда они перестали плакать и начали вертеть головами, но никак не могли понять, кто с ними говорит.
И тут по стене скатилась верёвочная лестница. Из дверки в скале наверху высунул голову какой-то старичок.
— Ну? — крикнул он.
— Простите, — сказала Тюльпанна и сделала реверанс. — Но поймите, пожалуйста, многоуважаемый господин, это всё и вправду очень грустно. Папа муми-тролля исчез, а мы замёрзли и никак не переберёмся через эти горы на свет, а ещё нам негде жить.
— Вот оно как, — сказал старичок. — Ну тогда поднимайтесь сюда. Ничего лучше, чем мой солнечный свет, и представить себе нельзя.
Взбираться по верёвочной лестнице было непросто, особенно муми-троллю и его маме — ведь у них были очень короткие лапки.
— Вытирайте ноги, — сказал старичок и втянул лестницу. Потом он тщательно закрыл дверь, чтобы ни одна опасность не пробралась внутрь. Вся компания встала на эскалатор и поехала вглубь горы.
— А вы уверены, что этому господину можно доверять? — шёпотом спросил зверёк. — Если что, это вы во всём виноваты. — И он съёжился, как только мог, и спрятался за маму.
Впереди зажёгся яркий свет, и эскалатор въехал в удивительный пейзаж. Деревья переливались всевозможными оттенками и были покрыты бутонами и невиданными фруктами, а под деревьями блестели на траве снежные пятна.
— Ого! — воскликнул муми-тролль и бросился лепить снежки.
— Постой, он же холодный! — воскликнула его мама.
Но когда муми-тролль сунул лапы в снег, оказалось, что это мороженое, а зелёная трава под ногами — из тончайших нитей сахарной ваты. От реки разбегались разноцветные ручьи, они бурлили и пенились над золотистым песчаным дном.
