— Вы что, потерпели кораблекрушение? — спросил он.
— Не совсем, — ответила мама муми-тролля. — Но что проголодались — это точно.
Тогда мальчик распахнул дверь и пригласил их войти. Увидев Тюльпанну, он низко поклонился, потому что никогда ещё не видел таких красивых синих волос. Тюльпанна присела в реверансе, тоже очень низко, — ей очень понравились рыжие волосы мальчика. Все следом за мальчиком поднялись по витой лестнице на последний прозрачный этаж, с которого, в какую сторону ни глянь, было видно море. Посреди комнаты стоял стол, а на столе дымилась большая миска морского пудинга.
— Неужели это нам? — спросила мама муми-тролля.
— Конечно, — сказал мальчик. — Когда начинается шторм, я отсюда веду наблюдения и всех, кто спасается и попадает ко мне в бухту, кормлю морским пудингом. Так уж повелось.
Они сели за стол и в мгновение ока опустошили миску. (Зверёк, который не отличался хорошими манерами, утащил миску под стол и там вылизал дочиста.)
— Огромное спасибо, — сказала мама муми-тролля. — Похоже, ты успел покормить своим морским пудингом немало народу?
— Так и есть, — ответил мальчик. — Кого тут только не было. Снусмумрики, морские привидения, маленькие букашки и существа покрупнее, сниффы и хемули. И даже один морской чёрт.
— А муми-тролля тебе не доводилось встречать? — мама так разволновалась, что у неё задрожал голос.
— Был один, — кивнул мальчик. — После циклона, в понедельник.
— Неужели папа? — воскликнул муми-тролль. — А была у него привычка класть хвост в карман?
— Точно, клал, — снова кивнул мальчик. — Это я хорошо запомнил, потому что он был такой смешной с этим хвостом.
Муми-тролль с мамой так обрадовались, что бросились обниматься, а зверёк прыгал рядом и кричал «ура».
— Куда он направлялся? — спросила мама муми-тролля. — Он говорил что-нибудь важное? Где он? Как он?
— Хорошо, — успел вставить мальчик. — Он собирался на юг.
— Мы немедленно пустимся следом, — сказала мама. — Может, успеем его догнать. Дети, поспешите. Где моя сумка?
И она бросилась вниз по витой лестнице, так что остальные едва поспевали за ней.
— Погодите! — крикнул мальчик. — Подождите минутку!
Он догнал их уже у дверей.
— Извини, что не попрощались как следует, — мама муми-тролля нетерпеливо подпрыгивала на месте. — Но ты же понимаешь…
— Я не об этом. — Щёки у мальчика запылали так же ярко, как и волосы. — Я только подумал, что, может быть, вдруг…
— Ну говори же, — подбодрила его мама.
— Тюльпанна, — сказал мальчик. — Милая Тюльпанна, ты не хотела бы остаться здесь со мной?
— С удовольствием, — сразу же радостно ответила Тюльпанна. — Там, наверху, я всё время представляла, как мои волосы освещали бы из башни дорогу мореплавателям. И я отлично готовлю морской пудинг.
Но тут она с тревогой взглянула на маму:
— Конечно, искать я вам тоже помогла бы, с удовольствием…
— О, мы не пропадём, — успокоила её мама. — Мы потом вам напишем, как всё прошло.
Все обнялись на прощание, и муми-тролль с мамой и зверьком двинулись на юг. Они шли целый день, кругом всё цвело, и муми-тролль с удовольствием отправился бы поисследовать окрестности. Но мама торопилась и не позволяла останавливаться.
— Вы когда-нибудь видели такие странные деревья? — спросил зверёк. — С таким ужасно длинным стволом и маленькой кисточкой наверху. По-моему, у них дурацкий вид.
— Сам ты дурачок, — отозвалась мама муми-тролля, она нервничала. — Это называется пальмы, и они всегда такие.
— Ну и пожалуйста, — обиделся зверёк.
К вечеру сделалось ещё жарче. Растения поникли, солнце горело злым красным светом. Хотя муми-тролли очень любят тепло, они совсем выбились из сил и охотно присели бы отдохнуть под каким-нибудь большим кактусом, из тех, что росли повсюду. Но мама муми-тролля решила не останавливаться, пока не получит хоть какую-нибудь весточку о папе. И они шли дальше, несмотря на то что уже начало темнеть, и всё время держали курс на юг.
Вдруг зверёк остановился и прислушался.
— Кто это тут шастает? — спросил он.
Все прислушались к шелесту и шёпоту листьев.
— Это просто дождь, — сказала мама. — Но всё равно придётся забраться под кактусы.
Дождь шёл всю ночь, и утром тоже лило как из ведра. Когда они выглянули из-под кактусов, всё было серым и мрачным.
— Ничего не поделаешь, надо двигаться дальше, — сказала мама муми-тролля. — Но я кое-что припасла для вас как раз на такой случай.
И мама достала из сумки большую шоколадку. Она прихватила её в чудесном саду у старичка. Мама разломила шоколадку пополам и дала им по половинке.
— А ты не хочешь? — спросил муми-тролль.
— Нет, — откликнулась мама, — я не люблю шоколад.
Они шли под проливным дождём целый день и весь следующий тоже. Из еды удалось найти только несколько водянистых корешков ямса да чуть-чуть фиников. На третий день дождь припустил сильнее прежнего, и каждый мелкий ручеёк сделался бурлящим потоком. Двигаться становилось всё труднее, вода поднималась, и наконец путникам пришлось забраться на небольшой холм, чтобы их не смыло потоком. Они сели и стали смотреть на подступающие бурные волны и чувствовали, что вот-вот простудятся. Мимо со всех сторон проплывала мебель, дома, большие деревья — всё, что принесло потоком.
— Вот бы сейчас оказаться дома! — воскликнул зверёк, но никто его не слушал. Остальные заметили что-то странное — оно приближалось, крутясь на воде и приплясывая.
— Потерпевшие кораблекрушение, — крикнул глазастый муми-тролль. — Целая семья! Мама, мы должны их спасти!
К ним подплывало, покачиваясь, кресло с мягкой обивкой, иногда оно цеплялось за торчащие из воды деревья, но вскоре поток подхватывал его и нёс дальше. В кресле сидела мокрая кошка в окружении пяти таких же мокрых котят.
