— Так вот, это было в прошлый хеллоуин… — начала рассказ о том, как встретилась их компания, Ксюша.
К моменту окончания рассказа, после просмотра видео, изучения карты Арсений выглядел потрясенным, но решительным.
— Знаешь что, Ксюша? Я не останусь в стороне. Я никогда не думал, что это настолько серьезно. Конечно, тогда, в детстве, это было по-другому. Мать вообще считала, что это игра. Но теперь… Скажите, что надо делать!
К этому моменту в гостиной собрались уже все члены команды. Первым спустился Митька. Ксюша в тот момент рассказывала об их первом деле. Митька, конечно, внес свою лепту в беседу, объясняя про флажки на карте и доверив Арсению все сведения, какие они нашли с Быстровым. Почему-то Митька сразу проникся к брату подруги искренней симпатией.
Стас реагировал более настороженно. Он спустился, заспанный и взъерошенный, когда ребята рассказывали Арсению о девушке под фонарем. Ксюша представила их друг другу. Первое время Стас наблюдал за гостем с некоторой настороженностью, готовый в любой момент защитить Ксюшу. Он знал, какие отношения приняты в семье его девушки.
Ксюша родилась и выросла в маленьком городке, почти в поселке, в далеком уголке области. В семье было пятеро детей. Как это часто бывает в таких семьях, все и за всех решал отец. Суровый и неласковый человек, чье слово в доме — закон. Мальчики должны были вырасти и работать тут же на лесопилках, девочки — выйти замуж и вести дома своих мужей. Потому что ничего другого в том городе быть не могло. Сам отец не знал, как жить по-другому, и не хотел знать. А вот Арсений, а за ним и Ксюша мечтали о большем. И оба сбежали от семьи в областной центр, чтобы учиться и развиваться. Арсений помогал сестре устроиться в большом городе, но общались они не часто. И Стас опасался, что отцовские замашки могли появиться и у сына, а значит, Арсений мог попытаться забрать Ксюшу из их дома, из их жизни. Попробовать отобрать ее у Стаса.
Но к концу рассказа о похождениях охотников за привидениями Стас уже понял, что брат с сестрой похожи больше, чем казалось на первый взгляд. Он видел сострадание в глазах Арсения, когда тот слушал о маленькой девочке, замерзшей в подворотне, видел возмущение и гнев, когда брату Ксюши рассказывали об Алине. А еще Стас видел желание Арсения действовать и безоговорочное доверие сестре и ее друзьям.
— Простите, — заметила Полина осторожно после заявления Арсения. — А что было в детстве?
— Ксюша не говорила? — искренне удивился он.
— Нет, — теперь уже ответил Стас, и было заметно, как он напрягся. — Что произошло? Ксюша?
— Честно говоря, я не понимаю, — растерялась она. — Арс, ты вообще о чем?
— Удивительно, что ты не помнишь, — нахмурился Арсений. — Тебе было тогда лет пять. Мама возилась с малышами, отец ушел в лес. Они тогда вахтой на три месяца работать уходили. Я присматривал за тобой. А ты часто куда-то сбегала. И никому ничего не говорила. Но потом я у тебя все хитро вызнал, — он улыбнулся, так же открыто и дружелюбно, как всегда это делала его сестра. — Ты ходила в заброшенный дом в конце нашей улицы. И… — он обвел взглядом остальных, — Ксюша там разговаривала с какой-то старушкой. Вот только в том доме уже лет двадцать никто не жил. Я сначала не придал этому значения. Но иногда Ксюша произносила такие странные, просторечные слова… Знаете, не современные. И так по-взрослому, будто за кем-то повторяет. Короче, я забеспокоился. Пошел в тот дом, а там… Теперь-то вы хорошо знаете, как они выглядят. В смысле, призраки. И там был призрак. И Ксюша с ним… Вернее, с ней говорила. Мать тогда сильно рассердилась, решила, что Ксюша врет. Да и я с ней. Думаю, она просто испугалась. А потом вернулся отец…
— И что? — недобро хмурясь, спросил Стас. — Что он сделал?
Мысль, что какой-то мужик мог что-то сделать двум детям, уже приводила его в ярость.
— Ничего, — пожал плечами Арсений. — Тема просто была закрыта. Нам запретили нести чушь. Навсегда. Ксюша стала старше и перестала туда ходить. Все забылось. А теперь вот… она этим занимается. Почти профессионально.
— Надо же! — Ксюша была поражена. — Я ничего такого не помню. Но как я могла с ней говорить?
— Многие дети это могут, — заметил Митька серьезно. Он, как и всегда, уже с чем-то сверялся в своем вечном планшете. Ребята иногда шутили, что Митька с этим гаджетом, наверное, даже спит. — Я читал, что семьдесят процентов детей в возрасте до восьми лет могут видеть многие сверхъестественные вещи. Видеть, чувствовать, слышать. А потом идет адаптация, школа, привычное воспитание. И все. Многие забывают свои способности. Вот и Ксюша забыла. И вы, Арсений. Вы же тогда тоже увидели этого призрака в заброшенном доме?
— Да, — казалось, такой поворот Арсения обескуражил. — Я как-то об этом не задумывался. Но да, видел. Наверное, я даже ее понимал. Я же точно помню ее. Надо же! Ну ладно, это к нашему делу не относится. Я хочу вам как-то помочь. Могу узнать про тот флаер из клуба.
— Зачем? — не поняла Полина.
— Видите ли, — сказал Арсений задумчиво, будто подбирая слова по ходу. — Странно, что коллега Ксюши сейчас получил какой-то флаер. Обычно их раздают на улицах до начала холодов. И печатают летом. Конечно, могли договориться с каким-нибудь супермаркетом и раздавать там. Но большие тиражи, а рекламные материалы — это всегда большой тираж, печатают в областной типографии. А я там работаю. Финансовым директором. Так что узнать, кто заказал тираж, я могу. А там узнаем, где и когда флаеры раздавали.
— Отлично! — оживился Стас. — Мне не нравится, что Ксюша попала в тот клуб. Не думаю, что туда хотели заманить именно ее. Мне кажется, расчет шел на то, чтобы в компании оказалась какая-нибудь девушка. Чтобы она пошла в подворотню…
— То есть ты предполагаешь, что это не случайность? — уточнила Полина. — Кто-то сознательно снабжает призрака ребенка жертвами?
— А что? — подхватил Митька. — Клуб, как я понял, третьеразрядный. Просто так туда никто не пойдет. Даже если его хозяева просто решили привлечь публику, кому-то, вернее, нашему некто, это могло быть выгодно. И кстати, хороший вопрос, что во дворе делал грузовик? Ксюша, что там разгружали?
— Ничего, — растерянно ответила она. И воскликнула: — А ведь и правда ничего! Он просто стоял, перегораживая проезд! Господи… Мы ищем убийцу?
Все переглянулись. Мысль, что кто-то специально заманивает в подворотню с призраком девушек, казалась просто ужасной.
— Давайте все проверим! — с отчаянием в голосе предложила Полина. — Это уже просто дикость! И… И вообще, мне давно идти пора! Быстров скинул адрес и телефон тамошнего участкового.
— А я, пожалуй, поем и доеду до того офисного центра, где клуб, — решил Стас. — Мне не проблема узнать, кто и что вчера там разгружал. Или не разгружал.
