– Ну да, помню.
– А что там было, помнишь?
– Только с твоих слов, – признался я. – Мы за травами ездили, а там хулиганы…
– Эти воспоминания я тебе оставить хотела, да только не вышло. С любым живым человеком получилось бы, но не с тобой.
– Вот сейчас я еще больше запутался. О чем ты?
– Ты умер из-за меня, Влад, – сообщила мне Варвара. – А я нарушила страшный запрет и вернула тебя в этот мир. С того света.
– Что?! – У меня глаза на лоб полезли от такого заявления. – Ты что городишь?! Что значит «вернула с того света»?!
– То и значит, – девушка закусила губу, – вот только вернулся ты не таким, каким был.
С этими словами она коснулась пальцем моего лба, и мир вокруг взорвался тысячью осколков. Я словно вернулся назад во времени, с ужасом осознав, что мой недавний сон оказался правдой: драка с тенями, лысый мужчина в черном, Варвара и пепелище. Это все мне не приснилось! И я… я убил двух человек. Или то были не люди?
Но, что еще страшнее, не приснилось мне и то, как я умер. Я снова пережил все это, пока голос Варвары не вырвал меня из леденящих душу объятий прошлого.
– Черт… – Отступив на шаг, я ощупал руками грудь в том месте, куда угодил сотканный из пепла шип. Странно, но никакой боли не было.
– Я излечила твои раны так же, как и свои, – сообщила мне Варвара. – Но что-то пошло не так. И я не знаю что… Просто ощущаю, что ты стал другим. Внутри. Послушай, ты вправе злиться. Но я хочу помочь, правда! Это все моя вина и…
– Помолчи, – прервал я ее. Пройдя по коридору взад-вперед, я быстро прогнал в памяти все, что вспомнил. Если к этому приплюсовать вчерашнюю погоню, то в принципе все складывалось в довольно сказочную историю.
Если бы я услышал нечто подобное от кого-то другого, то не поверил бы. Это уму непостижимо – колдовство, возвращение с того света, женщина-кошка… Какой-то мультфильм, а не жизнь. Но слишком уж яркими и правдоподобными были мои воспоминания. Такое и нарочно не придумаешь!
Все время, пока я размышлял, Варвара смотрела на меня с немой тоской. Бремя вины отчетливо читалось в ее взгляде. Я не выдержал:
– Что бы там ни случилось, это целиком и полностью было моим решением. Я захотел помочь тебе. Я отвез тебя в лес по доброй воле, и сам решил заступиться за тебя. И я бы умер, если бы ты не вернула меня к жизни. – Я выдохнул. – Этому сейчас учат на медицинском?
– Нет, – она улыбнулась, покачав головой. – Так ты не сердишься на меня?
– Было бы за что, – я только рукой махнул. – Так ты что… ведьма?
– Ведунья, – важно поправила Варвара. – Это большая разница.
– Угу. Так и запишем. Одежда-то твоя где, ведунья?
Девушка снова смутилась.
– Бросила, чтобы преследователей отвадить. Они по запаху шли, сам же видел, как постоянно догоняли.
– Ага, – вспомнив вчерашние события, я поморщился. – Кто это были-то?
– Не знаю. Но они управляют черной магией, а от нее только беды и жди.
– Это всё?
По ее виноватой улыбке я понял, что знает Варвара куда меньше, чем мне хотелось бы.
– Ладно, разберемся. Скажи тогда, чего ты вчера не превратилась обратно, раз умеешь?
– Ждала, когда раны затянутся. Кстати, послушай… – Девушка несколько секунд помолчала. – Сметана – это, конечно, мило и здорово, но… есть что-нибудь более существенное?
– Найдется. – По правде сказать, я снова жутко проголодался, хотя вчера перед сном умял половину содержимого холодильника.
Может, это последствия возвращения с того света? Минувшие события снова пронеслись в памяти, оставив после себя сухость во рту и легкую мигрень. Н-да, словно в страшном сне. Вот только я не спал.
Окинув взглядом девушку, что стояла напротив, я подумал: «Все было бы не так уж и плохо, закончись эта магическая история прямо сейчас. Да, попали в передрягу, но выбрались и теперь заживем нормальной жизнью».
Но тревога в глубине зеленых глаз Варвары подсказывала мне, что история не только не закончится в ближайшее время, она лишь начинается.
Глава 5
Преданья старины глубокой
За обедом Варвара поведала мне историю своей жизни. Рассказ, прямо скажем, вышел тяжелым. Родители девушки погибли в автокатастрофе, когда она была совсем маленькой. Так что Варвару воспитывала тетя. Но когда девушка собиралась поступать на первый курс, не стало и той – онкология. Единственным живым родственником оказалась бабушка Вари, о которой ей поведала тетя перед смертью.
Так Варвара взяла академический отпуск и отправилась навестить бабушку. Встреча вышла удивительной – старушка жила в дремучей глуши и была не так проста, как могло показаться на первый взгляд. Дело в том, что бабка Варвары была самой настоящей ведуньей – местным аналогом ведьмы, но только более доброй и мудрой. И если злые колдуньи черпали мощь из тьмы, то ведуньи пользовались силами самой природы. Их знания уходили корнями в давно минувшие века, когда христианства в этих землях не было и в помине.
Бабушка обрадовалась визиту внучки и сразу же взяла ту в оборот: дар ведуньи передался Варваре через поколение, и теперь следовало его развить. Этим она и занималась, совмещая древние чары и обучение на медицинском факультете. При первой же возможности Варвара приезжала в лес, к бабке, чтобы почерпнуть что-то новое. Та охотно обучала внучку, но заставила дать зарок – не связываться с молодыми людьми, пока та не научится управлять своим даром, «дабы не накликать на них беду».
Почему она так сказала – Варвара не знала. Говорит, что у старушки случались видения и, судя по всему, причиной было одно из них. Но девушка ничего против не имела: она открыла вокруг себя новый завораживающий волшебный мир и ее не интересовало ничего, кроме него. Она даже учебу хотела бросить, но бабушка отговорила ее.
Так продолжалось год за годом. Но в последнее время бабушка Варвары начала сильно сдавать: ее видения участились, они стали более болезненными и мрачными, старушка осунулась, ослабла и все реже улыбалась. Незадолго до нашей встречи Варвара вновь думала о том, чтобы уйти из университета, чтобы заботиться о последней родственнице.
Но беда пришла намного раньше. Прямо в зале, во время тренировки, у Варвары случилось первое в ее жизни видение: черная тень, что накрывала ее бабушку. Это настолько впечатлило и напугало девушку, что она готова была просить о помощи кого угодно. Даже мужчину, от которых обещала держаться подальше.
Дальнейшую историю я частично знал. Варвара только добавила, что на пепелище бабушкиного дома отыскала древнюю книгу, в которой были собраны секреты ведунов. Эти тайны передавались из поколения в поколение. Именно их жаждали узнать те странные типы, что убили бедную старушку и… меня.
Но Варвара воспользовалась древней книгой и вернула меня в мир живых. Подробностей она открывать не стала, да я и не настаивал – все равно ничего не понял бы. Варя сказала лишь одно – после гибели ее родственницы и тройки колдунов вокруг осталось очень много магической энергии – ее она и использовала, чтобы осуществить задуманное. И все вроде бы получилось. По крайней мере, ей так показалось.
