– Где она?
– Там. – Он махнул рукой. – Я слышу, как она плачет. Каждый божий день слышу, а помочь не могу. Даже подойти не получается – за пределы деревни ступить не могу. Не бросай меня в беде, мил-человек. Выручи!
Я только кивнул и побрел в указанную дедом сторону. Лес был недалеко. На полпути меня окликнула Варвара.
– Ты куда?! – спросила она, открыв дверь и выйдя наружу. Ведунья стояла в двух шагах от дяди Пети, но будто бы и не видела его. Только раз взглянула, потерла глаза и снова на меня уставилась.
– Сейчас вернусь. Подожди, – ответил я и ушел. После рассказа старика говорить ничего не хотелось. Мне было тяжело и грустно. Если их расстреляли немцы, то сколько лет прошло? А дядя Петя каждый день плач своей дочери слышит.
Вот что действительно ужасно, а не всякие чудовища из колодца. Раньше я не понимал этого, считая, что самые страшные монстры выдуманы человеком. Воочию увидев темных магов, домового и волколака, я изменил свое мнение касательно выдумок, ведь эти сказочные существа жили среди нас! Да я и сам теперь являлся одним из них, пусть и отчасти. Жутко? Еще как!
Но вот после всех этих знаний я открыл для себя пугающую истину – у страха много лиц, но то, что создали сами люди, – уродливее остальных. Ни одно порождение тьмы не принесло еще человечеству большего зла, чем оно само. Это открытие шокировало и удручало.
Оказавшись под прохладной сенью деревьев, я поначалу растерялся. Вроде бы дядя Петя показывал куда-то сюда. Но куда точно? Где искать его дочку?
Тихий женский плач раздался совсем неподалеку. Тревожным маяком он зазвенел между деревьев, и я двинулся на звук. Пробираясь через глухие заросли, неожиданно выбрался на открытое место и увидел ее: девушка в разорванной одежде сидела спиной ко мне и плакала навзрыд. Бледную кожу покрывали синяки и кровоподтеки, черные длинные волосы растрепались, а голос то и дело срывался на хрип.
Когда я подошел ближе, она обернулась. Правда, чем-то похожа на Варвару – молодая, темноволосая, только глаза синие-синие… и полные слез.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, пока она не поняла, что я вижу ее. Испуганно метнувшись в сторону, девушка попыталась убежать, но словно налетела на невидимую стену. Прижавшись к ней спиной, она затравленно взглянула на меня сквозь волну растрепанных волос.
– Успокойся, Настя, – как можно мягче произнес я. – Я здесь по просьбе твоего отца.
– Отца?! – Ее голос предательски дрогнул. – Он жив? – Только сейчас я заметил на шее девушки широкий разрез.
Бедняжка.
Поджав губы, я покачал головой.
– Я слышала выстрелы. – Призрак обессиленно опустился на холодную землю. – Они кричали. Плакали. А я бежала прочь. Но и меня… – Плечи Насти мелко задрожали. – Меня… Потом я хотела вернуться, но не смогла отойти от этого дерева…
– Я помогу тебе. – Как успокоить рыдающее привидение, я не знал: с живыми-то девушками проблемы, а с мертвыми – ума не приложу, как себя вести. Тем более что смерть Насти была поистине ужасной. – Теперь все закончится.
– Закончится? – Она вытерла слезы и часто заморгала. – Но как?
– Покажи, где лежит твое тело, – я показал Насте лопату, – я помогу тебе соединиться с близкими.
Мы стояли рядом с Варварой за самым большим домом в деревне. Его потемневшая от времени бревенчатая стена пестрила дырками от пуль, а под ней замерли покосившиеся кресты. На них не было имен. Просто сбитые накрест доски и одна печальная история на всех, кто здесь лежал.
Останки Насти я закопал там, где указал дядя Петя, в одну с ним могилу. Стоило это сделать, как вдоль усеянной пулевыми отверстиями стены стали появляться люди. Кроме Насти и дяди Пети, я никого не узнал, но мужчины, женщины и дети смотрели на меня с благодарностью.
– Спасибо тебе, Влад, – поблагодарил меня старик. – От всех нас – спасибо.
– Да не за что, дядь Петь. Пусть вам… хорошо лежится.
– А тебе с невестой – пусть хорошо живется, – вернул мне улыбку дед. Он помахал рукой на прощанье и начал таять в воздухе.
Прежде чем исчезли жители деревни, одна из них – древняя бабушка, скрюченная почти до самой земли, сделала шаг вперед и взглянула на Варвару из-под густых бровей, потом ее взгляд опустился на книгу, что держала в руках девушка.
– Вы Агафью ищете? – спросила она дребезжащим голосом.
– Не знаю, – честно признался я. – Но мы здесь по важному делу. Нам надо за деревню, в лес, к Серому Камню.
– Значит, к Агафье, – кивнула бабушка. – Не знаю, как твоя спутница, но ты человек хороший, хоть тень твоя всяк свет поглощает. Но это не важно. Скажи Агафье – пусть то, что я когда-то на хранение оставляла, отдаст твоей девице. Мне ни к чему такое наследие было, я крест ношу. А вот ей пригодится.
– Погодите! Бабушка! Чего?.. – Но призрак уже начал таять в воздухе.
– Просто скажи ей, что Маруся уснула навсегда. Она поймет, – прозвучали последние слова, и бабушка исчезла.
Она была последней. Теперь деревня вновь погрузилась в тишину…
– Что они говорили? – спросила Варвара, смахивая слезинку. – Эти люди, о которых ты рассказал мне, они успокоились?
– Да. Надеюсь, что да.
– Хорошо.
Мы помолчали, стоя над могилами.
– Пойду колесо менять, – сказал я.
– Я сейчас вернусь, – отозвалась девушка.
Но Варвара не вернулась. Когда я закончил с колесом, то снова пошел к могилам, где и застал ведунью. Она убрала траву у едва различимых могильных холмов, нарвала полевых цветов и аккуратно разложила их под крестами. Девушка раскрыла книгу, прошептала несколько слов, и сорванные ею цветы вросли в землю, поднявшись и выровнявшись.
Варвара тоже встала. Отряхнувшись, она окинула печальным взглядом могилки, чуть склонила голову, прощаясь, и пошла ко мне.
– Красиво, – только и вымолвил я, подумав про себя, какая же она все-таки добрая. А ведь поначалу я так совсем не думал: в первую нашу встречу Варя выглядела той еще заносчивой стервой! Но на самом деле она совсем другая. И, что скрывать, мое отношение к ней тоже менялось с каждым днем, от банальной похоти до чего-то большого и чистого.
– Жаль, что больше я ничего не могу поделать… – тихо прошептала ведунья, и мы пошли к машине.
– А большего и не нужно, – сказал я, оглянувшись и увидев улыбающихся дядю Петю и Настю, что махали нам вслед. – Больше ничего не нужно…
От тропы за деревней осталось одно название – она почти не угадывалась в зарослях. Узкая и надежно сокрытая туманом, она будто бы пряталась от чужих глаз. Скоро лето, и когда зелени станет больше, она надежно сокроет этот неясный путь. Но пока пройти тут было можно. Но только пройти – единственный шанс в виде запаски уже израсходован, а нам еще обратно ехать, так что машину я оставил в деревне. Быстро перекусив, я и Варвара отправились дальше.
