– Эмм… Даша, – Варвара повернулась к девушке и виновато улыбнулась. Она заговорила ласково и вкрадчиво, словно общалась с младшей сестрой, которой приснился ночной кошмар, – я не хочу тебя пугать или расстраивать, но…
– В склеп, да? – Дарья поежилась и шумно сглотнула. – Только не говори, что…
– Вон в тот, – ведунья указала точно на тот склеп, на который всего несколько секунд назад тыкала пальцем сама Даша.
– А может, ты ошиблась и нам в другой?.. – с практически детской надеждой в голосе протянула волколак. – Ну пожалуйста…
Но Варвара отрицательно покачала головой:
– Извини.
Добрых полчаса мы мокли под дождем в ожидании, когда Варвара справится с оставленной Богданой защитой. Уж не знаю, что там были за чары, но наша ведунья старалась изо всех сил: она что-то шептала, делала пассы руками, читала из своей книги и из книги цыганки, посыпая запертую дверь перемолотыми травами и землей. Я все ждал танцев с бубном, но это, видимо, удел ведуний азиатских народов. В средней полосе обходятся без песен и плясок. Но тем не менее Варваре пришлось изрядно попотеть.
Я уже успел размяться и теперь перекидывал увесистый лом из руки в руку, наблюдая за всем этим спектаклем, а Дарья помогала Варе, чем могла, то есть держала фонарик, бросая опасливые взгляды на склеп. Наконец, когда все мы вымокли окончательно под усилившимся дождем, ведунья с облегчением выдохнула:
– Готово!
– И все? – Я с недоверием покосился на сваренную «под старину» решетку двери, с которой не произошло ровным счетом никаких изменений, как и с огромным амбарным замком.
– Да. Богдана постаралась на совесть, я едва справилась!
– А она сама, когда приходила, тоже полчаса торчала тут?
– Нет, – терпеливо разъяснила мне ведунья. – Та, кто чары накладывает, может спокойно входить и выходить. Но теперь и мы сможем. Если ты, конечно, прекратишь просто так стоять, сложа руки.
Хмыкнув, я подкинул в ладони лом, ловко поймал его и направился к двери. Отстранив девушек, я подцепил замок и, используя стальной прут как рычаг, надавил на него что было сил. Рассчитывая, что старый замок поддастся легко, я ошибался – упрямая железка ни в какую не желала сдаваться!
– Каши мало ел? – язвительно осведомилась Дарья. – Дай, девочка тебе поможет!
Порядком раздраженный неудачей, я мгновенно вспылил. Сам не знаю, что на меня нашло, но гнев всколыхнулся в душе моментально, вспыхнув, словно бензин от маленькой искры. Хорошо, что мои руки в этот момент были заняты ломом, который неожиданно сломался.
– Я просто пошутила, чего ты! – тут же пошла на попятную Даша, юркнув за спину Варвары.
Но я даже не взглянул на девушек, сумев перенести свою злобу на проклятую дверь. Вцепившись руками в прутья, я глухо зарычал. Гнев питал мое тело, преумножая силы и изменяя меня. Когда на пальцах выросли когти, прутья двери с протяжным стоном поддались и разошлись в стороны.
Тяжело дыша и пытаясь успокоиться, я отступил на шаг, сжимая и разжимая кулаки. Из темноты склепа вдруг повеяло чем-то странным, жутким – и меня потянуло внутрь. Варвара же, наоборот, отпрянула, а Даша и вовсе отбежала на пару метров, укрывшись за ближайшим деревом.
– Заходим? – спросил я, немного оклемавшись.
– Придется, – без энтузиазма кивнула ведунья. – Ты, я вижу, готов? – Она взглядом указала на мои развевающиеся длинные волосы, по цвету сливавшиеся с царившим внутри склепа мраком. – Всё под контролем?
– Да. Даша?
Спустя некоторое время из-за дерева выглянула свирепая морда волколака. Вот только при ближайшем рассмотрении никакой свирепости на ней не обнаружились, наоборот: желтые глаза нерешительно бегают, шерсть стоит дыбом, уши плотно поджаты.
Вот же трусиха!
– Пошли!
Волколак отрицательно замотала мордой.
– Хватит трусить!
Снова «нет».
– Останешься здесь, будешь сторожить? – спросила Варвара.
Даша подобострастно закивала, вцепившись в древесную кору когтями и всем своим видом демонстрируя, что ее внутрь и силком не затащишь. Что ж, ладно, одной морокой меньше, пусть сидит тут.
И все же странная она, эта Даша: обращается в огромного волка, шинкует когтями темных колдунов направо и налево, но в то же время до жути боится суеверий и фильмов ужасов, хотя сама с успехом могла бы сняться в одном из них в роли чудовища. Вон как глазищи сверкают в темноте. Это мне впору бояться!
Хотя сам-то я чем лучше? Достав телефон, я включил подсветку и фронтальную камеру. Н-да, хорош: серое лицо, ввалившиеся щеки, развевающаяся грива черных волос, один глаз закрыт, а другой полыхает красным пламенем… и клыки, конечно, куда же без них? Приди мы с Дашей на кастинг фильма ужасов вдвоем – еще вопрос, кого бы выбрали!
Дурацкий повод для гордости. Очень. Выключив камеру, я убрал гаджет обратно в карман. Не время для селфи. Узнай мои работодатели, подписчики и подопечные, чем их сотрудник и тренер занимается в свободное от работы время, точно засомневались бы в моей психологической стабильности. Нет уж, пусть лучше думают, что я простудился или типа того.
Да и дела не ждут!
Я уже собирался первым втиснуться в расширившуюся щель между прутьями двери, как вдруг Варвара ухватила мое запястье:
– Погоди!
– Что еще?
– Сейчас… – Опустившись на колени перед входом, ведунья тихо зашептала очередной наговор, после чего сделала рукой движение, будто смахивала пыль с пола.
Раздалось четкое и весьма отчетливое шипение. И вот тут-то меня и пробрало! Варвара будто шарик проткнула, из которого стремительно начал выходить воздух! Вот только из склепа вырвался вовсе не он, а бурный поток страданий и боли, куда более сильный, нежели тот, что я почувствовал во время бойни в цыганском поселке!
Концентрированные и насыщенные ужасом пережитых мучений эмоции неиссякаемым потоком лились из темного входа, будто копились в нем веками. У меня даже дыхание перехватило! Я определенно потерял бы над собой контроль, если бы все эти чужие чувства испытывались в настоящее время. Но они были лишь воспоминанием, эхом, блуждавшим меж сырых стен. Сколько лет прошло с тех пор? Не знаю, но одно ясно совершенно точно – когда-то здесь случилось нечто страшное.
Где-то за деревом жалобно заскулила Дарья, и даже Варвара, кажется, ощутила что-то недоброе. Ведунья отступила от двери на несколько шагов, прижимая к груди старые книги и с опаской вглядываясь в кромешную тьму, царившую под сводами старого склепа.
– Кажется, фильмы, о которых говорила Даша, не лишены смысла… – тихо сказала она, словно боялась потревожить покой спящих в старом цыганском склепе мертвецов. – Может, уйдем?
– Поздно отступать, – я покачал косматой головой, – надо довести начатое до конца.
