– Хорошо. Закрой глаза! – выкрикнула ведунья. – Не думала, что пригодится, но… – Выхватив из-за пазухи какую-то склянку, она швырнула ее под ноги нежити, а сама встала передо мной и выставила вперед руку с растопыренными пальцами.
Это было последним, что я увидел, прежде чем последовал совету девушки. Но даже крепко зажмурившись, я ощутил, как в подземелье словно вспыхнуло настоящее солнце: его жар и свет стремительной волной хлынули во все стороны!
Поднятые страшными чарами мертвецы издали низкий утробный стон, полный мучений и отчаяния. Мое темное естество тоже сжалось, предчувствуя боль, но ее не последовало.
Когда я открыл глаза, то увидел, как волны нестерпимо яркого света обтекают меня с двух сторон: чары Варвары не позволили им даже коснуться меня! Яростное золотое пламя разбивалось о волшебный щит девушки, что тонко вибрировал, расходясь от ее выставленной вперед ладони.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось, – свет погас без следа, и только слепо шарящие руками перед собой мертвецы напоминали о том, что произошло всего секунду назад. В тот же миг фигура девушки передо мной начала медленно оседать на пол – я едва успел подхватить ее.
– Сильнее, чем я думала… – одними губами прошептала Варвара. Ее удивительные зеленые глаза покраснели и воспалились – они были обращены ко мне, но слепы. Руки, которыми девушка прижимала к груди урну, мелко дрожали, но она нашла в себе силы улыбнуться. – Но ты же вытащишь меня?
– Могла бы и не спрашивать. – Бережно прижав к себе почти невесомую Варвару, я ощутил, как сила и гнев начинают переполнять меня.
Мое тело увеличилось, мрак тут же заботливо потянулся ко мне, скрыв мою серую кожу своим темным невесомым саваном. Грива черных волос всколыхнулась, рассыпавшись по сутулым плечам и касаясь пола, пальцы изогнулись и стали длиннее, теперь больше напоминая сухие ветви страшного дерева, но с острыми, словно лезвия, черными когтями. Тьма забурлила вокруг меня, и я издал низкий протяжный вой, заставивший мертвецов замереть на месте.
Я набросился на них подобно урагану, желая не просто пройти насквозь, но уничтожить, разорвать, разметать! Размытой тенью, призраком смерти я скользил между противниками, и мои когти без труда перерубали их пожелтевшие кости.
Но врагов было много. Они напирали со всех сторон, вонзаясь в мою плоть мертвой хваткой, замедляя, причиняя боль и сковывая движения. На место каждого убитого неизменно вставали двое новых противников. Мертвецы вылезали из-под земли, хватая меня за ноги и норовя опрокинуть.
Но самое страшное – каждый из них пытался добраться в первую очередь до Варвары. Прежде чем я понял это, девушка уже получила несколько ран, и я чувствовал, как ее горячая кровь капает на пол склепа. Я чувствовал боль и страх ведуньи. Но эти эмоции не приносили мне радости, наоборот, они отрезвили меня!
«Ты же меня вытащишь?» – прозвучали в подсознании слова Варвары, и именно они сумели подавить мою бушующую слепую ярость.
Взмахом руки я отбросил прочь сразу нескольких мертвецов и ринулся к выходу. Я должен спасти девушку! Должен! Но каждый шаг давался со все большим трудом – стражи склепа закрывали дорогу к спасению своими телами. Я крушил их кости, рвал оставшуюся плоть, отсекал головы, но враги, подобно приливным волнам, накатывали на меня снова и снова.
И вот, когда мои силы начали иссякать, сплошная стена из мертвецов вздрогнула. С диким воем и рычанием на их спины обрушилась огромная волчица. С ее оскаленных клыков клочьями срывалась пена, желтые глаза сверкали яростью, а отливающий рыжиной мех угрожающе топорщился.
Дарья смогла побороть свой страх и пришла на помощь! И, стоило признать, очень вовремя. Ее неожиданная атака посеяла смятение в ряды противника, и мне удалось пробиться к выходу. Вместе мы выбежали из склепа, но наши преследователи и не подумали отставать. Они неслись за нами через все кладбище, оглашая округу стонами, а из соседних склепов восставали все новые и новые бойцы мертвой армии. Они стекались со всех сторон, норовя взять нас в кольцо.
Ввязываясь в короткие схватки то тут, то там, мы приближались к выходу со старого кладбища. Но тут нас уже ждали – у покосившейся ограды выстроились сразу несколько рядов оживших мертвецов.
Деваться было некуда!
– Стой! – велел я Дарье. – Я отвлеку их, а ты бери Варвару и бегом к машине! Встретимся там.
– Они не пойдут за тобой, – возразила ведунья. – Она вновь обрела возможность видеть, но все еще подслеповато щурила покрасневшие глаза. – Им нужен прах, как и нам.
– А мне нужна ты, причем живая. – Я вырвал у девушки урну, а саму ее усадил на спину Дарье. – Всё, прочь!
Ведунья попыталась возразить, но тут волколак рванулась с места, и Варваре пришлось прикусить язык, изо всех сил вцепившись в густой волчий мех, чтобы не упасть. Часть мертвецов тут же бросилась в погоню, но я предвидел это. Высоко подняв над головой урну, я сорвал крышку и встряхнул содержимое. Часть праха тут же подхватил ветер, и взгляды сотен пар пустых глазниц обратились ко мне, а точнее – к серебряной урне.
Криво усмехнувшись, я бросился в другую от Варвары и Дарьи сторону, увлекая за собой всех преследователей. Теперь, без ослабевшей Варвары на руках, я двигался быстрее и легче, но на стороне противников все еще оставался численный перевес и рано или поздно они непременно должны были загнать меня.
Вот только я не собирался продолжать играть в эти кошки-мышки с оравой разъяренных мертвецов. Они не чувствовали ни страха, ни боли, из них не лилась кровь, и окончательная гибель этих существ не питала моих сил, так что я слабел.
Как только я решил, что Дарья успела донести Варвару к машине, то просто швырнул урну с прахом как можно дальше в глубь кладбища. До последнего момента я не знал, сработает это или нет, но мне повезло – волна преследователей отхлынула, устремившись за вожделенной урной.
Не теряя времени даром, я сменил курс и побежал к машине, по пути разделываясь с теми, кто все же решил поквитаться с похитителем праха ведуньи.
– Живой!.. – облегченно выдохнула Варвара, когда я буквально нырнул в распахнутую дверь машины.
– Толку-то? – Дарья сидела сзади, кутаясь в мою толстовку. – Урны нет!
– Зато все живы! – запротестовала ведунья. – Мы что-нибудь обязательно придумаем и… Что это, Влад?!
– То, что ты думаешь – Открыв пепельницу, я высыпал туда небольшое количество серого пепла, что сжимал в кулаке. – Надо ведь немного праха, ты же так говорила?
– Д-да… – Варвара кивнула, не веря своим глазам. – Этого должно хватить!
– Вот и славно!
Двигатель взревел, и моя машина сорвалась с места, унося нас прочь от старого кладбища.
Глава 16
Ответы
Помнится, в детстве мы с ребятами в летнем лагере часто щекотали себе нервы вызовом так называемой Пиковой Дамы. Собирались в какой-нибудь темной подсобке, запирали дверь и, сбившись в кучку, со свечками в дрожащих руках вставали перед зеркалом. Пытались выйти на контакт с темными силами. Страшно было до одури, ведь перед самим тайным действием мы обменивались страшилками о подобных вызовах и их последствиях.
