И, видимо, сейчас у меня состоится незапланированная практика.
Варвара слабо пошевелилась, закашлялась. Повернувшись на бок, она увидела меня. Зеленые глаза испуганно расширились. Окровавленные губы раскрылись в крике:
– Беги!!!
– Взять живым! – резко приказал своим людям лысый, и те бросились на меня.
Первым ко мне подскочил худощавый паренек. Он замахнулся, но я неожиданно для него шагнул навстречу и пробил «двоечку»: один удар снизу вверх, другой, резкий и хлесткий, – справа, точно по подбородку.
Парень свалился на землю, а вот его спутница оказалась куда ловчее. Занимаясь смешанными единоборствами, я провел много поединков с самыми разными бойцами, но эта особа смогла меня удивить: ногами и локтями она работала, как заправский тайский боксер. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем удалось отправить в нокдаун второго противника. Бить женщин, конечно, погано. Но куда деваться от столь назойливого внимания?
– Ну что, дядя, может, сам погуляешь? – нахально поинтересовался я у лысого, но тот лишь усмехнулся.
– Я разве велел вам лезть на него самим? – игнорируя мой вопрос, спросил он у только начавших приходить в чувство подопечных. – Жалкие идиоты. Учитесь!
– Беги, дурак! – снова закричала Варвара, но лысый заставил ее замолчать жестким ударом ногой под дых.
Девушка согнулась пополам и закашлялась.
– Эй, урод! – От такого зверства моя кровь вскипела и гулко застучала в висках. – Ты совсем охренел? Иди сюда, мразь!
– С радостью, – мерзко улыбнулся незнакомец и взмахнул своей палкой.
Я не понял, как мои ноги оторвались от земли. Взмыв в воздух, я замер, перевернулся, а потом с силой впечатался в землю. От удара воздух с хрипом вышел из легких. Я попытался встать, но подоспевшая парочка в коже обрушила на меня целый град ударов. Причем били уже не руками. Ребро хрустнуло. Спустя миг что-то жесткое врезалось в голову, и из глаз посыпались звезды.
Закрывшись руками, я рванулся, сбив с ног одного из нападавших. Прыжком уйдя вперед, я сделал кувырок и вскочил на ноги. Шутки кончились, уроды! Я вытер кровь с разбитой губы – да, давненько мне так не доставалось.
Как выяснилось, били меня телескопическими дубинками. Острая боль в боку дала понять, что хруст ребер мне не послышался. Паршиво. Сплюнув кровь, я взялся за нож:
– Последний шанс. Не дурите. Иначе…
И тут мои противники переглянулись, обменялись загадочными улыбками и… пропали. Они просто пропали, растворившись в черном дыму, а спустя секунду меня что-то с силой ударило по затылку. Мелькнула размытая тень – и новый удар. В этот раз под колено, затем по спине.
Не знаю как, но мои противники пропадали и появлялись, кружа вокруг и нанося удары то с одной, то с другой стороны. Когда же я пытался атаковать, то лишь тревожил рваные клочья черного дыма.
Кровь из рассеченного лба заливала глаза. Силы стремительно таяли. Ситуация складывалась – хуже не придумаешь. А тут еще лысый начал издевательски ржать. Я только зарычал в ответ, снова попытавшись атаковать и снова поплатившись за это, кажется, сломанным запястьем.
Нож упал на землю.
Я вскрикнул от резкой боли. Двое ублюдков в черном появились в двух шагах от меня. На их гадких рожах сияли мерзкие улыбки. Радовало лишь одно – девке я успел сломать нос, изрядно подпортив макияж синяком на оба глаза, а у ее бледного дружка точно легкое сотрясение мозга.
Но утешением это служило слабым – мне-то досталось куда сильнее. Ненавижу проигрывать!
– Сдаешься? – писклявым голосом поинтересовался сопляк.
– Пошел ты, сука! – Подняв нож левой рукой, я кое-как выпрямился и принял подобие боевой стойки.
После того что тут было, живым меня точно не отпустят. Факт. Странно, конечно, но я подумал об этом как-то отрешенно: перспектива скорой смерти выглядела блекло и нисколько не пугала. Обидно только, что помру вот так глупо, да и Варваре не помогу. Хотя…
Сделав обманный шаг вперед, я неожиданно для противников развернулся и бросился к лысому мужику. Если достану его, то, может…
Но зря я опасался, что поврежденная нога подвернется и достигнуть цели не выйдет, – меня остановили куда раньше. Незнакомец просто вскинул свою кривую палку, и я будто на каменную стену налетел. От неожиданного удара в глазах потемнело, голова закружилась, и я упал.
И снова надо мной нависли двое его подручных.
– Замрите! – вдруг выкрикнула Варвара.
Я не понял, что произошло, но две дубинки замерли в воздухе прямо над моей головой. Их обладатели при этом тоже застыли на месте, причем их напряженные лица свидетельствовали о том, что парочка старается ударить меня изо всех сил.
Дубинки мелко затряслись.
– Ах ты дрянь! – закричал лысый.
Но я уже не видел, что произошло. Из последних сил я ударил одного из противников в ногу, лишая равновесия, а его подруге вогнал нож в бедро. Со звоном разбитого стекла время для этой парочки вернулось в прежнее русло, вот только планы у них резко изменились!
Девка с криком повалилась на землю, схватившись за мой нож, а я забрался на ее напарника, обрушив на его голову мощный удар. Бью я с левой неважно, но, использовав выгодное положение и массу тела, сумел вырубить урода. Уж не знаю, что с ним стало, но второй раз я попал точно в висок, после чего парень замер и больше не двигался.
Потом настала очередь его подружки. Подскочив к ней, я ударил ее ногой в голову. Потом еще. Ярость и адреналин бурлили в моей крови, и я не сдерживался. Словно озверев, я нанес еще один удар. Кажется, ее шейные позвонки не выдержали: девушка рухнула навзничь, из уголка рта вытекла струйка крови.
– Бездари, – презрительно фыркнул лысый. – Все приходится делать самому.
Я и пикнуть не успел, как неведомая сила подняла меня в воздух. Против моей воли она же развела мои руки и ноги в стороны, распластав, как морскую звезду. Я боролся, рычал, напрягал мышцы, но все тщетно – конечности будто попали в невидимые тиски.
– Зря рыпаешься – только умрешь уставшим… – Незнакомец приблизился. – Но ты позабавил меня – такой несгибаемый дух, такое усердие… жаль, что вся эта энергия направлена не в то русло. Ты умрешь здесь и сейчас. Есть что сказать напоследок?
– Пошел ты, урод больной! – Я плюнул кровью в его нахальную морду. – Встретимся в аду!
– Вполне возможно. – Он улыбнулся. – А теперь…
С треском из-под земли вырвались с десяток корней: они набросились на мужчину, подобно змеям, обвив его руки, ноги и шею. Удерживающая меня сила мигом ослабла, и я упал на землю. Поднявшись на четвереньки, я оглушенно потряс головой.
– Варвара, беги… – сплюнув алую вязкую слюну, прохрипел я.
Но мне никто не ответил. На полянке шло настоящее сражение! Варвара стояла на коленях, плотно прижав ладони к земле. Ее зеленые глаза светились изумрудным светом, коса развевалась на ветру, лицо было напряжено, а на лбу выступили капельки пота.
