Добрыня сначала кивнул, а уже потом удивленно взглянул на меня и переспросил:
– Что значит «тоже»?..
Варвара рассказывала, волколаки внимательно слушали, а мы с Дарьей просто молчали. Ставр налил всей нашей троице пива. Я вначале отказался, мол, за рулем. Но настойчивый волколак однозначным жестом подвинул мне кружку с пенным напитком.
– Ты – темный. Неужто думаешь, что на тебя хмель, как на смертного, подействует? Глупость какая, – фыркнул он. – Пей давай, коли угощают. Не срамись.
«Наверное, тут так принято», – решил я и второй раз отказываться не стал. Ни к чему разочаровывать столь радушных хозяев, чья помощь нам очень и очень нужна. К тому же у нас только-только начал намечаться продуктивный диалог.
Ладно, выпьем… Я сделал небольшой глоток и оказался приятно удивлен: напиток был очень хорош! Я, конечно, не эксперт в данной области, но не мог не отметить яркий, насыщенный вкус и легкую терпкую горечь послевкусия.
Черные волколаки определенно знали толк в выпивке. Сами они, кстати, пивом тоже не побрезговали и выпили еще по кружке, пока слушали рассказ Варвары. Ей и Дарье, в отличие от меня, позволили пить сок – почему? Понятия не имею. Судя по всему, к мужчинам здесь свои требования.
Выслушав Варвару, Добрыня долго молчал, после чего позвал товарищей, и вместе они отошли подальше, устроились на диване и стали держать совет. Ни я, ни ведунья ничего услышать не смогли, и только чуткий слух Дарьи позволил ей понять, о чем говорят волколаки.
Подслушав, по ее мнению, достаточно, девушка покачала головой.
– Не согласятся… – прошептала она.
Так и оказалось. Не прошло и минуты, как волколаки вернулись к стойке, и Добрыня сказал:
– История ваша, конечно, неприятная. Но опять же – это ваши проблемы. Книги, охота на ведуний, разногласия в рядах колдунов – это все нас не касается. Тем более последние сотни лет мы живем тихо – нас не трогают, и мы не трогаем.
– Это все закончится, если Елистрат получит желаемое. Мир изменится навсегда, – запротестовала Варвара, но вожака волколаков этот довод не убедил.
– Это еще бабка надвое сказала, – заметил он, – причем цыганская и уже мертвая. Я не верю ее словам. Просто решила через вас отомстить этой Раде, а вы и уши развесили, как лопухи. Мой вам совет – занимайтесь своими проблемами, а нас не впутывайте. Все. Закрыли тему. Рады были знакомству, а теперь проваливайте и забудьте сюда дорогу, иначе худо будет.
– Послушайте…
– Нет, солнышко, это ты послушай, – вновь перебил Варвару Добрыня. – Мое решение окончательное. Что бы ты ни собиралась сказать – оставь эти слова при себе: они ничего не изменят. Ты хотела разрешить все добром? Пожалуйста. Мой ответ – нет. Валите.
Резким жестом мужчина указал нам на выход.
Ошибся, стало быть, Белоус со своим напутствием. Добрыня выглядел человеком гордым и упрямым, так что переубедить его действительно не выйдет. Принудить к сотрудничеству – тоже. Злить – себе дороже. Схватка с тремя волколаками может выйти нам боком, а ведь силы еще понадобятся, если придется драться с колдунами.
Варвара тяжело вздохнула и первой направилась к выходу. Я догнал ее, успокаивающе погладил по плечу. И, уже на пороге, мы услышали звенящий голос Дарьи.
– И вы еще называете себя потомками самого Черногрива? – выпалила она, задыхаясь от смеси гнева и страха. – Вы – позор его стаи!
Пять пар глаз уставились на молодую волчицу. Мы с Варварой взирали на девушку с удивлением: она точно умом тронулась! Троица волколаков поначалу тоже опешила – у Святогора даже челюсть отвисла. Но они быстро сменили удивление на гнев.
– Что ты вякнула, сучка? – Добрыня снова встал со стула. – Ну-ка, повтори!
– А ты и слышишь плохо, да? – Видимо, страх придал Дарье сил, и ее откровенно понесло. – Может, ты стар уже быть вожаком? Уходи на пенсию – если не по трусости, то по инвалидности!
– Ах ты!..
– Погоди, Добрыня, она не в себе! Даша! – Я метнулся к девушке и с силой встряхнул ее за плечи. – Ты что несешь? Сбрендила?!
– Доверься мне… – шепнула Даша.
– Да ты сама себе не веришь… – Я взглянул в ее глаза, в которых неуверенность и страх смешались воедино. – Извинись, и мы уйдем. Сейчас же.
– Нет! – Она упрямо тряхнула головой. – Так или иначе, мы, скорее всего, погибнем. – Волчица оттолкнула меня и повернулась к Добрыне с приятелями. – Пусть лучше я умру здесь, но дам этим жалким трусам понять, в кого они превратились, просиживая штаны в этой дыре! Ваши предки были воинами! Как же их потомки стали позорищем рода?!
– Ну все, ты договорилась!.. – процедил сквозь зубы Добрыня. Он потемнел лицом и стиснул огромные кулаки. – Не посмотрю, что ты девка, – за свои слова ответишь сполна!
Всего за какие-то секунды обстановка накалилась до предела! Первым моим желанием было схватить свихнувшуюся Дашу подмышку и вместе с Варварой попытаться убежать: мы были ближе к выходу, и, в теории, этот план имел шансы на успех. Маленькие, но шансы.
Но в следующую секунду я понял, что ошибся, – в мгновение ока Святогор оказался у двери, преградив нам путь для отступления, а Ставр и Добрыня подступили уже вплотную.
– Ты и ведунья – можете проваливать!.. – прорычал вожак волколаков. – А ваша подруга задержится.
– Это я сама решу. – Даша шагнула навстречу Добрыне, встав прямо перед ним и скрестив руки на груди: видимо, чтобы скрыть дрожь.
Волколак даже в человеческом обличии возвышался над хрупкой девушкой-подростком едва ли не на три головы. Она казалась ребенком в тени здорового и крепкого мужчины. Но тем не менее Даша нашла в себе силы твердо и ясно сказать:
– Я вызываю тебя, Добрыня из стаи Черногрива! Вызываю на поединок за право сильного!
– Чего?!
– Что слышал; или ты еще и глухой?! – Дарья ткнула тонким пальцем в широченную грудь Добрыни. – Я считаю тебя недостойным места главаря. Считаю, что ты срамишь память предков и традиции кланов! Считаю, что ты трус! Если я выиграю, то стану главой стаи! А если проиграю…
– Умрешь! – взревел Добрыня.
Даша едва успела отскочить, когда фигура мужчины стала резко увеличиваться. Его глаза вспыхнули алым пламенем, тело начал покрывать густой черный мех, суставы с сухими щелчками начали меняться. С треском порвалась одежда, лопнул кожаный ремень, и спустя всего несколько ударов сердца посреди комнаты стоял огромный монстр! Если бы он выпрямил сутулую мускулистую спину, то задел бы головой потолок; узловатые, похожие на древесные стволы лапы касались пола, скребя по плитам длинными когтями, а из распахнутой пасти, полной острых зубов, капала слюна.
Пораженный этим зрелищем, я даже не заметил, как обратилась сама Дарья. Но даже приняв свой истинный облик, она катастрофически проигрывала оппоненту в силе и размерах. Фактически их пропорции сохранились, и волчица была в несколько раз меньше волка.
