Добрыня оскалил клыки и поднял Дарью выше. Девушка уже не сопротивлялась – она обмякла, бессильно повиснув в смертельной хватке.
Гнев и отчаянье забурлили в моей крови против моей воли.
– Эй! – Когти Святогора сильнее стиснули мое плечо. – Еще шаг, и…
Я обернулся как раз в тот момент, когда когти волколака схватили пустоту – на том месте, где только что стояла Варвара, никого не было, только черная кошка проворно юркнула в сторону.
Святогор удивленно округлил глаза, но в ту же секунду его будто ветром сдуло! Пролетев через половину залы, здоровяк упал на пол, опрокинув диван. Он быстро вскочил на ноги – падение не причинило ему никакого вреда, разве что разорвало между нами дистанцию.
– Ведунья! – яростно взревел он.
– Спаси Дашу! – крикнула мне вновь ставшая собой Варвара, быстро водя руками в воздухе и формируя следующее заклинание. Почти сразу же невидимый молот ударил в грудь Ставра, но тот лишь отступил на шаг и рассмеялся, оскалив клыки.
Не тратя времени даром, я бросился на Добрыню. Тьма уже окутала мои плечи, изменив облик на тот, в котором я мог бы тягаться с волколаком. Но удара я так и не нанес…
Когда нас разделяло всего несколько шагов, Добрыня повернулся ко мне спиной. Неожиданно он выпустил шею Даши, бережно взяв ее на руки, и понес к дивану, который поставил на место Святогор.
– А?.. – Я замер как вкопанный.
– Что все это значит?! – спросила Варвара уже начавшего принимать человеческий облик волка.
Он ловко поймал брошенное Ставром полотенце и прикрылся им прежде, чем окончательно стать человеком. Святогор же стянул с себя безрукавку и заботливо накрыл ей лежавшую на диване Дарью. Еще не пришедшая в себя девушка слабо застонала.
– Не понял… – Я с трудом заставил бушующую жажду крови утихнуть. Меня все еще трясло, но подоспевшая Варвара обняла меня за плечи, успокаивая.
– А что тут понимать? – Добрыня прошел за стойку и налил себе пива. – Смерть сопливой девчонки не сделает мне чести, а наказание за свой острый язык она получила. Но, признаю, не струхнула, как и никто из вас, когда попытались спасти ее. Одобряю.
– Я думал, не решатся, – признался Святогор.
– И ты проспорил мне, – хохотнул Ставр.
– Так вы… проверяли нас?! – чуть ли не в один голос воскликнули мы с Варварой.
– Ну да, – кивнул Добрыня. – А чего вы ожидали? Что мы пойдем в бой за кем попало?
– Так вы… поможете нам? – с надеждой спросила ведунья.
– Мы с вами, – кивнул Добрыня. – Наш род всегда платит долги. А о договоре Черногрива и Улиты мне ведомо. Олег как-то обмолвился. Сказал, что надо будет помочь, правда, ведунья та сама не знала кому. Сказала лишь, что это будет тоже ведунья, связанная с ней по крови.
– Тогда для чего весь этот спектакль? – Варвара немного успокоилась.
– Проверить, схож ли твой дар с даром Улиты и действительно ли она твой предок. Хотя чего темнить – пахнет от вас одинаково. Как у вас была шерсть Черногрива, так и у нас локон Улиты имеется. Так что я сразу понял, что ты не лжешь. Что же до остального – просто хотел убедиться, что вы люди достойные, ведь нам за вами в бой идти.
– Убедился?
– Да, – кивнул мне Добрыня. – Вижу, что вы друг за друга идете. Но все равно скажите спасибо своей подружке, когда она придет в себя. Она напомнила мне, каким я был когда-то – не прятался и не боялся: дурак, одним словом. Кстати, можете оставить ее здесь – мы позаботимся о ее ранах и поставим на ноги уже к вечеру. Тогда и встретимся.
– Оставить Дашу?.. – Я с сомнением оглядел трех мужчин и почти нагую беспомощную девушку на диване.
– Зачем обижаешь, а?! – Добрыня свел густые брови. – Мы кто, по-твоему?! Девчонку и пальцем никто не тронет. Слово даю. Хотя, признаюсь, мне ее характер пришелся по нраву. Подрастет чутка, глядишь, и приударю за ней.
– Так вот каково это, когда «бьет – значит, любит»… – слабо пробормотала Даша, придя в себя. – Я, конечно, люблю мужчин в возрасте, но ты же дремучий совсем.
– Я не дремучий, а нестареющий, – с доброй улыбкой поправил девушку Добрыня. – А тебе нечего было ерунду всякую молоть – целее бы была. Недаром говорят: язык твой – враг твой. Эй, Ставр, есть у нас какой халат? Девку прикрыть надобно. Негоже это.
– Сейчас организую, – кивнул волколак.
– Ага, – выдохнула Даша. – Не помешало бы. Холодно в этом вашем подвале.
Когда мы с Варварой подошли к дивану, девушка даже нашла в себе силы улыбнуться.
– Со мной все будет нормально, – сказала она. – А вас еще ждут дела.
– Спасибо тебе! – Опустившись на колени, Варвара сжала руку Даши, погладила ее по голове. – Ты молодец!
– И вы не оплошайте там, – сказала она. – И спасибо, что вступились. Хотя могли бы и раньше…
– Язык твой – враг твой, говорю же. – Добрыня тоже приблизился, энергично взбалтывая в металлической фляге какой-то напиток.
– Что это? – с сомнением спросила Даша, когда вожак черных волколаков протянул флягу ей.
– Эликсир бодрости, – усмехнулся тот в густые усы. – Пей. Это поможет поправиться, – пояснил Добрыня, после чего обратился к нам: – У вас еще дела есть, как я понял? Не мешкайте. Святогор вас выведет.
Глава 18
Испытание древних
Следующей свое испытание решила пройти Варвара. Мы выехали за город и остановились на обочине у ближайшего леса. Побродив между деревьями около часа, ведунья отыскала небольшую полянку, где и разместилась: уселась на траву, положила руки на колени ладонями вниз и подняла глаза к солнцу, что стояло высоко в небе.
Отступив в тень ближайшего дерева, я уселся у корней: едва ли Варвара управится быстро. Достав телефон, я выругался сквозь зубы – куча не просмотренных писем, сообщений из социальных сетей, эсэмэсок, да еще и несколько пропущенных с работы. Но всем этим я занялся потом, первым делом отправив сообщение родителям, мол, как у вас дела? как отдыхается? у меня все нормально, не волнуйтесь, обнимаю.
Сделав самое важное, я взглянул на Варвару – освещенная солнцем, она выглядела умиротворенно и спокойно. Губы девушки слабо шевелились, но я не слышал ни звука – только тихую песню ветра, вторящий ей шелест листвы да скрип ветвей.
Пожав плечами, я вернулся к проверке почты. Разгреб скопившийся ворох сообщений лишь спустя полчаса, а когда поднял глаза от экрана, то увидел, как Варвара идет ко мне пружинистой энергичной походкой. Что-то в облике девушки неуловимо поменялось – кажется, в ней прибавилось уверенности и какой-то внутренней силы.
– Нам пора, – загадочно сообщила она.
– Уже все? – удивился я. – А Белоус говорил, что тебе придется туго.
– Уверена, так и будет, – кивнула ведунья. – Пока что мне только указали путь. – С этими словами она вытянула руку, и на ее ладонь тут же уселась синичка.
