От лучины этот порох горел хорошо, вспыхивал, как… порох. Оставалось провести испытания стрельбами. Посмотрим, что получилось. Хоть и был вроде уверен в результате, но где-то глубоко в душе сидел гадский червячок сомнения и точил, точил мне мозг. Пробный выход на испытания решил провести в конце седмицы. Почему так долго? А вы попробуйте загрузить в четырёхметровую печь смесь измельчённой руды с древесным углём и разжечь её? Да ещё и переделывать в процессе плавки всю систему наддува воздуха. Хлопотно это. И времени требует много. Дело-то незнакомое и неотлаженное. Вот уже следующая плавка наверняка пройдёт быстрее и гораздо легче. Потом изготовление пороха заняло несколько дней. Так и пролетела неделя. Я, конечно, не Головня и до такой степени похудения не дошёл, но тоже сбросил в весе вполне прилично. Если и были в организме какие-то остатки лишнего сала, так теперь о них можно было забыть. А если прибавить к этому и ежедневную беготню на новое судно, и почти постоянный контроль за последними доводками на нём? Подготовка к выплавке стали? Изготовление форм для литья? Установка готовых стволов на лафеты, да и ещё много чего… Несколько раз меня выдёргивал Трувор на общий городской совет, но после того, как я просидел весь вечер и полночи, участвуя в обсуждении, по каким законам будет жить Новгородское княжество, терпение моё иссякло, и я попросил больше меня не тревожить. Есть потребность в моём присутствии – милости просим ко мне. Работы у меня для всех хватит. Вот в процессе выполнения её, родимой, и пообсуждаем всё, что угодно. Но, если я надеялся, что этими словами я отбился от князей, то глубоко заблуждался. Все трое с удовольствием на следующий же день заявились в полное моё распоряжение. Да пришли не одни, а вместе с ближниками. Даже Горивой поприсутствовал. Пришлось всем вместе и навозные ямы разгребать, добывая селитру, и уголь с рудой в домну закладывать, и формы для литья готовить. А что? Пусть учатся новому делу. Если князья будут чётко представлять весь процесс изготовления, то и научить более качественно смогут своих людей. Потом и порох делали. А когда подошло время для стрельб, так от этих помощников покоя никому не было. Княжескими руками загружали на телеги пушки и лафеты, никому такое ответственное дело братья не смогли доверить. Ну и ладно, нам же проще. Будимир с нами поехал, не смог пропустить столь значимое событие.
Далеко отъезжать не стали, выехали за стены и, миновав луга с пасущимися коровами, храм Яромира, остановились на первой же подходящей поляне. Потом подумал я и скомандовал отъехать еще немного, дабы скотину не распугать. А то собирай потом её по всем окрестностям. Яромир, увидев такую процессию, да ещё и сопровождаемую Верховным, присоединился к нам.
Выгрузились и распорядились отвести коней подальше. Всё-таки пока ещё к выстрелам никто не привычен. Установили стволы на лафеты, разожгли костерок, приготовились к стрельбам. На всякий случай всех присутствующих отправил вслед за лошадьми. Вот пальну сам для начала, и если всё пройдёт успешно, тогда пусть поприсутствуют. Хотя вру. Остаться одному не вышло. От ушедшей группы отделился Олег:
– А давай-ка я тебе помогу. Дело новое, и вдвоём не так страшно будет. Руки-то дрожат?
– А сам как думаешь? Подрагивают. Вдруг не получится?
– Получится. Порох получился, значит, всё будет нормально. Лишь бы стволы не разорвало. Ты с малых навесок начинай заряжать.
– Да так же думаю.
Накануне полночи проворочался с боку на бок, мысль о том, сколько нужно пороха заряжать, не давала покоя. Начну с малого, а там посмотрим. Буду подбирать опытным путём. Пороха, конечно, жалко, да ничего не поделаешь – по-другому никак.
Ещё разок огляделся, народ на опушке столпился, что-то обсуждают. Стрельбы будущие, наверное.
– Ну что, начали?
– Отмеряй.
Головня заранее отковал мне что-то вроде мерного стакана. Вот с помощью него я и начал проводить первые опыты. Засыпал первую меру пороха, довёл до упора банником и тихонько постучал.
– Слушай, а почему ты заранее не развесил порох по мешочкам? Гораздо легче было бы?
– Да не сообразил. Только сейчас вспомнил, как делать надо.
– А чем запыжуешь?
– С верфи набрал отходов льняных, ими попробую. Можно и соломой, в конце концов, для начала. А так нужно придумывать. Вот испытаем и, если всё получится, двинемся дальше.
– В запальник досыпь, не забудь.
– Да видишь же, что засыпаю.
– Я смотрю, ты сюда порох другой берёшь?
– Да. Для заряда покрупнее, а для запала – совсем мелкий. Он у меня отдельно насыпан. Всё, отходи.
Взял длинную жердь с намотанным заранее фитилём, зажёг на костерке и быстро поднёс к запальнику, ну, чтобы не так страшно было, чтобы не успеть испугаться. Зашипел порох, посыпались искры, и я отскочил на шаг или на два – не заметил. Пушка ахнула звонко, подпрыгнула и выбросила клуб огня и дыма. Гася на лице невольно вылезающую улыбку, поспешно подошёл к лафету и зачем-то заглянул в запальное отверстие, а потом и палец в ствол засунул, что-то пытаясь там обнаружить. Трещины или раковины, наверное. Краем глаза ещё увидел, как на опушке взвились после выстрела кони и на поводьях повисли дружинники и бояре, пытаясь всеми силами успокоить лошадей.
– А здорово жахнула. Молодец! – подскочивший сзади Олег с размаху огрел меня по спине мощной ладонью так, что я просунулся вперёд, чуть не сломав палец.
– Ага! Здорово! – засунув в рот ободранную фалангу и сплёвывая обильно текущую кровь, прошамкал неразборчиво.
– А нечего пальцы куда не надо пихать, – сначала недоумённо, а потом, смеясь, почти прокричал Олег, опять размахнувшись для очередного хлопка. Ну уж нефиг. И я присел, пропуская руку над собой.
– Ах ты! – И мы оба, уже не скрываясь, засмеялись счастливо, выплёскивая наружу и радость от удачно завершённого такого тяжёлого дела, и все свои переживания.
– Ну что, получилось?
– Конечно, получилось. Никто и не сомневался, что получится! – обернулся к незаметно подошедшему со спины Трувору с братьями Олег.
Потом отстрелялись из остальных стволов. А вот когда перешёл на полуторные и двойные заряды, опять погнал всех прочь. Оставил только Олега. Единственное, попросил принести мне воды для охлаждения, потому как в азарте начал палить практически без перерывов. В четыре руки процесс пошёл быстро, да ещё и на четыре маленькие пушечки. Вот если бы они были побольше…
После двойного заряда тщательно проверили стволы – никаких заметных глазу изменений не произошло, выдержали. Опять все обступили мою импровизированную батарею, и, пока металл остывал, просто болтали наперебой, как пацаны, предлагая различные варианты использования нового, появившегося у нас, оружия. А Будимир с Яромиром пока стояли и молчали, внимательно наблюдая и присматриваясь. Трувор распорядился, и на рубеже шагов тридцати, из заранее связанных соломенных фашин и досок, дружинники соорудили что-то вроде различных мишеней. На фашины и вертикально стоящие жерди даже накинули специально для этого прихваченные из крепости доспехи и кольчуги.
