Она устало посмотрела с подозрением:
– А вы?
– Поковыряюсь малость, – пояснил я. – Оказываются, тоже люблю грабить могилы. Это романтично называется археологией. Грабить людей уже нельзя, а могилы еще можно.
– А потом?
Я пожал плечами.
– Прикорну где-нить.
– Нет уж, – возразила она решительно. – Я останусь. А то передумаете.
– Передумаю спасать Антуана? – переспросил я. – Маркиза, как вы могли подумать! Я только о нем и думаю!..
Ее прекрасные глаза наполнились слезами и заблестели, как две утренние звезды.
– Ах, ваше величество…
– Тогда вон туды, – велел я. – Там что-то вроде альтанки, пусть даже больше похожа на цех, но все равно альтанка, ибо так желает император.
Глава 2
Зал для отдыха, который я назвал альтанкой, уж и не знаю, для чего использовался на самом деле, но очень удобные диваны я заприметил издали, на диванах даже спать можно, не только сидеть.
Тем более что я, как распространяют слухи, могу спать и на камнях, завернувшись в плащ, пусть знают, какой у них император, но если честно, в самом деле могу спать на камнях, никакой это не подвиг.
Маркиза, несмотря на все старания идти рядом, отстала, а когда я оглянулся, успел увидеть страдальческое выражение на ее смертельно-бледном лице.
Я охнул:
– Вы еще и хромаете, Жанна!
– Ногу натерла, – ответила она тихо.
– А не подвернули? – переспросил я.
Она ответила слабеющим голосом:
– Ваше величество… я приму ваш совет…
– Да-да, – сказал я заинтересованно, одновременно стараясь понять, какой именно совет, я же люблю их раздавать бесплатно, выказывая, какой я красивый и умный. – Говорите!
Она, бледная и трепещущая, как осинка на северном ветру, взглянула на меня умоляющими глазами.
– Я сейчас упаду, – сообщила она слабеющим голосом, – для меня это…
– Вы мужественная женщина, – сообщил я. – Не сочтите за оскорбление, вы вообще-то женственная, но вашу стойкость я уже оценил. Присядьте вот здесь… Да-да, спинка этого дивана высокая, закрывает от злобы дня и злой мебели. Можете прилечь и закрыть глаза, чтобы не видеть здешней ужасающей роскоши и отвратительной красоты!
Она дала себя усадить на диван, если это в самом деле диван, а не элемент аппаратуры, я мягко нажал на плечи и уложил на спину.
Она взглянула снизу вверх с понятным любому мужчине вопросом в ясных глазах. Я покачал головой, подложил ей под голову нечто типа подушечки и отступил на шаг.
– Поспите, маркиза. Мне осталось немного, только начать и кончить, вот такой я вздрюченный, простите за вульгарность. А потом я в вашем распоряжении. Или хотите перелечь на другой диван?
Она ответила устало:
– Они все одинаковые.
– Да? – переспросил я. – А вы точно женщина?.. Они всегда перебирают шляпки, а потом уходят в той, в которой пришли. Тогда, если доверяете выбор мне, оставайтесь на этом. Выглядит как-то солиднее… Ложитесь, да ложитесь же!
Она лежала с покорностью на лице и, все так же глядя снизу вверх, сказала жалобно:
– Я знаю, ваше величество, в постели я неинтересная, служанки и то лучше, они все такие мягкие и толстые! Но сейчас их где возьмешь для ваших телесных нужд? Потому сделаю все, что в моих слабых силах, чтобы вы заснули хорошо, а утром были в хорошем состоянии тела и духа.
Я запротестовал:
– Что вы, маркиза!.. Не стоит так уж стараться. Мужчина должен уметь справляться с позывами питекантропа сам. Как святой Антоний или не святой Уайльд, был и такой со своими методами, но справляться можно, примеров много.
– Ваше величество, – возразила она, – полагаю, со мной это справляние сделать легче!
Я ответил с обидой:
– Вы считаете меня человеком без фантазии?.. Впрочем, понимаю и ценю ваше желание внести и свою лепту в дело борьбы за спасение вашего мужа. Хотя, конечно, ситуация щекотливая, Антуан сейчас как бы с нами, но мы можем в рамках ритуала делать все медленно и печально.
– Ваше величество? Мы?
Я пояснил:
– Принимаю ваши услуги в деле восстановления моего здоровья. Можете начинать. Щас только штаны сниму.
– Ваше величество?
Я отмахнулся:
– Да это так, мысли вслух. Люблю поговорить с собой, умных собеседников где теперь найти?.. Маркиза, поспите и наберитесь сил. Это монаршее повеление. Насчет моего состояния тела и духа как-нибудь в другой раз. Под кустом черемухи и под пенье соловья. А сейчас это как-то нехорошо, хоть и приятно.
Она пробормотала в замешательстве:
– А допустимо по дворцовому этикету спать в вашем присутствии?
– Маркиза, – воскликнул я, – мы не во дворце!
Она слабо, но с достоинством возразила:
– Приличная женщина всегда должна держаться так, словно она во дворце и на нее смотрят!
– Вы самая приличная, – сообщил я. – Вы делаете все просто изумительно. Честно говоря, не ожидал. Вы в самом деле лучшая из женщин. А теперь спите. Все безукоризненно и по дворцовому протоколу. Это я как непотомственный император говорю!
Она заснула быстро, согнувшись в калачик, а мордочку уткнула в коленки, тихая и смирная, как зайчик, даже не засопела, никакого привычного женского храпа.
Я отошел на цыпочках, в раскаленном от жарких мыслей черепе возникают смерчи и ураганы, идеи настолько дикие и чудовищные, что вполне могут быть правильными.
На скайбагерах наверняка должны быть какие-то средства сообщения с землей помимо телепередач. Вряд ли там все необходимое творили из пространства, наверняка существовали грузовые лифты, погрузчики, космические баржи или хотя бы одиночные челноки на одного-двух человек.
Скорее всего, существовало все. Огромную баржу не станешь гонять ради одного человека, а в одноместной ракете не поднимешь большой полезный груз.
Значит, нужно искать. Негоже гонять чудовищную Багровую Звезду Зла по мелочам, иначе бояться перестанут, а уважать так и вовсе.
Из зала для курящих, так я его назвал за неимением другого определения, вышел на цыпочках, чтобы не будить маркизу, оглянулся.
Внутренности стен, как и в остальных помещениях, как догадываюсь, покрыты пленкой, что служит экраном, иначе изображение не высвечивались бы в любом ближайшем от запрашиваемого месте.
Странное ощущение, словно здесь перемешались варварство и высокие технологии. Похоже, когда внизу катастрофнуло, здесь высоколобые оказались отрезанными от большого мира. Спуститься возможности нет, а прежний уровень поддерживать не удалось, потому что все необходимое в скайбагер доставляли с поверхности.
