«Вряд ли Гончая меня простила – баба вообще не способна простить того, кто погубил ее ребенка, пусть даже приемного. Зато она поняла, что я ей нужен! Только нахрена, если разобраться?! Девчонка уже наверняка мертва. Даже если похитители не убили ее, маленькая ведьма должна была сдохнуть сама, раз уж опытные ганзейские медики не смогли привести ее в чувство. Много ли надо шестилетнему ребенку? Так что свою «дочь» Гончая на Киевской не найдет, сколько бы ни искала».
– Не найдет, – повторил он вслух и сделал несколько больших глотков из плоской металлической фляжки, которую достал из внутреннего кармана куртки.
В голове сразу зашумело, и в этом шуме он услышал свист ветра, который поднялся, когда чудовище полезло из-под земли. Мысленно Стратег вновь перенесся на товарную станцию в Люберцах. За считанные секунды ветер превратился в настоящий ураган, который переворачивал автомобили, ломал и вырывал с корнями деревья, швырял все это в воронку – в нору подземного монстра. «Может, это само чудовище всасывало воздух своей гигантской глоткой?!»
Страх волной разлился по телу, и Стратег, не устояв на подогнувшихся ногах, повалился на пол. При этом расплескал содержимое фляжки и опрокинул стоящую на полу бутылку. Ему было страшно.
Он кое-как вскарабкался на постель и принялся перебирать рассыпанные упаковки таблеток. «Да где же они, черт возьми?!» Наконец нашел нужный флакон, из которого угощал сегодняшних девок. Руки дрожали, но он все-таки оторвал плотную крышку, часть таблеток при этом просыпалась. Чтобы сэконо-
мить время и силы, Стратег сунул под язык сразу два перламутровых шарика. Во рту разлился приятный холодок, десны онемели, как от укола зубной анестезии, и запахло не то яблоками, не то грушами.
– Провались все… – начал он, но, вспомнив про обитающего под землей исполинского монстра, стиснул зубы и завыл.
– Вызывали, хозяин? – в приоткрытую дверь из коридора протиснулась голова Кирпича.
Увидев своего телохранителя, Стратег энергично закивал.
– Да-да. А где Гонч… женщина, которая отсюда вышла?
– Свалила, гадина, ветер ей задницу…
Кирпич хотел еще что-то добавить, но хозяин перебил его.
– Молчать! Не сметь так о ней! Она из Люберец до Москвы добралась без оружия и противогаза! Вас двоих, кабанов здоровых, в одиночку вырубила. Об этом, кстати, мы еще побеседуем в свое время, охраннички хреновы!
Телохранитель молчал, а его лицо не иначе как от удивления постепенно вытягивалось в длину. Приглядевшись, Стратег заметил, что вытягивается не только лицо, но и вся голова Кирпича. Скоро амбал уже подпирал заострившейся макушкой низкий потолок. Потом изо рта верзилы высунулся длинный и черный язык, только не плоский, а круглый, похожий на…
Никакой это был не язык, а перебирающий суставчатыми лапами членистоногий монстр, которого изображала на своих рисунках девчонка. Маленькое чудище изогнулось, открыло крохотную пасть, окруженную частоколом шевелящихся когтистых жвал, вытянулось вперед и замерло в таком положении. Его мерзкая безглазая голова была похожа на дульный срез окруженного шипами неведомого оружия. И это оружие было нацелено ему точно в лоб.
«Сейчас оно выстрелит!» – с ужасом подумал Стратег. Словно подтверждая ужасную догадку мужчины, из разинутой пасти донеслось шипение, а затем… Затем оно сложилось в слова:
Она тож-же сгинет… как и ее приемная дочь.
Это говорил монстр! Его жвалы, похожие на зазубренные крючья, шевелились, пасть открывалась и закрывалась, а вылетающие оттуда слова вгрызались в мозг, словно настоящие черви.
Все сгорят в моем огне.
– Кто ты? – промямлил Стратег. Тело не слушалось его, даже взгляд невозможно было отвести от пасти чудовища, но язык еще повиновался.
А-ад! – донеслось в ответ.
Пасть монстра – уже вовсе не крохотная – вывернулась наизнанку, выпустив из своего чрева клубок извивающихся щупалец, каждое из которых заканчивалось оскаленным зубастым ртом, и начала расти.
Стратег подался назад, но из этого ничего не вышло, потому что его ноги будто приклеились к полу. А распахнутая пасть страшного существа все росла и росла! Мужчина в ужасе зажмурился, а когда на мгновение открыл глаза, она уже поглотила всю комнату. Тянущиеся отовсюду хищные щупальца оплели его, опутали по рукам и ногам и яростно вгрызлись в плоть отращенными на концах зубами.
Стратег завопил от боли, но вместо собственного крика услышал лишь голос пожирающего его чудовища.
Я а-ад…
* * *
Гончая не поняла, почему прошла мимо гримерки Лолы, где оставила позаимствованные трико и джемпер. «Мне нужна одежда, а особенно – обувь! Сколько можно расхаживать по холодному каменному полу босиком?»
Но все же она прошла мимо, даже не взглянув на дверь жилища своей осведомительницы. Да еще и ускорила шаг! Потому что определенно что-то почувствовала. Тревогу? Опасность? Скорее всего, лишь необъяснимое беспокойство, которое ассоциировалось даже не с ней самой, а с кем-то другим. Но единственным человеком, кому сопереживала Гончая, к кому бы, не раздумывая, бросилась на выручку, была ее пропавшая дочь. Или таких людей стало двое?.. Священник – отец Ярослав! Ответ пришел неожиданно, и Гончая сразу поняла причину охватившего ее беспокойства.
Бесшумно прокравшись по коридору, девушка свернула в узкий тупичок, ведущий к заваленной пыльным хламом театральной кладовке. За дверью раздавались звуки, больше всего напоминающие… рычание?!
Левой рукой девушка отодвинула засов и резко распахнула хлипкую дверь, правая уже сжимала рукоятку пистолета. После ярко освещенной гримерки, где Гончая разговаривала со Стратегом, глаза не сразу привыкли к темноте, но и при тусклом свете горящей вполнакала коридорной лампочки охотница за головами разглядела, что в кладовке все перевернуто вверх дном. Составленные пирамидой коробки теперь валялись на полу среди разбросанных деревянных реек и какого-то тряпья. Священника не было. Зато в дальнем углу комнатки дергалась приземистая черная тень, рычала и скрежетала зубами.
Гончая направила на нее пистолет, но это темное существо в углу (существо ли?!) так походило на призрака, что девушка никак не могла решиться выстрелить, испугавшись, что может попасть в своего спутника, хотя его-то как раз она и не видела. Палец уже выбирал свободный ход спускового крючка, но в последний момент Гончая вскинула руку.
Ба-бах!!! – оглушительно ударило по ушам. С потолка с визгом брызнули выбитые пулей бетонные осколки, а вырвавшееся из ствола пламя на мгновение высветило два темных силуэта: корчащегося на полу человека и терзающее его мохнатое чудовище с длинным голым хвостом, увенчанным костяными шипами.
Тварь тут же отпрыгнула в сторону, стремительно развернулась к двери, присев на все четыре лапы. Вспыхнули красные глаза и раздался угрожающий рык. Девушка поняла, что чудовище собиралось сражаться за свою добычу.
