Не встретив немцев, Буэ направился вверх по Ламаншу и держался по направлению к Яде, рассчитывая встретить там немцев. 26 июля 1870 г. эскадра подошла к Вильгельмсгафену. Ни один из французских офицеров не был знаком с этими трудными для плавания водами. Не имелось и надлежащего запаса карт.
Глубокая осадка французских кораблей заставила их держаться на некотором удалении от берега. Вскоре запасы угля на французских броненосцах начали иссякать. Поэтому Буэ был вынужден зайти в один из датских портов, где получил приказ идти в Балтийское море. Ему предлагалось избрать базу для снабжения своих судов провизией и углём, не нарушая нейтралитета Дании, одновременно наблюдая за Балтийским морем, Эльбой и Яде, сосредоточив часть кораблей у Киля, другую против Вильгельмсгафена.
Буэ вошел в Балтийское море. Он нашёл лоцманов и начал рекогносцировку Киля и германского берега, что являлось тяжелой задачей, т.к. маяки уже погасили, а вехи сняли. Французские корабли блокировали все немецкие порты. Результаты оказались значительными, хотя, в виду того что Германия, кроме границы с Францией, граничила на суше с Россией и Австро-Венгрией, она могла совершенно свободно пользоваться сухопутным сообщением, ведь сеть ее железных дорог к 1870 г. оказалась одной из самых разветвленных в Европе. Таким образом, французская “блокада” не могла отразиться на экономике Германии.
Всего количество захваченных германских судов равнялось 80, а прямой убыток превысил 430000 фунтов стерлингов (“Times”, 3 июня 1870 г).
История действий Средиземноморской эскадры Франции в этой войне заслуживает внимания с точки зрения стратегии. В течение нескольких дней после объявления войны французские войска, находившиеся в Алжире, активно перевозились в Тулон и Марсель. Местопребывание прусской эскадры после того, как стало известно, что она вышла из Плимута, было неизвестно. Французы могли предполагать, что она направилась на юг, чтобы, пройдя Гибралтар, прервать сообщение между Тулоном и Алжиром, поэтому было признано целесообразным удержать эскадру Средиземного моря в Оране для надзора за Гибралтарским проливом. Так как немцы не появлялись и так как стало известно, что принц Адальберт находится в Вильгельмсгафене, адмиралу Фуришону приказали прибыть со своей эскадрой в Брест, куда он и пришёл в конце июля . 8 августа 1870 года Фуришон был уже на пути в Северное море с броненосцами “Магнаним”, “Прованс”, “Герон”, “Куронь”, “Валеруаз”, “Реванш”, “Инвинсибль” и “Аталанта”.
Третья французская эскадра сосредоточилась в Шербуре для охраны этого порта, но экспедиционные силы требовались теперь в других направлениях. Поражения при Вейсенбурге, Вёрте и Форбахе, следуя одно за другим, открыли немецким сухопутным силам в начале августа прямой доступ во Францию, и отряды морской пехоты не могли уже быть посланы в Балтийское море.
11 августа 1870 г. адмирал Фуришон сосредоточился у Гельголанда. Его эскадра стояла у песчаных отмелей, где плавание невозможно без лоцманов. Кроме блокады, он не имел других задач. Англия не позволила французам пользоваться островом Гельголанд как временной угольной станцией, и французским броненосцам приходилось грузиться углем в открытом море. В конце августа 1870 г. начались сильные ветры, сделавшие погрузку угля ещё более затруднительной, чем когда-либо. В начале сентября погода ещё ухудшилась. Последовательно налетавший юго-западный и северо-западный ветер заставлял корабли французской эскадры выходить в открытое море. На некоторых броненосцах запас угля до предела истощился и возникла крайняя необходимость ухода во Францию. Так, на броненосце “Инвинсибль” запасы угля позволяли этому судну дойти только до Дюнкерка, куда он и направился.
На подходах к Шербуру Фуришон получил весть о падении Империи и отречении Наполеона III, а также о своём назначении морским министром. С эскадры отправили значительную часть опытных комендоров для защиты Парижа, к которому (после Седана) приближались немцы. С этого времени (с сентября 1870 г.), французские корабли крейсировали с уменьшенным числом команды, разделившись на две эскадры, одна у Дюнкерка, другая у Яде.
Между тем эскадра Буэ в Балтийском море не получала подкреплений. Килю она могла причинить очень немного вреда, т.к. немцы настолько хорошо укрепили эту крепость, что напасть на неё могла только очень сильная неприятельская эскадра. После неудач, которые потерпела французская армия в ряде сражений, Буэ получил приказание бомбардировать незащищённые города. Но из незащищённых городов французы, со своими глубокосидящими броненосцами могли подойти лишь к Кольбергу. Приказ бомбардировать беззащитный и открытый для всякого нападения курортный городок Кольберг, переполненный мирными жителями, единственная вина которых состояла в том, что они были немцами, адмирал Буэ, к чести своей, отказался исполнить. Одновременно он получил известие, что три прусских броненосца вышли из залива Яде и угрожают отрезать ему сообщение с Францией. Буэ немедленно направился в пролив Большой Бельт. Но, т.к. немцы были блокированы адмиралом Фуришоном, то ни о каком выходе их эскадры не могло быть и речи.
Броненосец “Кронпринц”
27 июля монитору “Арминиус” удалось пройти Зундом из Киля к Эльбе. Его малая осадка позволила держаться близ шведского берега, что не позволило бы французам напасть на него, даже если бы “Арминиус” и был бы замечен французской эскадрой. Корвет “Элизабет” также предпринял попытку прорыва из Северного в Балтийское море. Но она оказалась неудачной – французы принудили его вернуться в Киль.
Эта нескладная блокада продолжалась до 29 сентября, до того момента когда Буэ ушел во Францию. За два месяца не произошло ни одного сколь-нибудь серьёзного случая боевого столкновения французских и прусских боевых кораблей, если не принимать во внимание попытки немецкого корвета “Нимфа” атаковать врасплох французские броненосцы возле Данцига. Попытку эту легко отразил французский корвет “Тетис”.
Со своей стороны немцы, вследствие того что Киль, Любек, Нейштадт, Штеттин, Штральзунд и Рюген были объявлены блокированными, старались отплатить за это, объявив награду в 50000 талеров за уничтожение французского броненосного фрегата и 30000 – за уничтожение корвета.
Блокада мешала правильной торговле, но не могла воспрепятствовать немецким торговым судам пробираться вдоль берегов.
Бурная зима 1870-1871 гг. была очень тяжела для французских кораблей и при всякой попытке выхода в море для выполнения боевых задач с ними всегда приключались небольшие несчастья. С декабря 1870 г. и до окончания войны блокаду немецкого побережья возложили на лёгкие и более быстроходные небронированные суда, а обе броненосные эскадры крейсировали, одна против Дюнкерка, другая в Ламанше, к югу от Ирландии.
Немцы, решительно наступая на сухопутном фронте, вскоре заняли Гавр, Дьепп и Руан, и для того, чтобы помешать им пользоваться этими пунктами как базами, эти города блокировали французские броненосцы.
Дислокация немецкого флота во время блокады была следующей: в заливе Яде находились броненосцы “Кёниг Вильгельм”, “Кронпринц” и “Фридрих Карл”, обычно стоявшие на якоре у о-ва Вандероге при входе в канал. Три канонерские лодки оставались в Вильгельмсгафене. В Эльбе находились “Принц Адальберт” и “Арминиус” с тремя канонерскими лодками. В Бюзюме стояла одна канонерская лодка. Между Эльбой и Килем по каналу Эйдер ходили семь канонерских лодок. В киле находились корвет “Элизабет”, посыльное судно“Адлер” и три канонерские лодки. В Штральзунде находились “Грилле” и три канонерские лодки. Корвет “Нимфа” стоял в Данциге. Вне европейских вод “Герта” и “Медуза” были блокированы у берегов Японии, а за “Арконой” французы следили в районе Азорских о-вов. Одно судно, “Августа”, ускользнуло из Эльбы во время блокады берегов Северного моря и, появившись в Бискайском заливе, захватило три французских судна: “Макс” у Бреста, “Св. Марк” и “Рене Адольф” у устья Жиронды. В конце концов “Августа” была сама блокирована в Виго двумя французскими кораблями. Присутствие двух кораблей Франции было необходимо для удержания немецкого корабля в порту в силу закона о 24 часах.
