В результате в течение еще почти 2 лет служба “Саут Каролины” представляла собой уже привычную рутину, состоявшую из весенних учений в заливе Гуантанамо, летних маневров у Ньюпорта и периодических заходов в Филадельфию для мелких ремонтных работ. Постепенно увеличивалась площадь мостиков, на них устанавливалось прикрытие от непогоды. Слишком маленькая и тесная боевая рубка была заменена на значительно более просторную. Несколько ниже уровня дымовых труб на решетчатых мачтах были установлены “противоторпедные посты” – специальные платформы восьмиугольной формы для наблюдателей, а над ними прожекторные площадки. Как и на всех остальных линкорах, в этот период на опорах массивных шлюпочных кранов были смонтированы площадки с 76-мм зенитными орудиями.
Даже вступление США в первую мировую войну 6 апреля 1917 г. поначалу не привнесло никаких особых изменений в жизнь и распорядок деятельности флота. К этому времени Британский флот прочно удерживал господство на морях, и единственным, хотя и весьма серьезным неприятным обстоятельством для союзников на море оставалась угроза со стороны германских подводных лодок. Американские линкоры не могли оказать англичанам непосредственного содействия в борьбе с подводной угрозой. Поэтому до конца лета 1918 г. “Саут Каролина” продолжал обычную боевую подготовку у восточного побережья США, и лишь 9 сентября 1918 г. линкор был включен в состав эскорта конвоя, направляющегося во Францию. Однако до европейских вод линкор не дошел – неделю спустя, согласно плану, он передал в океане конвой другому эскорту и вернулся в США. После короткого ремонта в Филадельфии корабль продолжил артиллерийские учения. За этим занятием его и застала новость о Перемирии, заключенном 11 ноября между странами Антанты и Германией. Теперь основной задачей флота стало возвращение американских войск из Европы на родину. Для скорейшего решения этой проблемы флот задействовал большие силы, включая линейные корабли. С середины февраля до конца июля “Саут Каролина” совершил 4 трансатлантических похода в Брест, доставив домой в общей сложности более 4 тысяч американских солдат.
Линейный корабль “Саут Каролина" (Наружный вид и вид сверху. 1916-1917г.)
Внешний вид корабля мало изменился со времени вступления в строй: установлены двльномеры на крышах башен и боевой рубки, увеличена высота стенег, расширен грот-марс.
Как и другие линкоры, вернуашись домой, “Саут Каролина” прошел через серию ремонтов и небольших модернизаций на верфях “Норфолк Нэйви Ярд” и “Филадельфия Нэйви Ярд” с целью учета уроков минувшей войны. В числе прочих работ была усилена броневая защита крыш башен и боевой рубки. Ознакомление американских артиллеристов с английской системой управления огнем также позволило провести целый ряд усовершенствований. Были существенно модернизированы системы и приборы управления огнем, как во внутренних помещениях, так и на топах мачт. В результате площадки на топах мачт стали массивнее и получили легкое прикрытие, правда, в основном от непогоды. В боевой рубке установили целеуказатели, работавшие по принципу британских приборов “follow the pointer”, т.е. “слежение за указателем”. Эти приборы служили для передачи целеуказания в башни, и при движении визира в каждую башню автоматически передавался нужный угол горизонтальной и вертикальной наводки. Такие же модернизации были проведены в этот период на однотипном линкоре “Мичиган”, а также на линейных кораблях “Норт Дакота”, “Юта”, “Вайоминг” и “Нью Йорк”. Как и на этих линкорах, количество 76-мм зенитных орудий увеличили до четырех. В то же время число противоминных орудий сократили до 14, т.к. они отнимали часть весового резерва, а их эффективность против новых эсминцев при 76-мм калибре была сомнительна.
В начале лета 1920 г. корабль принял на борт в Аннаполисе курсантов Военно-Морской академии и 5 июня вышел в дальний учебный поход. Пройдя Панамский канал, линкор вышел в Тихий океан и направился к Гавайским островам. После захода в Пирл-Харбор “Саут Каролина” вернулся к западному побережью США, где посетил Сиэттл, затем Сан-Франциско и Сан-Диего. Выйдя из Сан-Диего 11 августа, он вновь прошел Панамский канал и вернулся в Аннаполис 2 сентября. Отсюда корабль направился в Филадельфию, где прошел очередной ремонт.
После разгрома Германии главным потенциальным противником США стала Япония, и американские линкоры все чаще стали появляться на Тихом океане, но “Саут Каролина” в этот период продолжал числиться в составе Атлантического флота. В начале апреля 1921 г. корабль совершил учебный поход в Вест-Индию, к острову Кулебра, после чего до конца весны действовал в Чесапикском заливе. 29 мая в Аннаполисе линкор принял на борт новую партию кадет, с которыми совершил еще один дальний учебный поход – на этот раз в европейские воды, посетив Христианию (ныне Осло) и Лиссабон. Учебный поход завершился маневрами в заливе Гуантанамо. 30 августа корабль прибыл в Аннаполис, где высадил кадет, и направился в Филадельфию, куда и прибыл на следующий день.
Окончание войны и пацифистские настроения в обществе вызвали сокращение ассигнований, выделяемых флоту, и 15 декабря 1921 г. в Филадельфии “Саут Каролина” был выведен в резерв. В 1922 г. в Вашингтоне было подписано известное соглашение по разоружению между ведущими морскими державами, предусматривавшее значительное сокращение линейных флотов. В соответствии с условиями этого договора, 10 ноября 1923 г. “Саут Каролина” был исключен из списков флота и 24 апреля 1924 г. в возрасте 16 лет продан на слом. 26 мая, перед началом окончательной разборки, “Саут Каролина” (уже без артиллерии главного калибра и со снятыми верхними частями мачт) был использован для испытания новой конструкции противоторпедных булей, предназначенных для модернизации линкоров, “переживших” Вашингтонский договор.
На правом борту в районе миделя была закреплена секция, имитирующая отрезок булей, разработанных для будущей модернизации угольных дредноутов, а на левом борту – аналогичная конструкция, моделирующая будущие були новых линкоров с нефтяными котлами. Кроме того, внутри корпуса позади прикрепленных секций были установлены переборки, имитирующие улучшенное разделение на отсеки – такую перепланировку намечалось осуществить при будущей модернизации дредноутов. После завершения работ “Саут Каролину” отбалластировали так, чтобы его осадка равнялась 8,57 м – именно такой должна стать осадка модернизированных линкоров.
Испытания проводились в акватории верфи “Филадельфия Нэйви Ярд”. У борта на глубине 4,6 м подрывались заряды мощностью 182 кг TNT, имитирующие боезаряды существующих и перспективных торпед. По окончании испытаний “Саут Каролину” отправили на разборку. Так, “под занавес”, старому линкору удалось поспособствовать продлению жизни несколько более “молодых” собратьев.
ВВ-27 “Мичиган”
Второй линейный корабль-дредноут флота Соединенных штатов “Мичиган” (ВВ 27) по срокам постройки несколько опередил ВВ 26. 17 декабря 1906 г. “Мичиган” был заложен на верфи “Нью-Йорк Шипбилдинг” в Кэмдене, штат Нью-Джерси. Корабль спустили на воду 26 мая 1908 года; его крестной матерью была мисс Ф.В. Брукс, дочь Секретаря флота Трумэна Ньюберри. Корабль вошел в состав флота 4 января 1910 г. Его первым командиром стал кэптен Н.Р. Ушер.
