В период с 1912 по 1917 г. “Делавер” самостоятельно и в составе эскадр Атлантического флота проводил боевую подготовку, активно участвуя в различных маневрах, упражнениях и тренировках. В частности, корабль принимал участие в специальных экспериментальных стрельбах, проводимых на полигоне Линнхэйвен Роадс, а также торпедных стрельбах у Рокпорта и Провинстауна. Эскадренные учения обычно проходили южнее, в кубинских водах. Летом корабль принимал на борт кадет Военно-морской академии в Аннаполисе и ходил с ними в длительные учебные походы, для “оморячивания”. 14 октября 1912 г. линкор участвовал в смотре и параде флота, который принимали президент Тафт и министр ВМС.
В 1913 г. “Делавер” вновь пересекал Атлантику, посетив с визитом Вилльфранш (Франция). В 1914 г. и в 1916 г., вместе с линейными кораблями “Вайоминг” и “Юта”, “Делавер” совершал походы к Мексиканскому побережью и в Вера-Крус, для защиты американских граждан и их собственности в периоды обострения политических беспорядков в Мексике.
С получением известия о начале войны в Европе
“Делавер” прервал учения в карибских водах и вернулся на Хэмптонский рейд, где продолжил интенсивное обучение артиллерийских расчетов и всех корабельных специалистов, находясь в постоянной готовности к началу боевых действий. Периодически корабль проходил ремонты и подвергался небольшим усовершенствованиям. Так, на линкор установили зенитную артиллерию из двух 76-мм орудий на площадках поверх опор шлюпочных кранов. Шлюпки, как и на других кораблях, постепенно снимались, вместо них устанавливались спасательные плоты. На носовой решетчатой мачте был установлен восьмиугольный “противоторпедный пост” с прикрытием от непогоды, изменилось расположение прожекторов.
Пока США сохраняли нейтралитет, “Делавер” в составе флота продолжал обычную боевую подготовку. Но 6 апреля 1917 г. Соединенные Штаты наконец вступили в войну, и американские линейные корабли стали готовить к отправке в Англию, на помощь Г ранд Флиту. При этом первыми “кандидатами” для похода в европейские воды были дредноуты с угольным отоплением котлов, поскольку из-за германской подводной блокады в Британии не хватало жидкого топлива. Завершив всю необходимую подготовку, 25 ноября 1917 г. “Делавер” в составе 9-й дивизии покинул рейд Линнхэйвен. Выдержав жестокий зимний шторм в Северной Атлантике, 14 декабря “Делавер” присоединился к британским силам в Скапа Флоу. Американские линейные корабли, составившие отдельную, 6-ю эскадру Гранд Флита, приступили к совместным боевым учениям и всевозможным тренировкам с британскими линейными эскадрами.
Линейный корабль “Делавер” в годы первой мировой войны
Линейный корабль “Делавер” (Наружный вид в районе миделя. 1920 г.)
Первый боевой выход 6-ой эскадры имел место 6-10 февраля 1918 г., когда американские дредноуты осуществляли прикрытие восьми британских эсминцев, эскортировавших крупный конвой в порты Норвегии. 8 февраля, патрулируя у Ставангера, “Делавер” был дважды атакован германской подводной лодкой. Однако оба раза бдительность вахты и умелое маневрирование позволили линейному кораблю уклониться от торпед.
В марте и апреле “Делавер” участвовал еще в двух выходах для прикрытия конвоев, а 24 апреля линкор в составе Гранд Флита вышел в море для усиления британской 2-й эскадры линейных крейсеров, эскортировавших очередной конвой и ожидавших атаки главных сил германского Флота Открытого Моря. Однако кратковременный контакт с немцами имели лишь корабли передового охранения, и для “Делавера” так и не представилось возможности открыть огонь.
С 30 июня по 2 июля 1918 г. 6-я эскадра в сопровождении дивизиона британских эсминцев находилась в море, прикрывая американские минные заградители, осуществлявшие постановку Северного барража – грандиозного минного заграждения, фактически перекрывавшего все Северное море.
22 июля в Розайте состоялся королевский смотр Гранд Флита, в ходе которого американскую эскадру посетил король Георг V. Это был последний эффектный эпизод полугодового участия “Делавера” в войне – 30 июля в Англию ему на смену прибыл линейный корабль “Арканзас”, и “Делавер” отправился домой, прибыв на Хэмптонский рейд 12 августа. Здесь корабль оставался до 11 ноября, дня, когда в Европе было объявлено перемирие, а уже на следующий день его отправили для планового ремонта на верфь “Бостон Нэйви Ярд”.
Завершив ремонтные работы, 11 марта 1919 г. линейный корабль присоединился к Атлантическому флоту для маневров в кубинских водах. Дредноут вернулся в Нью-Йорк 14 апреля, после чего принял участие еще в нескольких учебных выходах флота, а 28 апреля на Хэмптонском рейде был проведен Президентский смотр.
“Делавер” в Гуантанамо. Куба, январь 1920 г.
После этого линкор включился в обычную рутину мирного времени, состоявшую из походов, учений и периодических плановых ремонтов и модернизаций. Часть усовершенствований была следствием знакомства американцев с британским опытом и практикой управления огнем. Так, на корабле были установлены указатели дистанции “range clocks”, а на бортах концевых башен главного калибра были нанесены указатели направления на цель – “deflection scales”. Впервые появившись на линкорах, действовавших в Европе в составе Гранд Флита, эти усовершенствования затем быстро распространились на все крупные корабли США.
В 1919 г. на корабле произвели ряд новых усовершенствований с целью учета опыта минувшей войны. Как и на других дредноутах, была усилена броневая защита крыш башен и боевой рубки, модернизированы системы и приборы управления огнем, увеличена площадь открытых мостиков. Топы мачт с новыми приборами стали крупнее, приобрели четырехугольную в плане форму и получили прикрытие от плохих погодных условий.
В сентябре 1919 г. приняли решение снять все противоминные 127-мм орудия, находившиеся ниже верхней палубы, кроме двух в кормовом каземате. Планировалось вскоре установить взамен новую противоминную артиллерию в двухорудийных башнях на верхней палубе. Новая противоминная батарея должна была иметь значительно лучшее управление огнем и большие углы обстрела. Однако разработка этих башен быстро столкнулась с серьезными трудностями, и уже 22 ноября последовало решение установить все орудия на прежние места, что и сделали в начале 1920 года. Количество 76-мм зенитных орудий увеличили с двух до четырех.
