Осенью 1919 г. “Норт Дакота” вновь направился через Атлантику в Европу – 13 ноября он вышел из Норфолка, чтобы доставить на родину тело умершего в США итальянского посла. Выполнив эту печальную миссию, линкор совершил поход по Средиземному морю, посетил Афины, Константинополь, Валенсию и Гибралтар, после чего вышел в обратный путь, чтобы успеть принять участие в ежегодных весенних маневрах флота в Карибских водах.
Следующий год корабль провел у Восточного побережья, занимаясь боевой подготовкой и периодически заходя на верфи для мелкого ремонта. Летом 1921 г. он принимал участие в обеспечении знаменитых опытов армии и флота по бомбардировке с воздуха трофейных германских кораблей у мыса Вирджиния, когда в результате бомбардировки были потоплены линейный корабль “Остфрисланд” и крейсер “Франкфурт”. Корабли стояли неподвижно, не вели зенитный огонь, не уклонялись от бомб и, не имея экипажей, не боролись за живучесть, а потому быстро пошли ко дну, что произвело большое (и не вполне оправданное – по указанным причинам) впечатление на общественность.
Следующие два года корабль провел в маневрах с линейным флотом, которые на лето прерывались дальними учебными походами с кадетами Военно-морской академии в Аннаполисе. Особенно насыщен визитами был поход 1923 г., когда линкор посетил Скандинавию, Шотландию и Испанию. Однако биография корабля близилась к завершению. В 1922 г. по Вашингтонскому соглашению о сокращении морских вооружений в списки кораблей, подлежащих исключению, попал и “Норт Дакота”.
22 ноября 1923 г. в Норфолке линейный корабль “Норт Дакота” был выведен из состава действующего флота. Но поскольку относительно новый корпус, механизмы и системы находились в хорошем состоянии, решили не разбирать его сразу на металл, а использовать в качестве радиоуправляемого корабля- мишени для тренировки артиллеристов и летчиков. Благодаря турбинной установке “Норт Дакота” лучше подходил для этого, чем однотипный “Делавер”. Схема переоборудования была уже отработана, поскольку недавно такой же переделке был подвергнут старый броненосец “Айова”.
С корабля сняли вооружение, часть брони и все ненужные приборы и механизмы, переоборудовали котлы под жидкое топливо и установили комплект радиооборудования, позволявшего кораблю совершать довольно сложные и разнообразные маневры по радиокомандам со специально оборудованного эскадренного миноносца. Разумеется, стрельба по столь сложной и дорогой “игрушке” велась учебными снарядами-болванками или снарядами с уменьшенным содержанием взрывчатого вещества, однако вес и энергия «линкоровского» снаряда сами по себе были способны вызвать значительные повреждения, так что жизнь корабля в новом качестве не могла быть долгой.
В последующие несколько лет переоборудованная “Норт Дакота” участвовала во многих учениях флота и авиации. Результаты опыта сочли положительными, поэтому после Лондонского морского соглашения, которое привело линейные силы США к дальнейшему сокращению, по подобной же схеме переоборудовали и линейный корабль ВВ-31 “Юта”, и он заменил изрядно поврежденный многочисленными стрельбами “Норт Дакота”, который 7 января 1931 г. исключили из состава флота, а 16 марта 1931 г. продали на слом. Турбинная установка корабля, смонтированная при модернизации в 1917 г., находилась в хорошем состоянии и избежала повреждений при стрельбах, и при разборке она была сохранена и установлена на линейном корабле “Невада” при его модернизации в 30-х гг.
“Норт Дакота” в Панамском канале.
ВВ-30 “Флорида”
Пятый дредноут флота США “Флорида” (ВВ-30) заложили 9 марта 1909 г. на верфи “Нью-Йорк Нэйви Ярд”. 12 мая 1910 дочь бывшего губернатора Флориды мисс И.Д. Флеминг разбила традиционную бутылку шампанского о форштевень, и корпус корабля спустили на воду. По окончании достройки на плаву 15 сентября 1911 г. корабль был передан флоту. Его первым командиром стал кэптэн К.С. Кнапп.
После выполнения обширной программы испытаний и индивидуальной боевой подготовки, которая проводилась в Карибском море и у берегов штата Мэн, 29 марта 1912 “Флорида” прибыл на Хэмптонский рейд, чтобы присоединиться к Атлантическому Флоту в качестве флагманского корабля 1-й дивизии линкоров. Следующие два года его жизнь была заполнена теми же заботами и событиями, что и у четырех первых дредноутов. Линейный корабль регулярно участвовал в маневрах флота, учебных стрельбах, совершал летние учебные походы с кадетами Военно-морской академии, заходя во многие порты Восточного побережья и в Карибские воды.
В начале 1914 усилилась политическая напряженность между Соединенными Штатами и лидерами некоторых движений и группировок, ведущих гражданскую войну в Мексике, и американские линкоры направили в мексиканские воды. 16 февраля 1914 г. “Флорида” прибыла в Вера-Крус для поддержки оккупационных сил. В последующие месяцы дредноут нес службу в этом регионе и вернулся в Нью-Йорк в июле, чтобы принять участие в учениях флота. С началом войны в Европе США сохранили нейтралитет, и после первых тревожных недель Атлантический флот фактически вернулся к обычному распорядку деятельности.
“Флорида” в период вступления в строй и времен первой мировой войны
В октябре 1914 г. “Флориду” перевели во 2 дивизию, и в ее составе он продолжал обычную боевую подготовку, периодически посещая верфи для ремонта и небольших модернизаций. Цель этих модернизаций состояла в учете опыта морских боев в Европе, в том объеме, в котором пока еще нейтральные американцы могли получать сведения о нем. Так, было обращено внимание на проблему борьбы с германскими разведывательными цеппелинами и самолетами, с которой столкнулся английский флот. В результате на всех американских дредноутах, включая “Флориду”, появилась зенитная артиллерия. Ее состав и размещение были стандартными – 2 76-мм зенитных орудия устанавливались на площадках в верхней части оснований шлюпочных кранов.
Когда в апреле 1917 г. Соединенные Штаты вступили в войну, “Флорида” прервал упражнения в Чесапикском заливе и стал готовиться к дальнему походу. В составе 9-й дивизии линейных кораблей “Флорида” должен был отправиться через Атлантику, на Оркнейские острова, чтобы в Скапа Флоу присоединиться к британскому Гранд Флиту. 7 декабря 1917 г. линкор прибыл в Англию и приступил к совместным учениям с Гранд Флитом в составе 6-й эскадры, которую сформировали из вновь прибывших американских линейных кораблей. До конца войны “Флорида” совершил несколько боевых выходов в составе Гранд Флита, но не имел огневого контакта с противником. Единственный раз “Флорида” встретился с германскими линкорами 20 ноября 1918, когда вместе с английскими линейными кораблями 6-я эскадра участвовала в эскортировании германского Флота Открытого Моря, который шел интернироваться в Ферт-оф-Форт.
