"Прованс" в Касабланке в 1936 г. (вверху) и в Бресте в 1937 г.
21 октября 1939 г. линейный корабль стал в док в Тулоне и вышел из него только 2 декабря. 4 декабря "Прованс" вышел из Тулона в Касабланку под эскортом лидеров "Вобан" и "Альбатрос", имея на борту вице-адмирала эскадры Оливе, назначенного командующим Морскими силами Южной Атлантики и Африки. Однако из-за поломки механизмов линкору пришлось вернуться от Гибралтара в Тулон, куда он и пришел 15 декабря, конвоируемый эскадренным миноносцем "Ле Борделе". Вице-адмирал эскадры Оливе перенес свой флаг на плавучую базу подводных лодок "Жюль Верн" и на ней продолжил свой путь. 22 декабря 1939 г. контр- адмирал Бокси, новый командир 2-й дивизии линейных кораблей, поднимает свой флаг на "Прованс".
С 9 по 11 января "Прованс" проводит учения у берегов Прованса.
24 января 1940 года "Прованс" с крейсерами "Кольбер" и "Дюкен" ушел из Тулона в Мерс-эль-Кебир, а оттуда 25 января в Дакар, куда пришли 30 января, где, вместе с крейсером "Эмиль Бертен", вошли в состав "Соединения Y". Это соединение было создано для защиты конвоев от немецких рейдеров. До 11 апреля линкор остается в Дакаре, а 11-14 апреля он перешел из Дакара в Оран, где вместе с линкорами "Бретань" и "Лоррейн", прибывшими из Тулона, составил полную 2-ю дивизию линейных кораблей в составе "Соединения X".
26 апреля все три линкора и лидер "Форбен" вышли из Орана. 27-28 апреля они находились в Алжире, где к ним присоединились лидеры "Линке" и "Тигр", 29 апреля все вместе они ушли из Алжира и 3 мая прибыли в Александрию для совместных действий с британским флотом. 15 мая "Соединение X" участвовало в совместных маневрах.
20 мая "Прованс", "Бретань", "Линке" и "Тигр" ушли из Александрии во французскую Северную Африку и, после захода в Бизерту, 27 мая прибыли в Мерс-эль- Кебир, где и находились до рокового дня 3 июля.
Утром 3 июля "Прованс" стоял ошвартованный кормой к большому молу, между линейными кораблями "Дюнкерк" (флагманский корабль адмирала Жансуля) и "Страсбург" – вторым по порядку, считая от форта. После появления английского "Соединения Н" и до момента открытия огня, на "Прованс" выполнялись те же действия, что и на "Бретани". По приказу адмирала Жансуля, линейные корабли должны были выходить из порта в следующем порядке: "Дюнкерк", "Страсбург", "Прованс", "Бретань". Лидеры 2-й эскадры легких сил во главе с "Могадор" (флаг контр-адмирала Лакруа) должны были выходить в море по способности. Первый залп английских кораблей прозвучал, по французским данным, в 16.56. Огонь был открыт на пределе видимости с дистанции 86 кабельтовых. Каждый британский корабль пристреливался самостоятельно. Управление стрельбой осуществлялось по данным визуального наблюдения и самолетов-корректировщиков с линейных кораблей и с авианосца "Арк Ройял".
"Прованс", ожидая своей очереди вступить в строй, и уже подготовленный к бою, немедленно открыл ответный огонь, стреляя поверх мачт "Дюнкерка" по линейному крейсеру "Худ". Однако залпы "Прованса" ложились большими недолетами, тогда как британские вскоре достигли цели. Наконец, "Прованс" дал малый ход и начал медленно двигаться вперед.
"Прованс" и "Страсбург" под огнем 381-мм орудий английского флота. На втором плане (2 фото внизу) виден гибнущий "Бретань". Мерс-эль-Кебир, 3 июля 1940 г.
После 10-го залпа (выпущено 22 340-мм снаряда) на "Прованс" вышел из строя пост управления огнем – осколок английского снаряда, срикошетировавший от "Дюнкерк", повредил приборы и тяжело ранил артиллерийского офицера. Тот приказал башням продолжать вести огонь самостоятельно, но приказ не был выполнен. В 17.02 381-мм снаряд заклинил башню № 4, а другой вывел из строя одно орудие башни № 3. В корме начался пожар и открылась большая течь. Огонь подобрался к кормовым погребам боезапаса, и их пришлось затопить, избежав, таким образом, участи "Бретань". Старший на борту, командир 2-й дивизии линейных кораблей контр-адмирал Бокси приказал командиру корабля капитану 1-го ранга Бару приткнуть "Прованс" к отмели на 9-метровой глубине между Росвилле и Сент-Клоти. На корабле к тому времени было трое убитых и несколько раненых.
6 июля, когда началась вторая атака англичан, "Прованс" находился еще на отмели. В 5.30 шесть торпедоносцев "Суордфиш" с авианосца "Арк Роял" атаковали флагманский линейный корабль "Дюнкерк". Обнаружив самолеты, "Прованс" первым открыл зенитный огонь. В 5.40 атака повторилась (три самолета"Суордфиш" в сопровождении истребителей Блекборн "Скуа"), затем – еще одна (тоже три самолета "Суордфиш").
Действия экипажа "Прованс" были отмечены в приказе по военно-морскому флоту Франции (№ 1760 F.M.F.3 от 9 сентября), где отмечалось, что: "…под командой капитана 1-го ранга Бару, корабль отважно сражался 3 июля 1940 г., во время нападения британской эскадры с 380-мм орудиями. Несмотря на нанесенные кораблю повреждения, экипаж сделал все, что в его силах, чтобы корабль имел ход и сражался". 26 июля "Прованс" стащили с отмели и отвели в Оран на ремонт, продолжавшийся до 23 августа. 8 августа 1940 г. 2-я дивизия линейных кораблей была расформирована, и контр-адмирал Бокси спустил свой флаг.
6 ноября 1940 г. "Прованс" покинул Оран и, сопровождаемый пятью эскадренными миноносцами типа "Ле Арди", 8 ноября пришел в Тулон. С 19 декабря 1940 г. в командование кораблем вступил капитан 1-го ранга Мазен. 19 июня 1942 г. его сменил капитан 1-го ранга Ле Мерди.
В 1941 г., в соответствии с условиями перемирия, "Прованс" находился в Тулоне.
С 1 января 1942 г. разоруженный "Прованс" служил плавучей казармой учебной дивизии. 17 января 1942 г. командир учебной дивизии контр-адмирал Жарри поднял на "Прованс" свой флаг. С 10 октября по 9 ноября 1942 г. корабль прошел небольшой доковый ремонт.
27 ноября 1942 г., во время самозатопления французского флота, "Прованс" запоздал с затоплением, получив из захваченного немцами штаба коменданта базы провокационную телефонограмму о том, что согласно приказу премьер-министра правительства Виши Лаваля, инцидент считается исчерпанным. Немецкие солдаты находились уже на борту корабля, когда командир капитан 1-го ранга Ле Мерди отдал приказ о затоплении. Линейный корабль сел на грунт. Немцы объявили военнопленными контр-адмирала Жарри, чинов его штаба и офицеров корабля.
