После визита в Москву Черчилль заявил о необходимости помогать России, прилагая предельные усилия. Но схема охранения конвоев была сильно изменена. Впервые в состав их прикрытия был включен эскортный авианосец "Авенджер", имевший 12 истребителей и 3 противолодочных самолета. Эскортные авианосцы были заказаны в США год назад и начали вступать в состав Королевского Флота. Присутствие такого корабля резко изменило ситуацию, усилив оборону конвоев, и адмирал Д. Тови решил линкоры в море не выводить.
2 сентября 1942 г. был отправлен конвой PQ-18, состоящий из 40 судов, в охранении которого участвовал 51 военный корабль – в том числе 25 эсминцев. Это был самый крупный эскорт для конвоя, идущего в СССР. Обратный конвой QP-14 вышел из Архангельска значительно позже, что тоже явилось нововведением, эскорт должен был принять его вблизи от русских портов.
Но, несмотря на сильный эскорт, конвой PQ-18 потерял 13 из 40 судов, т.к. он подвергался таким массивным и продолжительным атакам с воздуха, каких не выдерживал ни один конвой прежде.
Встречный конвой QP-14 был небольшим, всего 15 судов, преимущественно уцелевших после конвоя PQ-17. Он потерял 3 судна. Командование германского флота и ВВС было разочаровано результатами, объясняя их наличием в эскорте авианосца "Авенджер", успешными действиями его противолодочных самолетов, управлением зенитным огнем с помощью радаров и усилением зенитного вооружения самих транспортов. Немцы потеряли 41 самолет и 3 подводные лодки.
Было ясно, что инициатива, хотя и медленно, но переходит в руки союзников. Не случайно именно в этот момент было сменено обозначение конвоев: в СССР -YW, обратный – RA .
Линейный корабль "Кинг Джордж V". 1945 г. (Наружный вид)
Линейный корвбль "Хоу". 1945 г. (Наружный вид)
Проводка конвоев в зимнее время имела свою специфику. В условиях сильных штормов было легче управлять небольшим конвоем. Поэтому конвой YW-51, отправившийся в путь в декабре, был разделен на две части. Первая их них YW- 51 А состояла из 16 судов. В дальнем прикрытии снова находился линкор "Кинг Джордж V" с адмиралом Д. Тови на борту. Он вышел в море 15 декабря 1942 г.. Вторая часть конвоя YW-51B из 14 судов вышла 22 декабря, дальнее прикрытие осуществляла эскадра вице-адмирала Фрезера, ее флагманом был линкор "Энсон". В условиях полярной ночи немецкая авиация не могла действовать эффективно, но нападение на конвои предприняли надводные корабли Германии: карманный линкор "Лютцов", тяжелый крейсер "Хиппер" и 6 эсминцев. Однако ближнее прикрытие конвоя YW-51B в составе 2 крейсеров и 4 эсминцев сумело в течение 4 часов сдерживать неприятеля, а затем и "прогнать" его. Англичане потеряли 1 эсминец, немцы также 1 эсминец, но, что важнее всего, был тяжело поврежден крейсер "Хиппер", который с тех пор в боях уже не участвовал. Конвои, в том числе и встречный RA-51, потерь не понесли.
DISTINGUISHING FEATURES:
•Two widely spaced tall, flat-sided stacks,- athwartships catapult set in well deck between stacks.
•Massive tower bridge with tripod foremast stepped close abaft bridge,- light tripod mainmast.
•Main battery mounted in one quadruple and one high twin turret forward, and one quadruple turret aft.
•Relatively low flush-deck hull; wide quarterdeck.
•Secondary battery is disposed in two pairs of super-firing twin mounts,- each pair is abreast of a stack.
STRONG SIMILARITY TO:
RENOWN (Brit. – CC) LONDON (Brit. – CA)
FIJI Class (Brit. – CL) ARETHUSA Class (Brit. – CL)
LITTORIO Class (Ital. – BB) from the air.
RESEMBLANCE TO:
ALMIRANTE LATORRE (Chile – BB)
LA ARGENTINA (Argentina – CL)
CAVOUR Class (Ital. – BB) from the air.
Вверху: линейные корабли типа "Кинг Джордж V" . Сведения о кораблях, опубликованные в справочнике по иностранным флотам, изданному в годы второй мировой войны разведывательным управлением ВМФ США.
Неудача немцев вызвала припадок гнева у А. Гитлера и послужила причиной смены руководства, командующего германским флотом, вместо гросс-адмирала Э. Редера стал К. Дениц.
Охранение же полярных конвоев продолжало усиливаться. Хотя в составе британского Флота Метрополии в это время не было авианосцев, но он имел 3 линкора типа "Кинг Джордж V", 9 крейсеров и около 20 эсминцев. Кроме того, корабли эскорта были оснащены новой аппаратурой радиопеленгации, позволявшей засекать любую подводную лодку, вышедшую в эфир.
Линейный корабль "Энсон". 1948 г. (Наружный вид и вид сверху)
Линейный корабль "Дюк оф Йорк". Август 1947 г.
Конвой YW-52, отправленный 16 января 1943 г., потерь не понес, он отбил атаку 4 немецких торпедоносцев, сбив 2 их них. Встреченный конвой RA-52 потерял один транспорт, потопленный неприятельской подлодкой. Следующий конвой У W-53 из 28 судов вышел в море 15 февраля. Через 4 дня он попал в сильнейший шторм, конвой оказался сильно разбросанным, но поблизости был линкор "Кинг Джордж V", оснащенный мощным радаром. Он смог зафиксировать положение транспортов, что позволило собрать и снова выстроить их. Конвой достиг своей цели без потерь, хотя обратный RA-53 потерял 4 судна из 30 (потоплены подводными лодками). В целом же Адмиралтейство было очень удовлетворено январскими и февральскими конвойными операциями, потеря транспортов были невелики по сравнению с прежними.
В 1943 г. на северном театре действий на море произошло два очень важных события. В декабре при попытке нападения на конвой YW-55A был потоплен германский линейный корабль "Шарнхорст", решающую роль в этом бою сыграл "Дюк оф Йорк", о чем говорилось выше. Еще раньше, в сентябре, британские сверхмалые подводные лодки взорвали на стоянке в Альшенфиорде (Норвегия) линейный корабль "Тирпиц", который вышел из строя на длительный срок. После этого проблем с русскими конвоями стало значительно меньше, прикрывать их линкорами уже не требовалось.
