Гибель "Бархэма". 25 ноября 1941 г.
Отказавшись от проведения крупномасштабных операций на море, итальянцы, тем не менее, хорошо планировали и осуществляли операции с использованием легких сил. В них они демонстрировали и умение, и мужество. Самая известная из подобных операций была проведена в ночь на 18 декабря 1941 г. Три двухместные подводные лодки ( как их еще называли "человеко- торпеды") итальянцев прорвались сквозь заграждения порта Александрия, прикрепив заряды с часовым механизмом к корпусам линкоров "Куин Элизабет", "Вэлиант" и танкера "Сагона".
В 6 ч. 00 мин. следующего утра взорвался первый заряд, тяжело повредивший танкер и стоявший с ним эсминец "Джервис". Заряд под "Вэлиантом" сдетонировал в 6 ч. 20 мин., а еще через четыре минуты произошел взрыв под "Куин Элизабет". Глубина в этом месте была 15,24 м, заряды, как установили позже, весили 227-454 кг. Заряд под "Вэлиантом" взорвался в районе буля по борту на уровне первой ("А") башни. В нижней части буля образовалась пробоина 18,3x9,2 м. Внутренние повреждения простирались от днища до средней линии корпуса. Сразу же вода затопила буль, погреба боезапаса носовых башен и прилегающие отсеки.
Главные и вспомогательные машины остались неповрежденными, шахта первой башни оказалась закупоренной, в электрической сети произошло несколько замыканий. Корабль получил сильный дифферент на нос. Но при необходимости он мог дать малый ход. Предварительный ремонт линкора произвели в Александрии, затем его перевели в Дурбан, где "Вэлиант" ремонтировался с 14 апреля по 7 июля 1942 г.
На "Куин Элизабет" взрыв произошел под вторым котельным отделением, пробив двойное дно. Образовалась пробоина в днище 30,5x18,3 м, захватившая и буль. Сразу же вода затопила три котельных отделения, погреба боезапаса 114-мм орудий и стала медленно подниматься до уровня главной палубы. Взрыв сильно повредил котлы, вспомогательные машины, электросеть, а позже много разрушенний вызвала и хлынувшая вода. Вооружение не пострадало, но вышла из строя гидравлическая система. Корабль сел на грунт. Пришлось его поднимать и проводить первичный ремонт в плавучем доке в Александрии. Позже его отправили в США для окончательного ремонта, проводившегося на верфи в Норфолке (Виржиния) с 6 сентября 1942 по 1 июня 1943 г. Таким образом, "Куин Элизабет" вывели из строя почти на полтора года (17,5 месяцев).
В 1941 г. три линкора типа "Куин Элизабет", действовавшие на Средиземном море, были выведены из строя противником и один ("Бархэм") потоплен, что явилось серьезной потерей для британского флота. Следует сказать, что эти корабли принимали участие не только в чисто морских операциях (охрана своих и перехват вражеских конвоев), но нередко и в действиях против берега.
Линкоры против берега
Во время второй мировой войны британские линкоры нередко использовались для поддержки сухопутных операций огнем своей тяжелой артиллерии. При этом достигался ряд преимуществ:
1. Орудия линкоров (и мониторов) были единственным средством эффективного поражения хорошо защищенных целей (хотя в 1943 г. было установлено, что для уничтожения орудия, находящегося в бронированном бункере, требуется в среднем 640 снарядов калибра 381 мм);
2. Большая дальность стрельбы орудий главного калибра позволяла поражать цели, удаленные от береговой черты;
3. Огонь тяжелых орудий оказывал моральную поддержку десанту и подавлял психику обороняющихся.
Одна из таких операций (правда, безуспешная) была проведена в сентябре 1940 г. Тогда была предпринята попытка высадить войска свободной Франции на берег Сенегала, колонии в Западной Африке, находившейся под контролем правительства Виши. Для поддержки операции, получившей кодовое название"Угроза" были выведены линкоры "Бархэм" и "Ризолюшен". Спланирована она была из рук вон плохо, но мы остановимся только на действии линейных кораблей.
24 сентября в 9 ч. 37 мин. "Бархэм" и "Ризолюшен" вместе с крейсерами "Остремея" и "Девоншир" открыли огонь по французским военным кораблям, стоявшим в порту Дакар, среди которых находился новейший линкор "Ришелье". Стрельба велась с дистанции 14650 м. Видимость была плохой, условия не способствовали ведению огня с большой дистанции. А приблизиться к цели мешал огонь береговых батарей. Ситуация ухудшалась, когда французский эсминец поставил перед входом в порт дымовую завесу.
В 10 ч. 10 мин. британские линкоры стояли ничего не добившись. В то же время "Бархэм" получил попадание двумя снарядами, видимо, береговой артиллерии, калибров 155 и 240 мм. 155-мм снаряд попал в правый борт в верхнюю часть буля на уровне второй ("В") башни. Он проделал в буле пробоину диаметром 1,22 м. 240-мм снаряд попал в новую защитную палубу, его осколки пробили надстройку, но серьезных повреждений не было. Незадолго до полудня линкоры возобновили обстрел порта, но столь же безуспешно ("Ришелье" получил всего несколько осколочных попаданий).
На следующее утро была предпринята попытка высадить десант. Однако в 9 ч. 01 мин. 25 октября, когда британские линкоры занимали позиции для ведения стрельбы, "Ризолюшен" был торпедирован французской подводной лодкой "Бевезьер" (командир Линсло). Повреждения оказались тяжелыми, линкор накренился на левый борт на 12°.
"Бархэм" тем временем оставался в районе высадки десанта, продолжая вести огонь. В 9 ч. 19 мин. он попал в "Ришелье" 381-мм снарядом, не причинившим противнику серьезных повреждений. В целом обстрел порта не дал желаемых результатов. Более того, "Ришелье" взял реванш, попав снарядом в подводную часть "Бархэма", вследствие чего был поврежден буль и вода стала медленно поступать в него.
Этим же утром было решено прекратить операцию и возвращаться в Фритаун. На обратном пути "Бархэму" пришлось вести "Ризолюшен" на буксире, оба корабля благополучно добрались до места назначения, поврежденный линкор в течение 5 месяцев ремонтировался в Филадельфии (США).
С июня по сентябрь 1943 г. проводилась операция под кодовым названием "Хаски" ("Ездовая собака") — высадка десанта союзников на Сицилии. Для ее прикрытия была создана группа из шести линейных кораблей: "Нельсон", "Вэлиант", "Уорспайт", "Хоу" и "Кинг Джорж V". Их задачей стали не столько действия против берега, сколько охрана сил десанта от возможного нападения итальянского флота. Поэтому за два месяца линкоры всего дважды вели огонь по береговым целям.
В ночь с 11 по 12 июля "Кинг Джорж V" и "Хоу" обстреливали Трапани и Марсалу.
17 июня "Уорспайт" вел обстрел артиллерийских позиций противника на побережье близ Катаньи. Корабль выпустил 57 381-мм снарядов. Позиции неприятеля не были серьезно разрушены, и десантники попросту обошли город. Стоит упомянуть, что во время обстрела при маневрировании "Уорспайт" развивал скорость хода до 23,5 узлов.
