Выдвинутым Адмиралтейством требованиям удовлетворял только один вариант (16F/38), который и был избран в качестве основы. Представлялось разумным увеличить водоизмещение еще на 500 т (до предельных 40000), усилив главный пояс в районе ЭУ и возвратившись к 16 орудиям вспомогательного калибра. Именно такой спецификации соответствовал модифицированный проект 16F/38, который можно считать наиболее приближенным к типу «Лайон», если бы его постройка велась в соответствии с планами.
В декабре 1938 г Адмиралтейство дало «добро» на составление рабочих чертежей для двух кораблей нового проекта, которые были включены в программу 1938 г. Детальные чертежи еще находились в стадии разработки, когда 21 февраля 1939 года фирмы «Кэммел Лэйрд» и «Виккерс-Армстронг» получили заказ на постройку. Ничего страшного в таком положении дел не было, поскольку многие решения и узлы очень близко соответствовали типу «Кинг Джордж V», а остальное конструкторы надеялись поставить в кратчайший срок. Фирмы отвечали только за постройку корпусов и механизмов, тогда как все вооружение, включая системы управления огнем и авиаоборудование, должно было поставить Адмиралтейство, и вся ответственность по срокам по этим позициям оставалась на заказчике. 28 февраля состоялось официальное подписание документов, по которым оба линкора программы 1938 г. должны были вступить в строй в 1942 году.
За 3 месяца до начала войны, 1 июня 1939 г., на верфи «Кэммел Лэйрд» в Биркенхеде состоялась официальная закладка первого корабля серии. Несмотря на то, что во всех официальных документах, справочниках и монографиях эти суда относят к типу «Лайон», первым заложенным стал «Темерер». Закладка «Лайона» состоялась спустя месяц с небольшим, 4 июля того же года, на верфи «Виккерс-Армстронг» в Тайнсайде. В программу следующего, 1939 г. включили еще два корабля, «Конкерор» и «Тандерер». Заказ на первый из них получила фирма «Джон Браун энд Ко» из Клайдбэнка, а строить второй предполагалось ~ поручить фирме «Фэйрфилд Шипбилдинг энд Инджиниринг», однако официальный заказ на «Тандерер» так и не был никогда выдан.
Разнесение постройки серии на два года вызывалось недостаточными мощностями предприятий, производивших тяжелые орудия, башни и броневые плиты. Даже после того, как развернулась программа создания линкоров типа «Кинг Джордж V», последствия продолжительных «кораблестроительных каникул» продолжали сказываться. Предполагалось ввести в строй 2 первых единицы в июле и сентябре 1942 г., а вторую пару - не ранее марта 1944 г.
Судьба новых кораблей решилась очень скоро. На заседании Совета Адмиралтейства 28 сентября 1939 г. по их поводу развернулись серьезные дебаты. Первый морской лорд полагал, что растущая угроза со стороны Японии требует достройки линкоров в срок, тогда как лорд-контроллер считал, что следует все усилия обратить на создание легких кораблей, прежде всего - для нужд конвоирования торговых судов и борьбы с подводными лодками. В конце концов лорды решили, что в любом случае линейные корабли не поспеют до завершения боевых действий, поскольку ожидалось замедление работ над их пушками и орудийными установками. Найденное решение нельзя считать соломоновым: в итоговом документе было зафиксировано, что поскольку башни будут готовы не ранее чем через год, то можно на этот срок отложить работы по корпусу. Как оказалось, этот вариант окончательно похоронил британские 16- дюймовые линкоры.
Проект линейного корабля «Лайон» (1938 г.)
Действительно, последующее поражение Франции, период «Битвы за Англию» и тотальной подводной войны окончательно затормозил трудоемкие долгосрочные разработки, в том числе создание 406-мм орудийных башен. Между тем острая нужда в современных линейных кораблях заставляла вновь и вновь возвращаться к стоящим на стапелях в начальной стадии постройки «Лайонам». Отсутствие современной артиллерии заставило обратиться к содержимому складов морского ведомства. На них со времен первой мировой войны хранились 4 двухорудийные установки 381-мм орудий, ранее установленные на «линейно-легких» крейсерах «Глориес» и «Кореджиес» и снятые в ходе переоборудования их в авианосцы. Артиллеристы высоко оценивали и сами пушки, и проверенные годами службы башни, находившиеся в эксплуатации в течение почти трех десятков лет на 10 линкорах типов «Ройял Соверин» и «Куин Элизабет». В октябре 1939 г. от отдела стратегического планирования последовало предложение «быстренько закончить» головной корабль серии с временным вооружением из трех таких башен Мк I, которые предполагалось по возможности модернизировать по стандарту Мк IN. Через месяц руководитель отдела военно-морского проектирования прокомментировал это предложение, заметив, что затраты на его осуществление будут весьма значительными, а изуродованный линкор сможет вступить в строй скорее всего на полгода. В меморандуме напрямую указывалось, что: «... лучше иметь корабль с девятью 16-дюймовыми пушками в 1944 г., чем корабль с шестью 15-дюймовыми на 6 месяцев раньше.» Если учесть, что временное вооружение впоследствии должно было быть заменено на постоянное (трехорудийные 406-мм башни), то ясно, что затраты труда и средств возрастали еще более. Неудачное предложение отклонили и более к нему не возвращались.
Однако судьба «лайонов» оставалась горькой. Несмотря на постоянные сетования Адмиралтейства о недостатке линейных кораблей, всегда находились более приоритетные задачи: сначала эскортные корабли, затем - авианосцы... Пережив самое тяжелое время после падения Франции и сокрушительного начала войны на Тихом океане, Британия постепенно вошла в режим войны на море в основном с использованием легких сил и авианосной авиации. Выход из войны Италии, потопление «Шарнхорста» и вывод из строя «Тирпица» сделали ненужными на европейском театре даже уже находившиеся в строю линкоры. С учетом потерь англичане имели к началу 1944 г. 4 единицы нового типа «Кинг Джордж V», 2 «нельсона», полностью модернизированный линейный крейсер «Ринаун» и 4 модернизированных линкора типа «Куин Элизабет», 2 из которых завершали ремонт после повреждения итальянскими диверсантами. Эти силы были вполне сопоставимы с японским линейным флотом, которому противостоял еще более мощный американский и отличный новый французский «Ришелье». Постройка дополнительных Capital ships являлась бы явным расточительством со стратегической точки зрения. Англичане предпочли развивать новую главную силу флота - авианосцы. В начале 1944 г. немногочисленные материалы, собранные для постройки «Лайона» и «Темерера», были окончательно переданы для других нужд, а фирмы приступили к разборке корпусов. В середине года последовал официальный отказ от продолжения строительства. История «лайонов» завершилась, не успев начаться.
Описание конструкции
Корпус
Корпус «лайонов» был в заметной степени переработан по сравнению с предшествующим типом «Кинг Джордж V», что обуславливалась в первую очередь более высокой скоростью. Его очертания в большей степени напоминали крейсер. В первую очередь это относилось к транцевой корме, плоская часть которой продолжалась под ватерлинией, обеспечивая улучшение обтекания на больших скоростях. В принципе преимущество срезанной плоской (транцевой) кормы выявились в ходе модельных испытаний еще в 20-е годы,.однако консерватизм конструкторов и специалистов привел к тому, что впервые на больших британских кораблях транец появился только спустя полтора десятка лет, на крейсерах типа «колони» («Фиджи»). Еще на одно новшество, также улучшавшее ходовые характеристики, английских инженеров не хватило. Несмотря на очевидные выгоды, которые по результатам испытаний в опытовом бассейне предоставлял носовой бульб, его решили на «лайонах» не устанавливать.
