Эти материалы отличаются полнотой и подробностью информации об основных аспектах деятельности миноносцев. Деятельность отдельных кораблей можно восстановить буквально по дням и часам, а некоторые эпизоды боевых действий отражены в документах с точностью до малейших деталей. Степень достоверности приведенной в данных документах информации достаточно высока, поскольку она, как правило, исходит от людей, непосредственно участвовавших в боевых действиях или от высшего флотского начальства, которое всегда тщательно анализировало происшедшие боевые столкновения и деятельность кораблей эскадры. Командиры миноносцев свои рапорты составляли на основе анкетирования членов экипажа своего корабля, а не только на основе личных впечатлений.
Наиболее объективными и беспристрастными источниками являются вахтенные журналы. В них деятельность кораблей рассматривается по дням и даже часам. Следует отметить, однако, что некоторые данные были опровергнуты более поздними историческими исследованиями. Так, например, по архивным источникам устанавливается гибель в бухте Керр броненосного крейсера типа «Асама» и в доказательство этого приводятся обмеры затонувшего судна. Но более поздними исследованиями была установлена гибель посыльного судна «Мияко».
Иногда потери некоторых кораблей японского флота, приводимые в архивных источниках РГА ВМФ, не подтверждаются официальными данными японской стороны. Вахтенные журналы миноносцев, являющиеся ценнейшим историческим источником, сохранились лишь на тех миноносцах, которые уцелели во время боевых действий. Вахтенные журналы за 1904 г. миноносцев Первой эскадры флота Тихого океана, погибших в ходе военных действий, не сохранились. Ценнейшим источником о действиях Первой эскадры флота Тихого океана является «Исторический журнал 1-го отряда миноносцев», в котором буквально по дням рассмотрена деятельность миноносцев 1-го отряда.
Высокой степенью достоверности обладает техническая документация на корабли Первой эскадры флота Тихого океана, и в первую очередь спецификации миноносцев, хранящиеся в РГА ВМФ. Это связано с тем, что миноносцы всегда строились в строгом соответствии с составленной спецификацией, малейшие отступления от которой строго наказывались, и если миноносец строила зарубежная фирма, то за любые отклонения ее могли подвергнуть штрафным санкциям. Важное значение имеют архивные документы по техническому состоянию миноносцев Первой эскадры флота Тихого океана в различные периоды их боевых действий.
Рассматривая степень сохранности архивных источников, следует признать ее невысокой. Значительная часть документов до наших дней не сохранилась, так как при капитуляции Порт-Артура была спасена лишь незначительная часть документов Первой эскадры флота Тихого океана. Большая часть документов была уничтожена, поскольку она могла попасть в руки противника. Колоссальное количество документов погибло при взрыве флагманского броненосца «Петропавловск», поэтому в фонде адмирала С.О. Макарова сохранилось лишь три дела, относящихся к периоду его командования русским Тихоокеанским флотом во время войны. Документы о действиях миноносцев Первой эскадры флота Тихого океана, составленные после военных действий, также сохранились не полностью. Так, например, лишь частично сохранились рапорты командиров миноносцев, написанные после войны.
Кроме того, в исследовании использованы неопубликованные источники, хранящиеся в Российском государственном военно-историческом архиве, в первую очередь в фонде №487. Среди них в первую очередь надо отметить отчет командующего Квантунской крепостной артиллерией генерал-майора В.Ф. Белого – это очень точное, обстоятельное и пространное (почти 300 страниц печатного текста) описание действий крепостной артиллерии, однако в нем содержится и много ценных сведений о действиях кораблей Первой эскадры Тихого океана и в том числе относительно помощи флота сухопутной обороне крепости.
Важной частью источниковой базы исследования являются опубликованные источники, содержащие материалы о действиях флота в русско-японской войне 1904- 1905 гг. Среди них в первую очередь следует выделить сборники документов (девять томов), составленные Исторической комиссией при Морском Генеральном штабе. До настоящего времени это самое полное издание документов о действиях флота в русско-японскую войну 1904-1905 гг. Следует отметить также сборник «Русско- японская война 1904-1905 гг. Материалы для описания действий флота», опубликованный в 1910-1912 гг.[64] Эти два издания содержат значительный документальный материал о действиях флота в войне 1904-1905 гг., который содержит достоверную информацию. Часть документов, опубликованных в этих сборниках, не сохранилась в фондах РГА ВМФ.
К отдельной группе источников следует отнести опубликованные мемуары непосредственных участников военных действий, которые содержат подробные описания боевых действий, не нашедшие отражения в других исторических источниках. К этой группе источников относятся мемуары офицеров – М.В. Бубнова, В.И. Семенова, Н.О. Эссена, С.А. Рашевского, Нирутаки[65] , а также воспоминания рядового А. Ларенко[66] .
Для изучения действий миноносцев Первой эскадры флота Тихого океана интерес в первую очередь представляют мемуары М.В. Бубнова и Нирутаки. М.В. Бубнов некоторое время командовал 2-м отрядом миноносцев и этому периоду своей боевой карьеры уделяет основное внимание. Помимо подробного описания действий миноносцев, он рассматривает недостатки в предвоенной подготовке экипажей кораблей и системе базирования.
Ценным источником о действиях японского флота, и в первую очередь японских миноносцев под Порт- Артуром в конце января-марте 1904 г., является дневник японского офицера Нирутаки. Эти мемуары интересны тем, что содержат весьма своеобразное, со множеством мельчайших деталей, описание многих боевых эпизодов. Автор во многом расходится с утверждениями японской официальной истории войны на море. Он вспоминает, в частности, о гибели и боевых повреждениях японских кораблей, которые японская официальная история отрицает (например, гибель японского миноносца «Сиракумо» в ночь на 27 января 1904 г.). Вместе с тем мемуары Нирутаки изобилуют множеством сомнительных, а иногда и просто вымышленных подробностей и эпизодов. Автор дневника представляется командиром миноносца «Акацуки», но этим миноносцем командовал лейтенант Нагодзиро Суецуги. Кем был на самом деле Нирутака, остается неизвестным до сих пор.
Самостоятельную группу источников представляет собой периодическая печать периода русско-японской войны 1904-1905 гг. С самого начала войны в газетах и журналах большое внимание уделялось описанию военных действий, публиковались официальные отчеты русского командования, выдержки из сообщений отечественной и зарубежной прессы, а также свидетельства непосредственных участников боевых действий. Особый интерес представляет «Хроника военно-морских действий на Дальнем Востоке» В. Головагова, печатавшаяся в журнале «Морской сборник». «Хроника…» печаталась с привлечением сообщений отечественной и зарубежной прессы и официальных отчетов командования. Она содержит большой фактический материал, но степень достоверности его несколько ниже, чем у других типов источников. Так, в «Хронике…», помещенной в «Морском сборнике» за май 1904 г., указывается, что после сражения с «Варягом» погибли японские крейсеры «Асама» и «Такашико», однако в действительности этого не произошло. К материалам российской прессы периода 1904-1905 гг. надо относиться достаточно критично, так как в газетах и журналах опубликовано много данных, которые не соответствовали действительности.
