Как насчет нас? — Я все сильнее заводился от звука собственного голоса. Ведь, по сути дела, мы еще ни разу серьезно не ссорились. Мелкие распри не шли в счет. — Наши отношения недостаточно важны для тебя?
А разве с нашими отношениями что-то не так? — невинно поинтересовалась девушка. Именно это напускное неведение взбесило больше всего.
Выходит, по-твоему, с нами все в порядке? — с издевкой в голосе обратился я к Эмми. — Тебя, значит, нисколько не напрягает, что мы ведем себя по отношению друг к другу как чужие люди?
Это не так, — перебила она со всей страстностью.
Чтобы доказать свою правоту, я несколькими широкими шагами сократил расстояние между нами и притянул Амаранту к себе, прижав ее к груди. Девушка мгно-венно напряглась. Ее мышцы превратились в камень. Кажется, она даже перестала дышать. Взгляд Эмми был устремлен куда-то в район моего солнечного сплетения, а руки сжались в кулаки. Естественно, такое поведение воспринималось как отказ. Не желая заставлять Ама-ранту делать то, чего она не хочет, я отпустил ее, сделал шаг назад и уже более спокойно спросил:
— А как ты это назовешь? — Злость медленно покидала меня, уступая место разочарованию.
Эмми подняла взгляд и слабо улыбнулась.
— Я люблю тебя, — искренне прошептала она.
Это мы уже проходили. Возможно, так и есть, но моя близость тебе неприятна, я же вижу. — Усилием воли я подавил рвущийся наружу стон. Эмми ни к чему знать, насколько больно она мне только что сделала. — Может, у вампиров принято как-то по-другому, но у людей это важная часть отношений.
У вампиров тоже, — смущенно призналась Амаранта.
Получается, проблема во мне.
Нет! — горячо запротестовала девушка, но тут же сникла. — И да, — добавила она уже менее эмоционально.
Спасибо за откровенность, — пробормотал я, отворачиваясь.
Проведя рукой по волосам, я попытался привести мысли в порядок. Признание Эмми подкосило меня. Я не знал, как вести себя дальше. Да я вообще слабо понимал, что происходит!
Ты неправильно меня понял. — Амаранта остановилась за моей спиной, сохраняя дистанцию.
Объясни, — попросил я без особого энтузиазма.
Мне тяжело войти в прежний ритм жизни, — начала она сбивчивый рассказ. — Прошел всего месяц. Я достаточно долго ни в чем себе не отказывала, и теперь мне сложно так сразу перестроиться.
Понятно, что она говорила прежде всего о своем недавнем рационе питания.
— Я во всех людях вижу потенциальную жертву, — между тем продолжала Эмми, — от этого нельзя избавиться за такой короткий срок. Даже ты воспринимаешься моим организмом в первую очередь как еда. Это инстинкт, я ничего не могу с ним поделать, — виновато попыталась она оправдать свое видение людей вообще и меня в частности.
Немного опешив от такого заявления, я обернулся к девушке. Отчего-то не приходило в голову, что Эмми может думать обо мне как о некоем гастрономическом блюде. Это было неприятно, но вместе с тем многое в ее поведении становилось ясным.
Ты боишься убить меня? — спросил я, сам не веря тому, что задаю этот вопрос.
Не совсем, — она улыбнулась, снимая общее напряжение. — Я не настолько не контролирую себя. Уверена, что всегда смогу вовремя остановиться, но это не значит, что я не способна причинить тебе вред.
И чем ближе я к тебе нахожусь, тем сложнее тебе бороться с собой? — Эта досадная гипотеза вполне могла оказаться правдой, и я замер в ожидании ответа.
Эмми кивнула в знак согласия, и все мгновенно стало на свои места. Именно желанием защитить меня продиктовано ее странное поведение. Она еще не до конца владеет собой и просто-напросто опасается, что не сможет сдержаться и укусит меня, если я подойду слишком близко. Облегчение и горечь одновременно овладели мной, и я с ужасом поинтересовался:
Так будет всегда?
Надеюсь, что нет, — девушка округлила глаза от страха. — Раньше ведь так не было. Просто с Грэгори я привыкла к мысли, что люди созданы только для удовлетворения моих потребностей в еде. Сейчас я так не считаю, но тело все еще думает по-старому. Оно помнит уроки Грэга. Мне просто нужно немного времени, — с мольбой в голосе обратилась она ко мне. — Если любишь меня, подожди еще немного, и все наладится.
Я вздохнул, уже зная, что, конечно же, буду ждать ровно столько, сколько понадобится. Эмми поняла, что бастион пал, это было видно по довольному выражению ее лица. Но мне не давал покоя один вопрос, который я поторопился задать, пользуясь внезапной откровенностью девушки.
Почему ты мне сразу об этом не сказала? Все могло быть намного проще, по крайней мере, для меня.
Прости, — Амаранта выглядела искренне раскаявшейся, — я думала, если ты узнаешь, что я потенциально опасна для тебя и твоих близких, то прогонишь меня. Я надеялась, что мне удастся справиться с проблемой гораздо быстрее.
Как ты вообще могла такое подумать? — воскликнул я и тут же заверил: — Я уже однажды потерял тебя, больше я такой глупости не совершу. — Немного помолчав, я сменил тему: — Значит, проблемы с городом действительно существуют. И ты ничего не выдумыва-ла, чтобы отвлечь меня.
Я бы не стала этого делать. К тому же отвлечь тебя можно было и суккубом.
Это замечание показалось справедливым, и я наконец задумался над тем, что Эмми твердила уже несколько дней. Она неоднократно повторяла, что своим вампирским чутьем ощущает — в этом месте что-то не в порядке, и я попросил рассказать об этом подробнее.
Ты вряд ли поймешь, — начала она было, но, заметив мой скептический взгляд, осеклась. — Ну ладно. Я, как бы это точнее сказать, чувствую присутствие неких сущностей в городе.
Что за сущности?
В том-то и дело, я не могу точно определить, кто или что они такое. Но они совершенно точно есть. И их много, — немного подумав, добавила Эмми.
Насколько? — спросил, уже предчувствуя, что дело предстоит непростое.
Очень много, — разведя руки в стороны, ответила Эмми. — Колоссально много.
Я направился к окну, чтобы посмотреть на город, который отсюда выглядел вполне мирным. Если в нем и происходит что-то из ряда вон выходящее, то невооруженным взглядом этого было не определить.
Дело в людях? — задал я вопрос, наблюдая за неспешной поступью прохожих.
Нет, с ними все хорошо. Не считая легкой заторможенности, они абсолютно нормальны.
Значит, есть что-то еще?
Да, — кивнула Эмми. Она подошла ко мне, чтобы тоже взглянуть на улицу, — и оно повсюду. У меня не выходит определить источник. За исключением одного, — вскинув голову, произнесла девушка. Я молча ожидал продолжения, и она не стала тянуть. — Детская площадка.
С ней-то что не так? — изумился я.
Не знаю, — Эмми выглядела растерянной. — Помнишь день нашего приезда и девочку в песочнице? — Я кивнул. — Именно там я впервые почувствовала чье-то присутствие, но потом я ходила туда ночью, и ничего подобного уже не было. Это ощущение распространилось на весь город.
