Предисловие
Первая половина 60-х гг. XIX в. ознаменовалась в истории военного судостроения как в России, так и за границей переходом к массовому строительству железных броненосных судов. Как указывалось в официальном “Всеподданнейшем” отчете по Морскому министерству за 1864 г., “военно-морские действия возникшего с баснословной быстротой северо-американского флота послужили началом огромного переворота в способах ведения морской войны, окончательные результаты которого невозможно предвидеть и определить в настоящее время.”
Бурное развитие в те годы броненосного судостроения создало условия для резкого усиления флотов не только первенствующих морских держав, но и стран, не игравших ранее сколько-нибудь значительной роли в военно-морской истории. К строительству броненосных судов приступили даже такие государства, как Швеция, казалось бы навсегда утратившая роль морской державы, и маленькая Дания. “Завершившая свое объединение Италия, — говорится далее в отчете. — насчитывает теперь в составе своего флота более броненосных судов, нежели Россия, а соседняя нам Пруссия, удержанная доселе в своих военно-морских стремлениях неимением хорошего военного порта на Балтийском море, водворилась в 1864 году в Киле, который. вероятно, она сумеет удержать так же, как сумела его взять”.
С точки зрения авторов цитируемого отчета, последнее событие приобрело особенно большую важность, так как дальнейшее развитие прусского флота могло полностью изменить политическое и военное положение России в бассейне Балтийского моря. Усиление прусского флота, как отмечалось далее, “может породить в будущем такое сцепление обстоятельств, которое вынудит Россию к настойчивому поддержанию своего влияния в группе прибалтийских государств. и еще менее можно отвергать, что в таком случае главным орудием нашей политики явится броненосный флот”.
Впрочем, морское ведомство России гораздо больше, чем увеличение прусского флота, волновало усиление флота старой и главной соперницы России на морях — Великобритании. успешное противостояние которому было немыслимо без наличия броненосных кораблей, способных к дальним плаваниям. Однако уже построенные к тому времени броненосные суда русского флота по своим тактико-техническим данным могли быть использованы лишь для обороны балтийского побережья России и в первую очередь Кронштадта.
В связи с этим в марте 1864 г. морским ведомством России было принято решение о строительстве на отечественных верфях второй серии броненосных кораблей, которые отличались бы большей боевой мощью и повышенной мореходностью. Предполагалось начать в 1864 г. постройку четырех железных броненосных судов "большого ранга” и четырех судов “меньшего ранга" с тем условием, “чтоб суда и механизмы строились в России и по возможности из русских материалов, с отступлением от сего в случаях только крайней необходимости, и притом не иначе, как по особому каждый раз разрешению г. управляющего Морским министерством”.
Для рассмотрения чертежей и проектов. составленных по поручению морского ведомства известным предпринимателем англичанином Митчелем по образцам различных судов иностранных флотов, управляющим Морским министерством было назначено особое совещательное собрание из представителей морского ведомства, и затем. по окончательной проверке представленных проектов Морским техническим комитетом. решено было приступить к постройке новых кораблей.
В числе восьми кораблей, постройка которых предполагалась в соответствии с проектами, значились два батарейных броненосца по проекту “С” длиной 265 ф. шириной 45 ф, с углублением на миделе 18 ф 3 д. водоизмещением 2563 строевых т. с машиной в 450 л. с. и одним подъемным винтом.
Эти броненосцы по своим размерам, мощности машины и величине рангоута должны были явиться кораблями, способными. подобно английским рангоутным броненосцам. к океанским плаваниям и стационарной службе в иностранных морях. Именно они и получили впоследствии названия "Минин" и "Князь Пожарский".
Стремление русского Морского министерства построить такие корабли во многом объяснялось тем обстоятельством, что усилия Англии в создании броненосцев, которые, при необходимости, могли бы быть направлены в крейсерство в океаны, в то время уже привели к значительным результатам. Английским адмиралтейством был объявлен конкурс на составление лучшего проекта броненосного судна, наиболее полно отвечающего этой цели.
Особое внимание в ходе конкурса обратил на себя проект частного лица корабельного инженера (ставшего затем главным корабельным инженером английского флота) Э. Рида, предложившего постройку броненосцев нового типа, получивших название казематированных или казематных.
Английский броненосный фрегат “Беллерофон".
Рид своим проектом стремился добиться наилучшего решения разнообразных и трудных задач, поставленных перед участниками конкурса английским адмиралтейством. Обнаружившиеся в начале 60-х гг. прошлого века недостатки в мореходных качествах первых броненосцев заставили обратить внимание на поворотливость судов, и для этого потребовалось уменьшить размеры новых кораблей, не ослабляя их боевой силы и не уменьшая их скорости под парами. Изготовление 9- и 10-дюймовых нарезных орудий и усилившееся противостояние между артиллерией и броней показали слабость броневых плит, которыми защищались строившиеся в то время броненосцы. и заставили устанавливать на новые суда более мощные плиты.
Широкое использование во время гражданской войны в США подводных мин и таранов доказало необходимость строительства железных броненосцев с двойным дном, водонепроницаемыми переборками и отделениями. Особенность предложения Рида состояла в том. чтобы покрывать броней только среднюю часть судна, образующую центральную батарею или каземат, который был бы надежно защищен от снарядов и заключал бы в себе небольшое число самых сильных орудий. С этим казематом должен был составлять одно целое броневой пояс, идущий от каземата в обе стороны по ватерлинии до носовой и кормовой оконечностей судна.
Каземат и броневой пояс должны были защищать экипаж, машину, артиллерию, крюйт-камеры, руль и вообще все жизненно важные части судна. Груз и тяжести распределялись так. чтобы их большая часть находилась около центра корабля.
Таким образом, проект Рида позволял отказаться от сплошного бронирования борта. благодаря чему уменьшалось водоизмещение корабля и увеличивалась его скорость. Это в значительной степени компенсировало некоторое сокращение артиллерии. Для того чтобы дать новым броненосцам наилучшие морские качества, Рид предложил значительно уменьшить их длину по сравнению с предшествовавшими броненосцами. В середине 60-х гг. XIX в. такой тип корабля был признан лучшим для линейного боя.
