Боевые средства были испытаны в деле.
Египтяне не замедлили ответить. Тотчас же форты их открыли огонь, и вскоре снаряды их стали достигать судов, разбрасывая кучу обломков при попадании в небронированные их части и падая безрезультатно в воду в тех случаях, когда они попадали в броню. Для команд это был праздник, так как стреляли они из-за брони, непроницаемой для снарядов и представлявшей верную защиту.
Храбрость, проявленная египтянами, явилась совершенно неожиданной. Среди града бомб, шрапнели, снарядов пушек Норденфельда и Гатлинга можно было видеть их офицеров, вскакивающих на парапеты и ободряющих комендоров своим примером. Большие снаряды при взрыве выбрасывали густое облако желтой пыли и дыма, скрывая из виду египтян. Но когда облако рассеивалось, орудия не только не оказывались поврежденными, но и прислуга их виднелась на своих местах.
Иностранцы, тут присутствовавшие, с восторгом наблюдали за стрельбой с судов. В язобенности же вызывала восхищение стрельба комендоров “Inflexible"; каждый снаряд из его гигантских орудий ложился на парапеты фортов Рао-ель-Тим или Мекс. Но огонь с этого судна был большей частью очень медленный, и то же самое можно сказать относительно “Temeraire".
В 10 ч 30 мин Маячный форт, который был сильно поврежден орудиями с “Inflexible", прекратил огонь.
В 1 ч 30 мин с “Inflexible" увидели, что весь форт Ада разрушен, и две минуты спустя в пороховой его погреб попал снаряд с “Superb". Произошел ужасный взрыв, подобный извержению вулкана, причем брусья, кирпичи и люди разлетелись по всем направлениям. Когда бомбардировка была окончена, с моря форты казались грудою развалин.
В 5 ч 30 мин пополудни был сделан сигнал прекратить действия, и если бы огонь продолжался далее, то оказался бы недостаток в снарядах, так как на “Inflexible” было только по десяти на каждое большое орудие, а на “Sultan" боевых запасов осталась не более как на час бомбардировки.
Ночью на судах сделали необходимые исправления, ожидая возобновления действий на следующее утро.
Потери англичан были чрезвычайно малы. На “Alexandra” один человек был убит и трое ранены; на “Superb"- один убит и один ранен; на “Sultan"-двое убиты и восемь ранено; на “Inflexible”- один убит и два ранены, в числе их лейтенант Джексон – смертельно, на “Invincible” было ранено шесть человек, и на “Penelope” – восемь, что составляло в общей сложности, пять убитых и двадцать восемь раненых. Лейтенант Джексон от полученных ран умер через пять дней. Он был единственным флотским офицером, поплатившимся жизнью. Потери египтян никогда не были точно установлены. Предполагали, что в фортах находилось 2000 человек, кроме значительного числа отрядов, расположенных в арьергарде.
Повреждения, полученные судами, были в такой же пропорции, как и потеря жизней, т.е. очень незначительны. На “Alexandra" в небронирнзанной части было двадцать четыре пробоины от снарядов.
Наиболее пострадал “Inflexible”. Снаряд 10-дм нарезной пушки пробил его ниже ватерлинии вне каземета и, отскочив прямо вверх, прошел сквозь палубу, убил плотника и ранил лейтенанта Джексона, управлявшего огнем 20- фунтового орудия, установленного на верху. “Inflexible” пришлось ввести в док для исправлений. Сотрясения от выстрелов его 81-тонных орудий повредило также шлюпки и палубные надстройки. В броне “Invincible" было много зазубрин, и небронированная часть его борта была во многих местах пробита. “Penelope" был пробит восемью снарядами.
Не может быть сомнения, что тяжелая артиллерия судов совершила гораздо менее, чем от нее ожидалось. Чудовищные снаряды “Inflexible", снаряженные 60 фунтовым зарядом пороха, весьма мало подействовали на земляные укрепления. Из всего числа выпущенных снарядов, исключая шрапнели, всего 57 попали в парапеты фортов.
Из попавших бомб многие были неисправны и не разрывались, между тем как значительное количество их взрывалось преждевременно в воздухе и поэтому было потрачено даром. Действительно, одна шрапнель осыпала 81-тонное орудие на “Inflexible”, но не причинила никакого повреждения. Часто английские снаряды при ударе трескались по своей длине, но все же и этого было недостаточно, чтобы их взорвать.
Интересен факт, что суда, на которых были гидравлические приспособления для действия орудиями, – “Temeraire" и “Inflexible", – стреляли лучше других. Общее число выстрелов, сделанных с судов флота из орудий 7-дм и большего калибра, было 1731; из меньших орудий (от 64 фунтовых до 7 фунтовых)- 1467; из пушек Норденфельда -16233; и из пушек Гатлинга – 7100.
Флот имел блестящий успех, так как достиг своей цели, овладел фортами; но, даже более того, он овладел ими с ничтожными потерями в людях и такими же повреждениями в судах.
Операции его были хорошо задуманы и так же хорошо выполнены; от начала до конца он не встретил никаких препятствий, но тем не мене было бы ошибочно предполагать, что так как адмирал Б. Сеймур сравнительно легко преодолел укрепления в Александрии, то подобные операции могут быть возобновлены против фортов, укомплектованных опытным и дисциплинированным гарнизоном и вооруженных артиллерией, могущей состязаться с артиллерией флота. Тяжелые орудия оказались недостаточно действительными для операции против фортов при бомбардировке, цель ее – попасть в орудия противника, и если это должно быть так, то в таком случае все равно, весит ли снаряд 100 или 1600 фунтов, так как в обоих случаях повреждение орудия будет одинаково обеспечено. Таким образом, вооружение, состоящее из большого числа орудий среднего калибра, будет наилучшим для атаки фортов, причем орудия 8- и 6-дюймовые совершенно достаточны для этой цели.
Один английский офицер высказал такой взгляд, что артиллерия деревянного линейного корабля оказалась бы более действительной против египтян, чем артиллерия “Alexandra” и “Inflexible", т. е. большого калибра, но с малым числом орудий.
Египтяне не воспользовались с успехом ни мортирами, ни минами, между тем как в атаке против современной морской крепости суда будут иметь с ними дело. У египтян был избыток мин, так как 87 штук, с зарядом от 250 до 500 фунтов пироксилина, были найдены в их погребах, кроме 500 штук 100 фунтовых. Если бы они их поставили на места, то внутренняя эскадра никогда не вошла бы в гавань и “Temeraire” с “Inflexible” не заняли бы тех позиций, на которых они стояли.
Из всех сражавшихся при Александрии судов только три имели броневую палубу; это были “Inflexible", “Alexandra” и “Temeraire”, так что все остальные от самой верхней палубы до дна не представляли никакого сопротивления для самого малого снаряда и при точной стрельбе легко могли быть потоплены. Даже если бы огонь мортир был бы и не точен, но частым, то это помешало бы внешней эскадре стать на якорь.
При защите судов действенность брони, хотя она в большинстве случаев была мягка и старой выделки, достойна внимания. Но и тут, опять-таки при хороших комендорах, повреждения, полученные в незащищенных броней частях, могут быть очень серьезны и опасны. Из того, что “Inflexible” в этом случае не получил пробоины каземата, нельзя вывести заключение, что если бы он атаковал Брест или Тулон, то не был бы там уничтожен.
