Страх мгновенно исчез, проснулся инстинкт врача, готового до
конца бороться за жизнь пациента. На смену эмоциям пришло холодное спокойствие,
мозг работал быстро и четко.
— Что с вами случилось?
Мужчина застонал и слабо качнул головой, словно не желал об
этом говорить или просто физически не мог.
— Все ваше тело покрыто ожогами и ранами. Господи, их не
менее сотни. Несчастный случай? — Тесс посмотрела на его руку, прижатую к
животу: сквозь пальцы сочилась кровь. — Рана в животе... и нога. В вас
стреляли?
— Кровь... мне нужна... кровь...
В этом он действительно был прав. Пока мужчина лежал на
полу, под ним образовалась темно-красная липкая лужица. Еще больше крови он,
должно быть, потерял, пока полз сюда. Его лицо, шею и руки покрывали глубокие
порезы и ссадины. Лицо и губы были бледными, как у привидения.
— Вам нужно в больницу, я вызову «скорую», — сказала Тесс.
Она не хотела расстраивать незнакомца, но он действительно был в очень плохом
состоянии. — Полежите пока здесь, я позвоню «девять-один-один».
— Нет! — Мужчина с трудом приподнялся и в тревоге протянул к
ней руку. — Никакой больницы! Не могу... я не могу туда поехать... Они мне...
не помогут.
Не слушая его возражений, Тесс развернулась, чтобы бежать к
телефону, и вдруг вспомнила, что у нее в смотровой украденный тигр. Его
присутствие здесь будет трудно объяснить сотрудникам «скорой помощи» или, боже
упаси, полиции. Оружейный магазин, вероятнее всего, уже заявил о пропаже тигра
или сделает это рано утром.
— Пожалуйста, — простонал истекавший кровью мужчина, — не
надо врачей.
Тесс молча посмотрела на раненого. Ему нужна серьезная
медицинская помощь, причем срочно. К сожалению, эту помощь сейчас могла оказать
ему только она. Тесс не знала, что конкретно ей следует сделать. Может быть,
наскоро наложить швы и повязки, так чтобы он мог передвигаться и покинул
клинику, не навлекая на нее неприятности?
— Хорошо, — согласилась она, — «скорую» вызывать не буду. Я
сама в какой-то степени врач. Это моя ветеринарная клиника. Вы не против, если
я подойду и осмотрю вас?
Незнакомец скривил губы и шумно выдохнул. Тесс приняла это
за согласие.
Она подошла и присела рядом с ним. Издалека он казался
крупным мужчиной, вблизи — огромным, не менее шести с половиной футов росту и
более двухсот пятидесяти фунтов весу, груда крепких, накачанных мышц. Может, он
занимается бодибилдингом? Один из тупоголовых мачо, которые всю жизнь проводят
в тренажерных залах. Но было в нем что-то такое, что не соответствовало этому
типажу. Казалось, этот парень зубами может разорвать спортивный мат.
Едва касаясь, Тесс провела руками по его голове, пытаясь
определить, есть ли повреждения: кости целы, лишь легкое сотрясение мозга.
Возможно, он все еще находился в состоянии шока.
— Не бойтесь, я просто проверю глаза, — тихо произнесла
Тесс, поднимая веко.
«Что за черт?»
Она отпрянула в страхе и растерянности — янтарного цвета
глаз рассекала узкая полоска зрачка.
— Что это?..
Объяснение мгновенно пришло в голову, и Тесс почувствовала
себя идиоткой оттого, что так легко потеряла самообладание.
Контактные линзы по случаю Хеллоуина.
«Успокойся, — приказала себе Тесс. — Нет повода нервничать.
Парень, вероятно, был на вечеринке, потом там что-то произошло. И сейчас из-за
этих дурацких линз ничего нельзя определить по его глазам».
Возможно, он веселился среди таких же, как он, крутых парней
— судя по виду, незнакомец вполне мог принадлежать к какой-нибудь бандитской
группировке. Однако непохоже, что он принимал наркотики, да и запаха алкоголя
Тесс не ощущала, только дым, причем вовсе не сигаретный.
Казалось, он прошел сквозь огонь, а потом нырнул в темные
воды Мистик-ривер.
— Вы можете шевелить руками и ногами? — спросила Тесс,
перемещаясь так, чтобы проверить его конечности. — Переломы есть?
Она провела ладонями по его мускулистым рукам, не обнаружив
повреждений костей. Ноги тоже были целы, если не считать пулевого ранения в
левой икре. Тесс определила, что пуля прошла навылет. Как и та, что попала в
спину. Повезло парню.
— Нужно перейти в смотровую. Сумеете подняться, если я
помогу?
— Кровь... — прерывисто выдохнул мужчина. — Срочно...
— Простите, ничего не могу сделать. Для этого нужно
отправиться в больницу. А сейчас давайте поднимемся с пола и снимем мокрую,
рваную одежду. Одному богу известно, каких бактерий вы нацепляли в речной воде.
Тесс взяла его под мышки и, подбадривая, начала поднимать.
Он зарычал глухо, как зверь. Губы растянулись, обнажая зубы.
«Ну и дела, какие они у него странные. Клыки, что ли?..»
Как у огромной собаки...
Словно почувствовав ее тревогу, незнакомец открыл глаза,
обжигая Тесс янтарным огнем, и тут ее охватила паника. Черт возьми, это не
контактные линзы. Сейчас она была в этом абсолютно уверена.
«Господи, с этим парнем что-то не так».
Незнакомец крепко схватил ее за плечи. Тесс в испуге
закричала и попыталась вырваться, но он был слишком сильным. Руки держали ее
железными клещами. Тесс завизжала, от ужаса вытаращив глаза, когда мужчина
притянул ее совсем близко к себе.
— Господи, нет!
Незнакомец склонил окровавленное, покрытое синяками лицо к
ее горлу и резко вдохнул, касаясь губами кожи.
— Тсс, — тихо, мучительно прошептал он, обдавая ее шею
теплом. — Я не... сделаю тебе ничего плохого... обещаю...
Тесс слышала, что он ей сказал.
И она ему почти поверила.
Но в следующую секунду ее охватил ужас. Незнакомец открыл
рот, и огромные клыки впились ей в горло.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Кровь текла в рот Данте из двух проколов на шее женщины. Он
пил жадно и быстро, не в силах обуздать свою дикую природу. Кровь, как
спасительный эликсир, струилась по языку в пересохшее горло — бархатистая,
теплая, с привкусом корицы.
Возможно, такой потрясающей, невероятно идеальной она
казалась из-за отчаянного голода, который испытывал Данте. Он, промерзший до
мозга костей, пил тепло женщины. Только это сейчас имело значение.
— Господи, нет! — Голос женщины прерывался от ужаса. —
Пожалуйста! Отпусти меня!
Ее пальцы впились в плечи Данте, но постепенно она обмякла и
погрузилась в особый транс, который вызывал у человека укус вампира. Женщина
глубоко вдохнула, когда Данте подмял под себя ее безвольное тело, не отрывая
губ от шеи, продолжая наполнять себя кровью, в которой так сильно нуждался.
