В боях и походах
Большие маневры в 1900 году
Выиграв войну с Китаем, где флот сыграл решающую роль, завоевав военно-морские базы на материке, Япония продолжала активно строить новые, модернизировать и ремонтировать имеющиеся, в том числе трофейные, корабли. Растущий флот усердно учился и в апреле 1900 г. провёл большие морские манёвры, где отрабатывались вопросы взаимодействия кораблей при операциях по блокаде военно-морской базы и по её прорыву, эскадренном сражении, торпедных атаках миноносцев в дневное, вечернее и ночное время суток. Главной целью маневров была проверка на практике общего плана мобилизации флота и сил береговой обороны Японии.
Все пять броненосцев принимали участие в морской части учений, число крейсеров разных классов и канонерских лодок колебалось от 16 до 13, истребителей миноносцев от 7 до 8, миноносцев от 20 до 15. Участвовал в учениях и минный транспорт и, возможно, даже подводная лодка. Подавляющее большинство участников были кораблями новых по тому времени типов.
Мобилизация и маневры японского флота, выполненные весной 1900 г., по масштабам далеко оставили за собой все учения этого рода, которые когда-либо имели место в Империи Восходящего Солнца. В сущности, в них участвовал весь японский флот.
За время маневров катастроф и несчастных случаев с людьми не произошло, что свидетельствовало о высокой морской выучке офицеров и личного состава. По окончании маневров, продолжавшихся с подготовительными операциями около месяца, собравшемуся в Кобе флоту был произведён императорский смотр, хотя император присутствовал на различных кораблях во время всех основных этапов учений.
Непосредственно перед манёврами корабли японского флота распределялись следующим образом. Постоянная эскадра в японских водах: эскадренные броненосцы 1 класса "Яшима" и 2 класса "Чин Иен", бронепалубные крейсера "Акицусима", "Читосе" ("Chitose"), "Такасаго" ("Takasago"), "Акаши" ("Akashi"), "Идзуми" ("Idzumi").
Постоянная эскадра в китайских или корейских водах: крейсера – бронепалубный "Сума" ("Suma") и безбронный "Цукуши" ("Tsukushi"), канонерские лодки "Акаги", "Атаго" ("Atago"), "Чокай" ("Chokai"), "Банджо" ("Banjo"). Из её состава для участия в манёврах не привлекался ни один корабль, что показывает важность данного морского театра для Японии. Правда, кроме "Сума", корабли этой эскадры были устарелыми, но ниже мы увидим, как всё, что могло двигаться и стрелять, представляя хотя бы минимальную боевую ценность, привлекалось для манёвров.
Эскадра в Йокосука с полным комплектом команды, готовая к выходу в море в 24часовой срок: броненосный крейсер "Асама" ("Asama"), бронепалубный крейсер 2 ранга "Хашидате", минное судно (авизо) "Тацута" ("Tatsuta"). Корабли, находившиеся в ремонте и резерве в Йокосука: безбронный крейсер 3 ранга "Такао" в сухом доке; броненосец береговой обороны (броненосная канонерская лодка) "Хей Иен" ("Hei Yen"), он же бывший китайский броненосный крейсер "Пин Иен"; бронепалубный крейсер 3 ранга "Сай Иен" ("Sei Yen") и трофейный "Тсай Иен" (оба в капитальном ремонте). Крейсер 3 ранга, а в прошлом винтовой корвет "Мусаси", приписанный к эскадре Йокосука, но проходивший ремонт.
Стоявшие в резерве деревянная канонерская лодка "Амаги" ("Amagi", 159 чел.), канонерские лодки Рендела "Чин То" ("Chin То", 59 чел.), "Чин Хоку" ("Chin Hoku", 59 чел.), крейсер 3 ранга "Яйеяма" ("Yaeyama", 215 чел.), минный транспорт "Тоюхаши" ("Toyohashi", 350 чел.) также приняли участие в манёврах. "Яйеяма" и "Тоюхаши" сначала вошли в состав блокирующей эскадры, а "Амаги", "Чин То", "Чин Хоку" привлекались лишь для отработки задач защиты базы.
Эскадра в Сасебо, также полностью укомплектованная и с 24-часовой готовностью к выходу: эскадренный броненосец 1 класса "Фудзи", бронепалубные крейсера "Касаги" ("Kasagi"), "Такачихо" и безбронный крейсер (авизо) "Мияко" ("Miyako"). В Сасебо базировались миноносцы №№ 5, 7, 8, 9, 10, 19, 20 (112 человек). Из кораблей, стоявших в ремонте и резерве в Сасебо лишь крейсер 2 ранга "Мацусима" (355 чел.) вошёл в состав блокирующей эскадры, а крейсера 3 ранга (винтовые корветы) "Кацураги" и "Каймон" ("Kaimon") прохо дили капитальный ремонт и в маневрах не участвовали. Трофейные канонерские лодки Рендела "Чин Сей" ("Chin Sai", 59 чел.), "Чин Нан" ("Chin Nan", 59чел.) и истребитель миноносцев "Сазанами" ("Sazanami") на первом этапе учений привлекались для обороны базы.
Из кораблей, находившихся в ремонте и резерве в Куре, бронепалубный крейсер 2 ранга "Ицукусима" (155 чел., 44% экипажа), ставший к тому времени учебным судном, вошёл в состав блокирующей эскадры; а крейсер 3 ранга (винтовой корвет) "Ямато" ("Yamato", 230 чел.) – блокируемой. Броненосец береговой обороны "Фусо" (377 чел.), канонерская лодка "Майя" ("Maya", 105 чел.) и два трофея, канлодки "Рендела" "Чин Чи" ("Chin Chu", 59 чел.), "Чин Пен" ("Chin Pen", 59 чел.) составили на первом этапе основу сил береговой обороны базы. Крейсер 2 ранга "Нанива", крейсер 3 ранга (винтовой корвет) "Тенрю" ("Tenriu"), проходившие капитальный ремонт, в маневры не назначались и участия в них не принимали.
Базировавшиеся в Куре миноносцы №№ 33, 34, 35, 36 (92 чел.) приняли участие в манёврах. На переходе из Англии в Японию находился только что вошедший в строй новейший эскадренный броненосец 1 класса "Шикишима" (230 человек, 28% экипажа). Он пришел в Куре уже в разгар учений. В Такашики у острова Цусима стояли истребители миноносцев "Сирануи" ("Shiranui") и "Югири" ("Yugiri"), а ещё 4 истребителя в Оборо. Другие корабли, выше не упомянутые: броненосные крейсера "Токива" и "Чиода", бронепалубный "Иошино", истребители "Икадзума" ("Ikadzuma"), "Кагеро" ("Kagero"), "Муракумо" ("Murakumo"), "Синономе" ("Scinonome"), "Акебоно" ("Akebono"), 9 миноносцев и другие, вероятно, могли находиться либо в своих базах с большей, чем суточная готовность к выходу, либо в море, отрабатывая свои частные задачи.
Все корабли первой линии, кроме эскадры китайских и корейских вод, участвовали в манёврах, а из ремонтируемых и резервных к этому времени были введены в состав действующего флота наиболее ценные с боевой точки зрения единицы, в том числе и "Фусо", что ещё раз указывает на более долгую жизнь крупного корабля по сравнению с малым. Только "Нанива" и "Такао" вынуждены были продолжать ремонт. Но это была не война, а всего лишь учения.
В учениях принимали участие 2734 офицера, старшины и матроса. Из запаса для участия в манёврах призвали сначала 2130 человек, а затем 1870 (итого 4000 человек). Проводившиеся активные морские операции разделили на два этапа, для каждого из которых состав эскадр соответствующим образом менялся.
Первый этап начался 16 апреля и закончился прорывом блокируемого флота из Куре 19 апреля. В течение его оперативные эскадры имели следующий состав.
Блокирующая включала в себя эскадренные броненосцы "Фудзи" (флагман командующего эскадрой), "Чин Иен", броненосные крейсера "Асама" (флагманский корабль младшего флагмана), "Чиода", бронепалубные крейсера: "Акицусима", "Хашидате", "Ицукусима", "Мацусима" (флагманский корабль младшего флагмана), "Такачихо", "Касаги", "Идзуми", минный транспорт "Тоюхаши", безбронный крейсер (авизо) "Яйеяма", истребители "Муракумо", "Синономе", "Акебоно", 2 миноносца (17 кораблей и 1 транспорт). Она имела двукратный перевес над условным противником в крупных кораблях, но существенно уступала в числе миноносцев.
