Комендоры одного из японских броненосцев во время учений.
Блокируемая эскадра, избравшая местом своего базирования порт Куре, за счёт своих лёгких сил численно превосходила противника и состояла из эскадренного броненосца "Яшима" (флагманский корабль командующего эскадрой), броненосного крейсера "Токива", бронепалубных крейсеров "Такасаго", "Иошино", "Акаши", винтового корвета "Ямато", безбронного крейсера "Тацута", истребителей "Икадзума", "Югири", "Сирануи", "Кагеро" и 18 миноносцев (итого 29 вымпелов).
В Куре же, в составе сил береговой обороны числились и не участвовали в активных боевых действиях первого этапа броненосец береговой обороны "Фусо", бронепалубный крейсер "Читосе", приписанный к постоянной эскадре японских вод, безбронный крейсер (авизо) "Мияко" и канонерские лодки "Майя", "Чин Чи" и "Чин Пен" (6 кораблей). Всего на первом этапе учений было задействовано 53 корабля. "Читосе" и "Мияко", входившие незадолго до описываемых событий в состав своих эскадр, видимо, вынуждены были провести срочные профилактические ремонты, по исполнении которых они, как и ветеран "Фусо", приняли активное участие во втором периоде манёвров.
Во время второго этапа, начавшегося 25, а закончившегося 30 апреля высочайшим смотром, новый состав эскадр был таков: атакующая имела в своём составе эскадренные броненосцы "Шикишима", "Фудзи", "Чин Иен", броненосец береговой обороны "Фусо", броненосный крейсер "Чиода", крейсера "Акицусима", "Хашидате", "Мацусима", "Такачихо", "Идзуми", винтовой корвет "Ямато", канонерскую лодку "Тацута" и три истребителя миноносцев – итого 15 вымпелов, а в оборонительную входили эскадренный броненосец "Яшима", броненосный крейсер "Токива", крейсера "Такасаго", "Иошино", "Касаги", "Читосе", минный транспорт "Тоюхаши", 5 истребителей миноносцев, 15 миноносцев (27 вымпелов).
И опять оборонительная эскадра уступала атакующей в крупных кораблях, значительно превосходя противника в миноносцах. На этом этапе был образован императорский отряд, состоявший из пяти вымпелов: "Асама" (император), "Мияко" (адмирал Ито), "Акаши", "Яйеяма", истребитель "Кагеро". В морской части второго периода манёвров принимали участие 47 кораблей.
По традиции, которой японцы неуклонно следовали и которая во многом себя оправдала, цели, подробности хода маневров и достигнутые на них результаты были тщательным образом засекречены. Ни одному коммерческому судну не разрешили держаться вблизи театра военных действий. Не был приглашен или допущен на маневры ни один из находившихся поблизости иностранных кораблей. Все сообщения собственной прессы подвергались строгой цензуре.
По доставшимся современникам скудным данным был сделан вывод, что отрабатывался вопрос отражения атак неприятельской эскадры, оперировавшей в территориальных водах Японии. Победу одержала обороняющаяся сторона. Но говорить о чисто оборонительных целях манёвров не совсем справедливо, ведь учатся оба условных противника. Чуть позже время ещё раз показало, какие цели фактически ставил перед собой японский флот, который русские моряки любили в то время называть "молодым, на глазах крепнувшим".
Схема мобилизации, общий план операции, все окончательные решения, касающиеся присуждения победы или поражения противоборствовавшим сторонам, находились в руках маркиза адмирала Ито, героя побед при Ялу, Порт-Артуре и Вей Ха Bee. Все адмиралы японского флота так или иначе приняли участие в маневрах и на первом их этапе заняли следующие должности. Командующий постоянной эскадрой вице-адмирал Самешима был назначен на время маневров начальником атакующей эскадры, подняв свой флаг на броненосце "Фудзи". Вице-адмирал Инуе, главный командир порта Куре, назначался начальником оборонительной эскадры и держал свой флаг на броненосце "Яшима". Младшими флагманами у них были контр-адмирал Хидака на "Асама", контр-адмирал Катаока на "Токива", контр-адмирал Тсунода на "Мацусима".
Адмирал Ито оставался со штабом в Йокосука до 3 апреля, после чего отправился в Куре, где к тому времени собрались почти все мобилизованные корабли. На кораблях, только вступивших в кампанию, провели инспекторские смотры. На каждом корабле как атаковавшей, так и оборонявшейся стороны находился посредник со своей группой. Во всех машинных отделениях назначили младших механиков для наблюдения.
Начались маневры утром 27 марта, когда главные командиры портов получили приказы о выполнении плана мобилизации. По данным, предоставленным японским морским министерством 8 мая 1900 г., в начальный период была проведена мобилизация морских портов и военных судов. Порты Йокосука и Сасебо закончили подготовку своих кораблей 1 апреля, после чего мобилизованные корабли 2 апреля собрались в Куре. 5 и 6 апреля некоторые корабли выполняли одиночные задачи, среди которых были стрельбы по морским и береговым целям.
7 апреля флот разделился, и оборонительная эскадра ушла в море на недельную практику по отработке задач совместного плавания и вернулась в Куре 14-го. Уже сформированная атакующая эскадра вышла также 7 апреля в Кагосиму, прибыв туда 10-го, занимаясь во время перехода с 8 апреля совместным маневрированием. Здесь произошел инцидент. 13 апреля во время стоянки атакующей эскадры в бухте Кагосима столкнулись в тумане пароход "Майяджима Мару" и крейсер "Касаги". Крейсер остался в строю и продолжил своё участие в манёврах, а пароход во избежание гибели выбросился на берег. За время предварительных учений также произошло несколько незначительных аварий, но потерь в личном составе и кораблях не было.
Броненосец "Шикишима" пришел из Англии в Куре на следующий день после начала второй части маневров, имея на борту только уменьшенный, "путевой" комплект команды. 18 апреля он был доукомплектован личным составом и 19-го присоединился к мобилизованному флоту, но не успел принять участия в операциях первого периода и в прорыве блокады.
Броненосец береговой обороны "Фусо", только что отремонтированный и начавший кампанию, применялся во время первого периода маневров лишь для целей береговой обороны и в прорыве не участвовал. Пять лет назад в войне с Китаем его скорость была уже недостаточной, а теперь он мог только сдерживать движение своей эскадры. Правда, прорвавшиеся боя избежать не смогли. В итоге "Фусо" и "Шикишима", ветеран и новейший броненосец, назначенные в кампанию специально ради маневров, активной роли в их первой части не приняли.
Операции первого периода начались 16 апреля и были подробно спланированы заранее, являясь составными частями высочайшего морского смотра. В момент "объявления войны", 16 апреля, атакующая эскадра находилась в Кагосиме на якоре, а оборонительная в Куре. Первая немедленно вышла в море, взяв курс на север, прошла вдоль восточных берегов острова Кюсю и на другой день на рассвете вошла через пролив Симоносеки во Внутреннее море (Средиземное японское море, Сето-Найкай) и близ бухты Хиросима встретила несколько неприятельских дозорных крейсеров, проводивших разведку.
Рано утром в первый день начала маневров вице-адмирал Инуе выслал в море 8 дозорных миноносцев. Дополнительно к миноносцам в море вышли 4 крейсера с такими же дозорными и разведывательными целями, причём один из них имел станцию беспроволочного телеграфа для связи с командующим. Ранним утром 17 апреля разведчики обеих сторон встретились между внешними островами, лежащими в бухте Хиросима, и произошел "бой" лёгких сил.
