7 ноября 1887 года "Витязь" вышел из Владивостока в длительное плавание - посетив Японию, обойдя побережье Китая, исследовав Филиппинский архипелаг, только 14 мая 1888 года корвет вернулся во Владивосток.
Это плавание дало русским морякам очень много ценнейших сведений относительно еще мало изученного ими нового возможного театра военных действий - Тихоокеанского.
3 августа 1888 года "Витязь" вышел в Императорскую гавань, где в 1853 году погиб фрегат "Паллада". С.О. Макаров с помощью тралов, заведенных со шлюпок, установил точное место гибели фрегата. На следующий день спустили водолаза, который осмотрел корпус затонувшего судна[13]. С.О. Макаров составил точное описание места гибели, а на берегу установил выкрашенные в белый цвет створы, которые должны были служить ориентиром.
24 августа 1888 года на борту "Витязя" состоялось первое совещание комиссии под руководством Степана Осиповича, которая должна была обсудить планы войны с Китаем, Японией, Англией или Германией [14]. Заседания состоялись также 28 августа, 5, 26 и 31 октября. Надо отметить, что военно-морские силы России на Дальнем Востоке были представлены фрегатом "Дмитрий Донской", корветами "Витязь" и "Рында", клиперами "Разбойник" и "Наездник", а также канонерскими лодками "Бобр", "Сивуч" и "Кореец".
Малый численный состав, отвратительное снабжение, слабая ремонтная база предопределили единственно возможный в таких условиях способ ведения войны на море в случае начала военных действий - одиночное крейсерство (за него высказались все командиры кораблей). "В приложенных к протоколам заседаний запискам командиров определялись районы крейсерства: Н.И. Скрыдлов на "Дмитрии Донском"
брал на себя операции в Китайском море, С.О. Макаров на "Витязе" - на путях из Ванкувера в Японию и Австралию, П.Н. Вульф на "Разбойнике" - у западного берега Южной Америки. Даже П.И. Чайковскому на "Бобре" предстояло выйти в океан к югу от Гавайских островов" [15].
15 октября 1888 года "Витязь" покинул Владивосток, направляясь к берегам Балтики. С 20 октября по 23 ноября корвет стоял в Иокагаме, затем через Гонконг и Сайгон, Аден, Суэцкий канал и Средиземное море вернулся на Балтику. 20 мая 1889 года корабль прибыл в Кронштадт. Всего корвет пробыл в плавании 994 дня, из них ходовых дней было 526, а якорных - 467. За это время "Витязь" прошел 59 269 миль, из них 33 412 под парами и 25 856 под парусами[16]. Вместе с "Витязем" на Балтику вернулись "Дмитрий Донской" и "Рында".
Комиссия под председательством вице-адмирала Н.И. Казнакова тщательно осмотрела вернувшиеся из дальнего плавания суда и проверила степень подготовки экипажей. Комиссия отметила хорошую выучку экипажей, а также прекрасное состояние корпусов и механизмов кораблей, что свидетельствовало об отличном качестве работы российских кораблестроителей[17].
Еще во время плавания Макаров принялся разбирать и систематизировать материалы научных исследований, намеревался создать обобщающие научные исследования по гидрологии Тихого океана. Кое-что он успел сделать, будучи в море, но основная работа, разумеется, ждала его дома.
"Витязь" на камнях у входа в бухту Порт Лазарева. Май 1893 г.
К началу 1890 года С.О. Макаров в основном обработал огромный фактический материал, собранный во время плавания "Витязя". 7 марта Степан Осипович сделал первое публичное сообщение по данной теме - прочел лекцию в Кронштадтском Морском собрании "О гидрологических работах, произведенных на корвете "Витязь".
В 1894 году вышел его труд "Витязь" и Тихий океан" - два тома, почти тысяча страниц текста с большим количеством приложений и таблиц. Надо отметить, что еще до его опубликования Русское географическое общество, рассмотрев рукопись, наградило С.О. Макарова золотой медалью, а Академия наук - почетной Макарьевской премией. Как было отмечено Академией наук: "Витязь не готовился специально для научных исследований, лишь благодаря почину командира, неутомимому его участию в работах и обдуманному руководству последними корвет доставил весьма ценный материал, обработанный автором с таким тщанием, что полученным результатом могла бы быть довольна и специальная ученая экспедиция"'[19].
Работа "Витязь" и Тихий океан" содержала огромный фактический материал и по праву принесла С.О. Макарову славу одного из самых известных и авторитетных океанографов мира. "Витязь" же осенью 1891 года вновь отправился из Кронштадта в плавание на Дальний Восток, теперь уже с другим командиром. Летом 1892 года он вошел в состав Тихоокеанской эскадры контр-адмирала С.П. Торопова.
Однако 1 мая 1893 года "Витязь" сел на камни у корейского побережья в районе Гензана (порт Лазарев). Отчаянные попытки спасти крейсер не увенчались успехом, сильным волнением корпус корабля все больше разбивало о камни. Поэтому после снятия экипажа, вооружения и всего более или менее ценного имущества разбитый корпус был продан японским промышленникам для разборки на металлолом. "Так закончилась короткая, но оставившая яркий след в истории флота жизнь корвета "Витязь"[20]. Его жизнь была подобна ярко промелькнувшему на небосводе метеору.
"Рында" же прожил долго, но не оставил в истории российского флота сколь- нибудь заметного следа. После необходимого ремонта он также ушел на Тихий океан. Однако быстрое развитие техники в конце XIX века быстро привело еще сравнительно новый корабль в разряд устаревших. Уже совещание 20 марта 1895 года, на котором присутствовали наиболее видные адмиралы российского флота, "Рынду" признало "не имеющим серьезного боевого значения". Вице-адмирал К.П. Пилкин был даже более категоричен: "все наши существующие броненосные крейсера - кроме только "Рюрика" и "России"... теперь уже не соответствуют своему назначению, почему и следовало бы не считать их крейсерами"[21].
На корвете *Рында" во время установки противоминных сетей (вверху) и на учебном судне "Рында " во время построения при награждении адмиралом Н.О. Эссеном английских подводников
С 1906 года "Рында" стал учебным судном. В начале 1909 года поднимался вопрос о переделке корабля в транспорт для миноносцев - он должен был играть роль плавучего склада снарядов, торпед и мин. Возможно, тогда же рассматривался вопрос о переоборудовании его в минный заградитель.
Генерал-майор А.Н. Крылов 29 января 1909 года затребовал чертежи "Рынды" и 12 февраля эти чертежи ему были предоставлены, но дальше дело не двинулось[22]. Автор не обнаружил в архиве каких-либо проектов по переоборудованию старого крейсера в транспорт для минных судов.
