— Я не в силах сдержать их ярость. Если договор будет
нарушен, Драгомиры захотят войны.
— Прикажи им подчиниться мне, — ответил Люциус. — Ты — глава
клана. Прикажи сдаться, а сама уезжай домой.
На мгновение я задумалась. Клан наверняка подчинится моему
приказу. Я — их принцесса, в моих силах спасти жизни.
Я дотронулась до камня на шее и услышала голос кровной
матери:
«Не подчиняйся никому, Антаназия, даже Люциусу. Особенно
Люциусу».
— Нет, — твердо ответила я. — Ты виноват и в нарушении
пакта, и в подготовке к войне. Драгомиры не преклонят кален перед... перед
хулиганом и задирой!
На губах Люциуса возникла тень его прежней ироничной улыбки.
— Значит, ты считаешь меня хулиганом и задирой, как
несчастного Фрэнка Дорманда?
— Ты еще хуже, — ответила я.
— Конечно. Несмотря на все свои недостатки, Фрэнк никогда не
пытался тебя уничтожить.
Люциус повернулся и ушел.
Глава 63
К ужину в честь моего возвращения никто так и не
прикоснулся. Родственники разъехались, а я поднялась к себе и несколько часов
сидела, глядя в темноту. Сон не шел.
Что можно сделать ради спасения семьи? Ради спасения Люциуса?
Можно ли спасти его или он уже перешел черту?
Где-то в горах завыли волки. Я никогда прежде не слышала их
воя, разве что в кино или по телевизору. От печального звука, пронзающего тьму,
захотелось плакать. Заунывный вой словно подводил черту под моим путешествием:
Люциус был жив, но с таким же успехом мог и умереть. Сердце у меня болело еще
сильнее, ведь я лелеяла надежду на наше воссоединение. Пожалуй, Люциус прав:
все пошло наперекосяк. Люциус Владеску изменился, и это повергло меня в
отчаяние, хотя я и не верила, что он принимал участие в разработке и
осуществлении подлого заговора — план принадлежал Василе. Впрочем, до встречи
со мной Люциус, подчиняясь темной воле дяди, и впрямь мог помыслить о таком
поступке. Однако сегодня вечером он сказал: «Нарушив пакт, я спас твою жизнь».
Отказавшись следовать договору между кланами, Люциус пытался
защитить меня, даже зная, что Василе уничтожит племянника за неподчинение.
Люциус всегда защищал меня.
Несмотря на все предостережения родителей о жестокости
Владеску, несмотря на теперешнее поведение Люциуса, я знала: он не представляет
для меня опасности. Как заставить Люциуса поверить, что он никогда не причинит
мне зла? Что мы предназначены друг для друга? Ответа отыскать не получалось.
По крайней мере, я не сбегу домой, как хочет Люциус.
Я начала разбирать чемодан. На пол упала книга «Жизнь после
смерти», которую я взяла с собой в самый последний момент. Я подняла ее и
вспомнила день, когда Люциус подсунул мне под дверь дурацкий учебник. Тогда
подарок показался мне отвратительным, но, несмотря на менторский тон, книга
послужила надежным источником информации, стала хорошим помощником в трудные
времена, заменила мне подругу, когда не с кем было обсудить перемены,
происходившие в моем теле и жизни.
Я села на кровать и раскрыла том на последней главе, которую
намеренно проигнорировала, когда мои чувства к Люциусу стали сильнее.
«Глава 13. Любовь среди вампиров: миф или реальность?»
Конечно же вампиры умеют любить. Дорин верил, что Люциус
меня любит.
К сожалению, содержание главы меня глубоко разочаровало.
«Лучше не питать нелепых иллюзий о любви среди вампиров.
Вампиры бывают романтичны, даже нежны, однако на самом деле они безжалостны.
Запомните, взаимоотношения вампиров основываются на жажде власти и, может быть,
на страстном влечении, а не на человеческом понятии о любви. Многие молодые
вампиры совершают глупую ошибку, начиная верить в любовь, и тем самым
подвергаются серьезному риску!»
Нет, эти советы мне не подходят.
Я захлопнула книгу и отложила в сторону. Почтенный учебник,
каким бы авторитетом он ни пользовался, какую бы проверку временем ни прошел,
на этот раз ошибался. Я знала правду: Люциус меня любит.
В минуту предельной ясности я поняла, что готова рискнуть
жизнью ради своего убеждения.
Сделать это мне предстояло очень скоро.
Глава 64
Глубокой ночью я не смогла найти канцелярских
принадлежностей, поэтому прощальную записку пришлось писать на туристическом
буклете («Настоящий склеп! Три пешеходных маршрута!»), найденном у входной
двери.
«Дорогая родня!
Поскольку бессмысленно рассчитывать на победу в воине против
клана Владеску, я решила, что мне следует вернуться в Америку. Я отказываюсь от
трона и снимаю с себя королевские полномочия. Моя последняя воля такова: я
приказываю вампирам клана Драгмиров подчиниться клану Владеску без борьбы. Ради
установления мира я приказываю вам перейти под власть Люциуса Владеску. Отныне
вы — его подданные.
Таков мой приказ, отданный в полночь девятого июня. Он
вступает в силу в половине седьмого утра сего дня, а мое официальное отречение
— в семь утра.
Антаназия Драгомup».
Я положила записку на обеденный стол, все еще уставленный
тарелками и кубками с несостоявшегося пира, рассчитывая, что за завтраком ее
найдет Дорин. На фоне старинного серебра записка выглядела нелепо; оставалось
надеяться, что ее содержание заучит официально. Впрочем, если записку прочтут,
значит, меня уже нет в живых, и судьба кланов перестанет быть моей проблемой.
«Джессика, все кончится хорошо...» — прозвучал в ушах голос
матери.
Я хотела предстать перед Люциусом во всем блеске, поэтому
решила не переодеваться. Шлейф алого платья путался под ногами, мешая управлять
стареньким «фиатом», но мне удалось выехать с парковки на узкую дорогу,
змеящуюся по горам.
Мрачный замок Люциуса находился недалеко от крепости
Драгомиров — я запомнила, как к нему доехать. Правда, в темноте я пропустила
несколько поворотов, и дорога заняла целую вечность. Наконец впереди появились
шпили башен на фоне освещенного луной неба. К замку вел крутой подъем с
неожиданными поворотами; машину я вела осторожно и медленно, чтобы не слететь в
пропасть.
Казалось, дорога будет длиться вечно, однако внезапно передо
мной возникли высокие кованые ворота. Пришлось остановиться и поставить «фиат»
на ручной тормоз, иначе машина слетела бы в ущелье. Подобрав шлейф, я подошла к
воротам и толкнула тяжелую створку. Как ни странно, она подалась. Я налегла на
нее изо всех сил и проскользнула в образовавшуюся щель.
Люциус зря хвалился своей охраной!
Я сделала несколько шагов по земле Владеску, и ворота с
глухим звоном захлопнулись. Путь к отступлению был отрезан. Что ждало меня
впереди? Конечно, вампиры... или что-то еще страшнее? Я вспомнила вой волков...
Вдруг владения Люциуса охраняют свирепые псы? Не лучше ли открыть ворота и
вернуться к машине?
