28 июля 1901 г. “Громобой”, подняв флаг начальника эскадры, вышел в море для стрельбы из орудий малых калибров и минами на ходу, выявившей полезный эффект патронов фосфористого кальция, которыми были снабжены мины новейшего образца. Поиск всплывшей мины значительно облегчался благодаря облаку дыма, который образовывался при взаимодействии кальция с водой.
До конца июля крейсер оставался в Амурском заливе, занимаясь учениями и стволиковыми стрельбами. 9 августа крейсеру сделал смотр командующий морскими силами в Тихом океане адмирал Е.И. Алексеев, прибывший во Владивосток на крейсере “Адмирал Корнилов”.
“Рюрик” в доке. Владивосток 1900 г.
20 августа “Россия” под флагом начальника эскадры провела в море первую “примерно-боевую” стрельбу. 27 сентября “Россия” (флаг начальника эскадры) и “Рюрик” вместе с другими кораблями вышли в море для эволюции и приняли участие в четырехдневных маневрах сухопутных войск, проводившихся 1-м Сибирским корпусом под командованием генерал- лейтенанта Н.П. Линевича. Десант численностью до 1200 человек высаживали с броненосцев, крейсера выполняли разведку и высадку отвлекающего корабельного десанта. В пути встретили направлявшиеся с визитом во Владивосток японские крейсера “Ивате”, “Касаги” и австрийский “Мария Терезия”. На приемах и на балу данном на крейсере “Громобой”, японский адмирал Ито, европейски образованный, долгое время служивший в Париже, не скупился на любезности и уверения в дружбе со своим северным соседом. Японских гостей вскоре сменили итальянские: “Витторо Пизани” (под флагом контр-адмирала графа Кондиани) и “Фиерамоцци”’, которые посетили залив Посьета.
Пользуясь благоприятной погодой, корабли эскадры продолжали боевую подготовку, отрядами или порознь выходя в море для маневрирования и стрельб. 2 сентября “Громобой” и “Рюрик” в присутствии адмирала провели первую для них контргалсовую стрельбу – одно из самых интересных и поучительных упражнений, требовавших особого внимания и быстрой реакции при расхождении кораблей на близком расстоянии.
6 октября эскадра в составе броненосцев “Петропавловск” (флаг начальника эскадры), “Полтава” и “Наварин” вышла в Порт-Артур, совершив обход корейских портов. Повсюду наблюдалось активное проникновение японцев в Корею: новые здания правлений и новые пристани японской пароходной компании, налаженный местный каботаж ее пароходов с рейсами до Владивостока, японские телеграф, школа, казармы японских солдат, размещаемых небольшими группами по окрестностям. Из русских представителей в Гензане (Вонсан), например, оказался лишь агент пароходства Общества Восточно-Китайской железной дороги (ОВКЖД).
На подходе к Порт-Артуру эскадра провела большие маневры, имитируя блокаду Порт-Артура неприятельским флотом.
Под флагом младшего флагмана контр-адмирала Г.П. Чухнина 13 ноября пришел в Порт-Артур крейсер “Громобой”. Вместе с эскадрой он участвовал в трех (3-5 дней каждое) особенно тяжелых учебных походах, когда почти все время плавание и маневры кораблей осложняли то скрывавшая мателоты метель, то заволакивающий горизонт непроницаемый туман. Особенно тяжело приходилось миноносцам, до самых дымовых труб непрерывно обдаваемым ледяными брызгами.
Опыт этих совместных плаваний позволил начальнику эскадры говорить о неудовлетворительных эволюционных качествах “Громобоя”, выразившихся в очень большом радиусе циркуляции. Как считал адмирал, это не позволяло ставить “Громобой” (в отличие от “России”) в общую линию эскадры и заставляло держать его в походе вне строя в качестве разведчика (недостаток, который в войне как-то не проявился…).
На палубе “Рюрика”: перед раздачей вина
12 декабря гарнизон и флот провожали в Россию отряд кораблей, вынесших на себе основную тяжесть освоения нового театра. Артур покидали ветераны, первыми пришедшие на его рейд: броненосцы “Сисой Великий”, “Наварин” и крейсера “Дмитрий Донской”. “Владимир Мономах”, “Адмирал Корнилов”. Отряд возглавлял контр-адмирал Г.П. Чухнин.
С первого декабря и до дня ухода прощальные обеды следовали один за другим. “Насколько была холодна и неприветлива артурская погода, настолько же были теплы и сердечны устроенные Артуром проводы нашей эскадры”,- писал отслуживший свою службу на “Рюрике” мичман П.А. Вырубов [3. С. 75]. И вот настал день, когда остававшиеся корабли вышли в море, и пройдя 10 миль, повернули навстречу уходившему из Порт-Артура отряду. Вскоре на контркурсах на расстоянии 180-300 м две колонны кораблей сошлись. Краткий, волнующий миг прощания, приветственные возгласы, торжественный гром салютов флагманских броненосцев – и корабли расходятся в сумрачной зимней мгле. Многие-навсегда и каждый-навстречу своей судьбе.
Наступившая суровая зима с необычно обильными снегопадами сделала стоянку на внешнем Порт-Артурском рейде, как писал начальник эскадры, бесполезной. Из-за волнения на открытом внешнем рейде прекратилось даже сообщение с берегом. Для продолжения программы плавания “Петропавловск” и “Полтава” 20 декабря отправились в Японию, а оставшиеся крейсера “Громобой” (флаг младшего флагмана контр-адмирала К.П. Кузьмича), “Рюрик”, “Адмирал Нахимов” и броненосец “Севастополь” вошли во внутренний бассейн.
Первым кораблем, построенным по новой судостроительной программе 1898 г., стал крейсер “Варяг”, прибывший 13 февраля 1902 г. в Нагасаки. На нем поднял флаг контр-адмирал К.П. Кузьмич, а доставивший его из Порт-Артура в Нагасаки “Громобой” отправился во Владивосток. Здесь ему пришлось вступить в вооруженный резерв: тем самым высвобождались средства, необходимые для плавания “Варяга”. Такими “маневрами”, обеспечивающими каждому кораблю возможность практических плаваний, начальнику эскадры приходилось заниматься постоянно.В марте и апреле к эскадре, возобновившей интенсивные учения, стрельбы и маневры в море, присоединились заградители “Амур” и “Енисей”, броненосец “Пересвет”, а в мае – пришедший из Владивостока (через Нагасаки) крейсер “Россия”.
“Громобой” задержали во Владивостоке непредвиденные обстоятельства: 23 апреля при вводе его в док в момент посадки на киль-блоки начали деформироваться днищевой набор и котельные фундаменты, дала трещину переборка на 36-м шпангоуте. Пришлось немедленно откачать воду и вывести крейсер из дока. Комиссия под председательством командира “России” капитана 1 ранга П.И. Серебренникова обнаружила ряд повреждений в наборе крейсера и разрывы болтов котельных фундаментов, из чего был сделан вывод, что корпус крейсера и раньше испытывал в доках недопустимые напряжения. Свою роль могли сыграть неправильная установка кильблоков из-за неисправности днища дока, а также то, что крейсер входил в док чуть ли не с полными запасами.
