— Хм… А как он выглядит?
— Дорогуша! Вот спускайся и узнаешь! Я и так потрудилась сообщить, а могла этого и не делать, чай, не на первом этаже живешь! Кости болят, еле дошла. — Старуха развернулась, и в этот момент я услышала слабый звон монет в кармане ее черного платья.
Ага, ей хорошо заплатили, чтобы она конечности свои размяла и до меня дошла, пусть не жалуется.
— Я вам могу зелье для суставов желеобразное сварить, хрящи смажутся, и не будет ничего болеть. Недорого!
— Правда? — Мадам обернулась. — Свари и завтра принеси, а то сил нет, как все тело ломит.
— А вообще, вам двигаться больше надо! — Я пожалела, что это ляпнула.
Потому что на меня гаркнули в ответ:
— Иди, чАго тянешь? Мужчин негоже заставлять ждать!
— Скажите, я через минутку буду.
— За «скажите» платить надо!
Я закатила глаза:
— Короче, пусть ждет! — захлопнула дверь и побежала одеваться.
Глава 8
Пока наряжалась и расчесывалась, мечтала… предвкушала встречу…
Странное какое-то состояние. Я поймала себя на мысли, что очень хочу увидеть Берта, никогда не волновалась подобным образом, собираясь на свидание с Андрианом. Неужели незнакомец, да еще и в маске смог так меня впечатлить? Мало ли что у него там… хм… с лицом. Зачем маска? Вот я, например, под действием уродующего зелья была, а он? Почему спрятался, от кого?
Платье домашнее с укороченной юбкой не стала переодевать, пусть видит мои стройные ножки — мою гордость. К тому же наряд и не смотрится домашним, мама плохого не купит, ведь для нее трудятся лучшие портные города.
Улыбнувшись своему отражению и вдев в уши серьги, я вышла навстречу загадочному гостю.
Пока спускалась по лестнице, напевала знакомую песенку — до того настроение было хорошее.
Легко сбежала со ступенек и, вся такая переполненная радостью от предвкушения предстоящей встречи, шагнула в холл первого этажа дома.
Поискала глазами высокого широкоплечего красавца, а нашла высокого тощего очкарика, скромно сжимающего в дрожащих руках свою шляпу и объемный портфель.
Что нашла, то меня и ждет…
Приблизилась на пару шажков к парню.
— А?
Он выпрямился, весь такой стал собранный, серьезный, преисполненный важностью возложенной на него миссией.
— Вы ко мне? — пришлось начать первой, а то… как-то уже и неловко, что меня пристально разглядывают. Да и молчание затянулось.
— Вы — голодающая молодая особа? — прямо-таки в лоб спросил несуразный юноша и поправил очки, продолжая вглядываться в мое лицо.
Я как-то дар речи сразу тут и потеряла… А искать его, куда закатился, не имела возможности, так как и в ступор еще впала от услышанного. Но зато мозг лихорадочно соображал, и вот какие выводы я сделала в итоге бурной мозговой деятельности: уже весь город прознал, что тут есть недоедающие. Не, ну ничего сказать нельзя! Того и гляди папик нагрянет и силой домой увезет откармливать! М-да…
— Вы кто? — пришла наконец в себя сытая я.
— Я служащий самого крупного банка нашего города, — сказал незнакомец.
Видимо, он самый мелкий служащий самого крупного банка, раз произносит это, сделав грудь колесом. В его интонации послышалась некая гордость, что он там работает.
Ну-ну…
Уж кого-кого, а гостей подобного рода я точно не ожидала. Я вообще с банками не дружу с тех пор, как веду самостоятельный образ жизни. А все по причине того, что не принявший мою точку зрения отец заморозил разом мне все счета, причем везде.
— И что же это за банк, разрешите спросить? — Я ими никогда не интересовалась и соответственно размеры не сравнивала. По мне, они все — мрачные огромные здания с вредными, вечно ворчащими сотрудниками, которые, работая в банке, только и делают, что жалуются на мизерную зарплату. Мне бы так хорошо жить, как им плохо.
— Банк «Золотой стандарт»!
— И что, — хихикнула я, — решили меня спонсировать? С чего взяли, что в этом доме есть недоедающие?
— Вексель выписан на предъявителя, который описан соответствующим образом: «Голодающая молодая особа среднего роста с идеальной фигурой и приятным голосом, проживающая по такому-то адресу».
Издеваются! ТАК меня еще никто не описывал. Можно и обидеться… позже, сначала узнаю, на какую сумму документ.
— И сколько денег мне полагается?
— Я только должен был вас опознать, описание… хм… знаете ли, поверхностное. А вексель и деньги по нему вы получите непосредственно в самом банке. Я вас туда отвезу.
— Соответствую всем заявленным пунктам?
Этот наглец окинул меня изучающим взглядом и выдал:
— Ну, фигура далеко не идеальна. Ножки тощие, коленки торчат… вероятно, вследствие отсутствия нормального полноценного питания.
Мне захотелось кое-кого убить. Первый раз в жизни, чесслово.
— У вас г-глаза с-светятся… — Парень испуганно сделал шаг назад.
Ой, нет мочи удержать ведьминскую сущность, требующую незамедлительного наказания для индивида, посмевшего посягнуть на святое — внешность.
— А коленки еще торчат? — коварно улыбаясь, поинтересовалась разозленная я.
Он прикрылся портфельчиком и из-за него проговорил дрожащим голосом:
— О-очень к-красивые к-коленки!
— Правда? А ножки? Посмотри! — Я приподняла край юбки до середины бедра, он выглянул из укрытия, сглотнул и снова закрылся, плотно прижав к лицу кожаное изделие.
— Д-да… и ножки очень стройные… И фигура идеальна. Вы очень красивая девушка.
— Раз так… Тогда сейчас перестанут светиться!
Придя в себя, поняла, что не стоило принимать его слова так близко к сердцу. Я же в зеркало себя видела, что мне до его мнения?
Что для банковского клерка красота? Он, вероятно, приходит в восторг от нового бланка или недавно отчеканенного золотого, идеально ровного, кругленького и сверкающего на солнце. Его сводит с ума запах чернил и бумаги. Представляю, как он восторгается щелчком механического оттиска: щелк, щелк, щелк. И пусть весь мир подождет… Хлебом не корми, дай бланки пропечатать и стопочку, если можно, побольше. Боюсь даже предположить, что с ними происходит при виде новой ручки с исчезающим стержнем при нажатии кнопочки…
— Вы готовы сейчас поехать в банк? Я могу и подождать. Мне выделили целый день, на это ответственное задание.
Хотелось бы, конечно, его заставить меня ждать… Но любопытство сыграло свою роль, и я, сходив за шляпкой и сумочкой, в которую планировала сложить денежки, отправилась за векселем.
Глава 9
Добрались мы до банка довольно быстро. Всего лишь нужно было проехать на каретмобиле три квартала.
