Рядом с тоненькой вилочкой обнаружился странного вида инструмент, который больше напоминал пыточное орудие, нежели столовый прибор. Покрутила и его… Щелкнула пару раз металлическими жуткими жвалами. Брр!
— Вы не любите виноградных улиток? — заметил мое замешательство мистер Люциус. — В моем королевстве это деликатес.
— Нет, никогда не пробовала виногадских улиток, и нет никакого желания начинать… Прошу прощения. — Мне стало довольно неловко, наверняка блюдо не дешевое, и я постаралась сменить тему. — А из какого вы королевства? — Вот это очень интересно, он, оказывается, иностранец.
— Это довольно необычная страна, называется Моннаро. Все коренные жители там обладают уникальной способностью оборачиваться в животных, одним словом, имеют вторую ипостась. — Пока он говорил, раздался щелчок инструмента. Нежнейшее мясо тут же коснулось моих губ, заставляя приоткрыть их.
Мм-м… Я разжевала кусочек, напоминающий по вкусу что-то между индейкой и говядиной, объедение! Сглотнула и восторженно выдала:
— Ничего себе…
— Если учесть, что в мире оборотней практически не осталось, то, конечно, наш народ своими особенностями вызывает восторги и зависть.
— Я слышала, это закрытое королевство, — блеснула своими знаниями перед собеседником и съела еще один вкусный кусочек, столь галантно предложенный.
— Пришлось, так как приезжие заключали неравные браки, воровали девушек, обманывали и многое другое. — Мужчина усмехнулся. — Экзотика всегда была в цене, как, собственно, и красота… Вам ли не знать, прекрасная леди? — Моей руки нежно коснулись, но я не обратила внимания, так как была очень увлечена рассказом и, словно загипнотизированная, смотрела в серо-зеленые глаза собеседника. И еще я абсолютно не замечала, что мне уже скормили всю тарелку с улитками, бесцеремонно поглаживают то предплечье, то коленку. А также то, что зрачок Люциуса странным образом видоизменился в узкую щель, словно он не человеческий вовсе, а кошачий.
— Вам понравилось блюдо?
— Ага, очень вкусно, а что еще у вас там интересного? — Кажется, я была готова паковать чемоданы и ехать, прям вот так, в дорогущем платье, исследовать новые государства.
— Магия… Она стала угасать — превращаться можем, а вот с заклинаниями беда… Ученые сделали выводы: чтобы поправить положение, мужчина-оборотень должен либо жениться на ведьме с сильным даром, либо…
— О, не томите! — уже на месте усидеть не могла.
— Все просто, у оборотня должны быть отношения с магически одаренной девушкой, пусть и не постоянные, но позволяющие напитаться магией, раз в месяц достаточно.
Я уже почти сорвалась с места, хотелось бежать, спасать, отдаваться и питать…
Но из странного состояния меня вывел молодой мужчина, который подошел к столику и прервал зрительный контакт.
— Люциус! Что ты здесь делаешь? — Голос незнакомца показался знакомым. Вглядывалась в идеальный профиль, размышляя, кому он может принадлежать? Рой! Он выше лорда по происхождению, раз позволяет себе с ним на «ты» говорить?
— О, ваше высочество, принц Лобишом! — Мой спутник поднялся, издав при этом стулом неприятный звук, и поклонился.
Принц? У меня глаза на лоб полезли, ибо к нам подошел не кто иной, как Рой — мечта моих ночных грез. Но в данный момент он не выглядел обаятельным сердцеедом, а наоборот, был строг, подтянут и довольно серьезен, я бы даже сказала — недоволен. Только вот чем? Мне дурно! Ах… Я дрожащими пальчиками раскрыла сумочку и выудила оттуда веер, чтобы воспроизвести хоть какое-то подобие свежего воздуха. Неожиданно мелькнула мысль, что эти двое мужчин знают друг друга и недолюбливают.
— Вы снова за свое? — Такой тон властный и грозный у этого… принца. — Кто эта дама? — В меня ткнули пальцем, даже не наградив взглядом. — Одна из ваших?
— Нет, что вы, как можно такое подумать о леди, — заюлил Люциус, пока я сидела и переваривала улиток и только что произнесенные в мой адрес слова. Хотелось немедленно возразить, но не могла никак сообразить, с чего начать, все как-то смешалось. То ли попросить, чтобы убрали указующий перст, который все еще продолжал на меня указывать… то ли — чтобы тон изменили, то ли требовать извинений и моральной компенсации в качестве свидания — шанс упускать нельзя. Мысленно перебирала фразы, желая одним словом пресечь неуважение относительно меня, пусть даже неосознанное. Вечер перестал быть томным… — Эта девушка моя невеста, вы как раз нас застали в самый судьбоносный момент. Я собирался делать предложение.
Хорошо, что я не поднялась, а то бы упала мимо стула. Замуж? Я?! Какое такое предложение?!
Все, пора вступать в диалог и остановить этот театр абсурда, пока меня в другую страну не запаковали:
— Э… — Двое красавцев, причем зеленоглазых, посмотрели на меня. А я… Я забыла, что хотела сказать и вообще слова забыла, единственное, что вспомнила — нельзя смотреть им обоим в глаза, поэтому тут же зажмурилась. Фух, так значительно легче, и умные мысли вновь завертелись на языке, но… меня перебили, так и не дав заговорить.
— Кажется, у вашей спутницы аллергия, ее лицо странным образом раздуло…
— О, дорогая Виоленна, что с вами? — подскочил ко мне лорд.
Благо реакция у меня хорошая, и я тут же прикрыла моську веером. Что со мной, что со мной… Зелье закончило свое действие — вот что! А уродующее еще нет. Как все некстати! А еще… Рой, похоже, меня не признал… Сердце болезненно сжалось. Я так о нем мечтала, представляла, красоту наводила, а тут…
— Советую отвезти ее к лекарю, — забеспокоился принц, — как бы хуже не было.
— Ваша правда, мы, пожалуй, пойдем… — подхватив меня под руку, заторопился «женишок».
— Если я правильно понял, то в ближайший месяц мне ждать от вас прошение на заключение брака? Это же жительница другой страны.
— Да, ваше высочество. Оно будет.
Мы двигались так быстро, что несколько стульев попадали за спиной. Оказавшись на свежем воздухе, я окончательно пришла в себя и поняла, что надо сматываться как можно скорее.
Мы отошли от здания, и я вырвала руку:
— Уважаемый лорд, спасибо за вечер, дальше я сама. Аллергия — дело привычное, дома есть зелье… это не впервой, жить буду.
— Виоленна, простите, что пришлось делать вам предложение именно так, но принц очень строг к союзам подобного рода и, как видите, блюдет.
— Вы все решили за меня. — Мы оказались в тени дерева, что близ ресторана, и нас разделяла не только темнота, но и кружева веера. — Согласие на предложение стать вашей женой я не даю, и вообще, вы слишком торопите события!
— А почему бы и нет! — Горячая властная рука обвила мою талию, другая убрала спасительный аксессуар от лица, и я ощутила мужские губы у себя на устах. Поцелуй буквально свел с ума. Даже если поначалу я готова была сопротивляться, брыкаться и дать отпор любой ценой, то сейчас ощущала лишь уносящий меня в пучину наслаждения водоворот. Что за магия у этих мужчин из другого королевства? Я обмякла в руках лорда безвольной куклой, а он на несколько мгновений оторвался от губ, наклонил мою шею и прокусил кожу на плече. Глаза от ужаса расширились, и я изо всех сил полосонула ногтями по лицу оборотня.
