Подумав пару секунд, решила, что можно несколько месяцев и зельем помазаться, не смертельно. Доработав, слегка модернизировав состав оного, укоротив время действия до вечера… И очень даже хорошая штука получится, мой эликсирчик. Если получится, конечно же.
Пока верховная ведьма тщательно изучала наши аттестаты и грамоты, я окончательно приняла решение, что ради денег, довольно больших… Огроменных денег! Став независимой, полностью оторвавшись финансово от семьи, я смогу спокойно заниматься любимым делом — зельеварением и открыть лавку. И вообще все мои мечты грозят сбыться. Не буду отказываться, коли предложат.
— Успеваемость у вас хорошая, — задумчиво вглядываясь в лица девушек, произнесла главенствующая ведьма, — подходите почти все. Посмотрим на вашу внешность!
И она принялась не просто рассматривать, откровенно щупать! И мало того, комментировать свое недовольство.
Первой досталось Никарэлле:
— Нет, без косметики разве что бледнее только стала… Болезный вид какой-то! Старший любит всех жалеть… Увы! Не подходите.
Бросив в мою сторону злобный взгляд, Ника ушла вглубь зала и плюхнулась в кресло.
Осмотр продолжился.
Каждая претендентка чем-то не устраивала придирчивую работодательницу, и все по части внешности. То волосы чересчур кудрявые, а видите ли, Вернон к кудряшкам неравнодушен, то улыбка красивая, а Бертрам веселых обожает и смешливых, и так далее и тому подобное. Рыжих тоже вон! Предпоследнюю ведьму отсеяли из-за того, что у нее ушки нежные. Кто на уши падок, не уточнили, но мне уже было все равно. Я стоять устала! А еще выслушивать этот бред. Подумаешь, мужчина в секретаря влюбится, и что? Чем мы плохи на роль невесты? Большинство учащихся в данной академии из обеспеченных семей, а остальные просто не могли себе позволить оплачивать обучение. Но похоже, что верховной ведьме принцесс надо для своих столь неравнодушных к женским прелестям сыновей. О, попадись они мне в руки, перевоспитаю… из вредности.
— Кто у нас остался? — улыбнулась мадам Кларисса, подойдя ко мне. — Я так и думала! Еще когда вы вошли в зал, сразу поняла, что, скорее всего, на вас и падет мой выбор. Без слез не взглянешь! Это мне и нужно!
Я стояла как оплеванная. Мадам уж очень прямолинейна.
— Так нечестно! — выкрикнула Стасия, наша отличница. Это ее кудри не понравились верховной.
— Подойди! — Приказ ведьмы прозвучал таким тоном, то все сразу согласились, что отбор честнее некуда.
— Да, мадам! — Девушка встала рядом со мной.
— Объясни!
Холодок пробежался по коже. Как я с верховной работать буду? Страшно до трясучки в коленях.
— Простите мою смелость, мадам Кларисса, но я должна вам сказать… — и косой взгляд в мою сторону. — Ее внешность, — теперь и указующий перст на меня направлен, — результат зелья, вот! На самом деле Виола очень красивая. Она вам точно не подходит.
Верховная ведьма рассмеялась, потрепала ябеду за бесстыжую щечку:
— Истинная ведьма! Думаешь, я не заметила?! — и снова смех, да такой заразительный, что я тоже невольно улыбнулась. — Но как раз этот самый эффект мне и по душе. Я в восторге. Единственное, что мне бы хотелось уточнить… Откуда мисс Виоленна узнала, что сегодня нужно явиться в подобном амплуа?
И все уставились на меня. Почувствовала себя не совсем комфортно под сотней взглядов.
— Я не знала… Случайность.
— И ты готова вот такой быть ради работы? — Неужели мадам сомневалась в моей готовности? Да я и колдонула бы ради такой должности без разрешения.
— Да, мадам! — ответила я четко и громко. А главное — уверенно.
— Утверждаю!
И далее, обратившись к сидящим в зале, главная среди всех ведьм сообщила:
— Вакансия закрыта, — и, уже повернувшись ко мне, добавила: — В мой офис через неделю, и чтобы в лучшем виде! — Хмыкнула и поправилась: — То есть в худшем!
Зловеще рассмеявшись, она исчезла. Вот только что рядом стояла, а сейчас и след простыл. Немного черного дыма на ее недавнем месте да воздух горячий, и все!
— Ну, поздравляю! — как-то не очень поздравительно поздравила меня Настасия.
— Я все думала, что тебе на окончание академии подарить, — задумчиво проговорила Марика, подойдя ближе, — а теперь решила, что лопата в самый раз.
— Зачем мне лопата? — не поняла я.
— Золотишко грести!
Понятно, дружба дружбой, а зависть никто не отменял…
— Да, ладно вам злиться, — попыталась я сгладить ситуацию. — Меня вообще эта родинка бесит, — я указала на свой раздувшийся нос.
— Тебе идет, правда! — и Марика, гордо развернувшись на каблуках, удалилась на свое место. Настасия пошла за ней следом не менее надменно, чем первая. Ну их! Подуются и перестанут. Мне тоже нелегко будет, придется терпеть насмешки и засунуть гордость поглубже. Но я уже решила, что за исполнения заветных желаний готова на многое, так что пути назад нет. Прорвемся. Зато потом через полгодика буду вспоминать о своей работе, как о занятном приключении.
— Теперь займемся подбором места работы для остальных, — проговорила наша наставница и достала пачку конвертов из коробки внушительного размера. — Так-с, приступим!
Глава 2
Я осторожно приоткрыла дверь… И попала!
— Иди сюда! Что за маскарад?! — Андриан смотрел на меня, сдвинув брови. — Думала, не узнаю?
Не, ну ваще! У меня, значит, казус случился, а молодой человек хмурится и всем своим видом пытается навязать мне вину. Не получится!
— Ты о чем? — Здесь бы я моргнула кокетливо ресничками, а от того, что в итоге моргнулО, парень попятился назад.
— Улизнуть решила? Не хочешь знакомиться с моими родителями, так и скажи. К чему все ЭТО?!
Вот стояла я сейчас, ни жива ни мертва. Зачем со мной сегодня судьба шутить вздумала? Я ведь и разреветься могу, часом не железная… Столько впечатлений и переживаний на одну хрупкую девушку. С работой, конечно, все вышло как нельзя лучше, но… О планах на вечер я честно забыла! Андриан хотел меня к себе домой привести, семье показать. Любовь у него, видите ли, неземная ко мне. Мне он тоже нравился, но замуж? Увольте, мне не по пути, хочу домик, садик с травками и магазинчик — вот о чем я мечтаю. Самостоятельность и независимость — пока то, к чему стремлюсь. Он давно уговаривал прийти на семейный ужин, и я в итоге согласилась, а тут… Снова эликсир спас. Ага.
— Веришь, нет! Случайно так получилось.
— За дурака меня держишь? — Таким расстроенным никогда его еще не видела.
— Прекрати. — Я попыталась взять его под руку, чтобы немного от дверей отойти, еще не хватало быть подслушанными. — Давай объясню?
— Виа, я тебя не понимаю, — он вывернулся и пошел на расстоянии от меня, нервно чеканя шаг, — думал, любишь… Считал, что хочешь быть рядом… Черт!
