— Это самая капризная девушка в мире! И симпатии у меня к ней не было и не будет. А у меня идея! — Принц хлопнул рукой по столу, заставив меня вздрогнуть. — Я действительно, просмотрев всех, смогу кое-кого отсеять уже здесь.
Я хмыкнула. Его идея? Ага! А разве не я это только что предложила?
— Мы должны были сейчас предпочтения обсудить, а изображения девушек можете и самостоятельно просмотреть. Потом.
— Хорошо. О валериане сказал. Дальше… Мне все равно!
Я фыркнула и закатила глазенки, которые из-за зелья значительно уменьшились относительно своей первоначальной величины.
— Так дело не пойдет! Мы с мертвой точки никогда не сдвинемся! У меня задание, а вы всеми силами мне мешаете его выполнить! Тогда будем по-другому: назовите, что действительно не нравится. Цвет одежды?
— Терпеть не могу белый и серый!
— Облик?
— Короткие стрижки… Они придают образу вульгарность и скрадывают женственность. В общем, только длинные волосы!
— Записала… Далее: род занятий, увлечения? Кого отсеивать?
— Не забывайте, я со всеми встречусь, в ком не буду до конца уверен.
— Конечно… конечно. Но вы же не хотите, чтобы вас раздражали хм… на свидании? В любом случае претендентки будут стараться вам понравиться, и эти данные, что я сейчас соберу, помогут несколько увеличить их шансы произвести хорошее впечатление, несмотря ни на что.
— Этого я и боюсь больше всего… — Рой потянулся к шее и потер черную ленту, которая весь этот час не давала ему покоя, сжимая горло.
«Странно как-то эта вещица сегодня себя ведет», — подумал он.
— Ничего не забыли, ваше высочество? — Вообще-то я язвила, но, к моему сожалению, он этого не понял.
— Я оборотень, и у нас, помимо прочего, сильно развито обоняние. Резкие запахи мы не переносим.
— А какой аромат более всего не нравится?
— Герань, лаванда… А если еда, то от лука нас воротит.
«Как интересно!» — подумала коварная ведьма и обвела эту информацию пожирнее. Помнится, в меню ресторана значились луковые оладьи. Симпатия ко мне у этого венценосного индивида или нет, придется принимать меры относительно конкуренток… В смысле претенденток. Будем их отстре… хм, я имела в виду, отсеивать по одной, используя хитрость.
— Пожалуй… на этом все, — Рой поднялся и, собрав все анкеты, направился к выходу. — Вы пока с Бертом поговорите, а я просмотрю магафото в соседнем помещении, вдруг получится сократить количество девушек хоть чуть-чуть.
И правда, после его слов в стене появилась дверь, за которой, собственно, и скрылся мужчина, всячески стараясь не выронить конверты.
— Прошу, — приоткрыв дверь, позвала я следующего принца.
Со старшим принцем все оказалось намного проще — он заверил, что просто проверит наличие той «обманщицы» в этой партии девушек, и все. Всего лишь помощь брату. Мы с ним сошлись во мнении, что так выбрать невесту невозможно. А вот через месяц он готов со всей серьезностью обсудить со мной свои вкусы, затем доверить организацию «нормального» отбора с остальными девушками.
— Если получится так, что девушка вам понравится… — Я не исключала такой возможности, иной раз достаточно и взгляда, чтобы влюбиться. Некоторые ведьмы (не будем на них показывать пальцем) до сих пор отойти не могут от чарующего омута зеленых глаз. Даже понимание, что предмет моего вожделения и симпатии из всех братцев самый капризный и разборчивый… но и самый красивый… Ох…
— Тогда вы организуете для нее второе свидание, но не ужин, а танцы, например… Или прогулку в парке. Что скажете?
— Я то что? Вы выбираете! Судя по всему, ВАС уже выбрали женщины, приславшие заявки, последнее слово — ваше. Единственное… Запомните имя девушки, которая приглянется, и тогда уже решим, как встретиться с ней еще.
— Договорились!
Берт поднялся и направился к выходу, а я возьми и спроси:
— А вам брюнетки нравятся?
Мужчина улыбнулся, вернулся к столу и, наклонившись, произнес чарующим голосом:
— Я прежде всего обращаю внимание на фигуру… Ладно… вы — женщина, к тому же молодая и неопытная, не поймете! Всего хорошего.
Из его слов я уловила суть — он тоже бабник.
Вернон все же меня порадовал. Хоть кто-то в их семье серьезно относится к отношениям с женщиной и готов создать семью. Он сообщил, что уже нашел девушку своей мечты, осталось дело за малым — получить взаимность последней. Он планирует после помощи Рою всерьез заняться ухаживанием за прекрасной мисс. И ни у него, ни у меня не возникло сомнений, что ведьмочка ответит ему взаимностью. Парень мне еще вчера понравился…
Стоп!
Сердце пропустило удар.
Я смотрела вслед удаляющемуся стройному мужчине и почувствовала подступающую к горлу тошноту.
«А не обо мне ли только что говорил младший принц?»
Вот я наломала дров! Мадам Кларисса точно такого от своей помощницы не ожидала. Кто знал, что зеленоглазый красавец, который спас девочку, сын верховной ведьмы? Как вообще так вышло? Насколько я помню, у ведьм должны рождаться исключительно… девочки.
О!
Меня осенило!
Я вспомнила разговор с родительницей Настасии о том, что лишь союз с оборотнями нам не дает продолжить свой ведьминский род, их магия берет верх и дарит счастливой мамаше только сыновей. Следовательно… У мадам Клариссы нет наследницы!!!
Я подскочила с места, но сделала это так стремительно, что стул, на котором я сидела, упал и произвел при этом довольно громкий шум.
«Отбор нужен не принцам! Какая же я дура!» — От волнения аж ладони вспотели.
Теперь все сходится!
Как я раньше об этом не догадалась?
Это верховная ведьма ищет себе замену. Она давно во главе… Сколько? Двести… триста лет? Вероятно, пришло время передать бразды правления, а… некому. Поэтому столько невест. Ее сыновья лишь приманка для очень крупной рыбы — новой могущественной ведьмы.
— Ох, как нехорошо! — Я улыбнулась. — Зато по-ведьмински.
— Что за шум? — Дверь в появившийся сегодня кабинет приоткрылась, являя моему взору мужчину мечты.
— Да все отлично! Вы закончили? — Я простым заклинанием заставила вернуться стул в нормальное положение.
— Напрасная надежда: всего две девушки, которых я знаю. Количество, увы, не сократилось.
— О, в данной ситуации… Две — это уже много.
Я подошла к принцу, забрала вытащенные из распечатанных конвертов анкеты с данными будущих жертв свиданий с принцами и поспешила к двери.
— Мисс Дракон! — окликнул меня Рой.
Прижимая к груди бумаги, я нехотя обернулась:
