Рой закатил глаза и вздохнул. У него проблем куча, а тут еще эта привязка на магии с угрозой последующей женитьбы неизвестно на ком.
Мельком глянув в окно и подметив сгущающиеся тучи, он предложил:
— Я подозреваю… Если ведьма стойкая… А вдруг? Можно и не увидеть по ней, что зад жгут штаны… Будет терпеть до последнего. — Он улыбнулся, представив картинку. — Ужас!
— И?
— Сможешь сделать, чтобы обманщица при нашем приближении начинала чихать? Сразу все понятно будет, да и гуманнее это.
— Ха! Думаешь, это так просто? Я же не всемогущая фея! — возмутилась женщина.
— Ты круче! Ты — верховная ведьма!
Она усмехнулась, хитро прищурилась и согласилась:
— Ладно, попробую. Как получится, вернее, если получится, сообщу.
— Договорились.
Средний принц поцеловал мать в щечку и поехал заниматься своими делами.
* * *
В это утро я радовалась, что принцев не будет. Дотошность Троя меня настораживала. Вот же пристал к этому запаху валерианы. Похоже, он что-то подозревает.
Ой-ёй-ёй! Скоро мне предстоит с ним откровенная беседа. Больше тянуть нельзя, магия не дремлет!
Я решила держаться от царственных женихов как можно дальше. В любом случае о том, что они соберутся в офис, мне сообщат. В общем, я на это надеюсь. Тогда спущусь в архив и спокойно пережду этот момент — такой план.
* * *
Ближе к вечеру…
Одна пугливая и осторожная ведьма сидела и продумывала наиболее короткие пути отступления в помещение архива, когда ровно над ее ухом раздалось наигранное покашливание:
— Кхе-кхе!
Я подняла веки и встретилась взглядом с одним из подчиненных отца. Ой! Что это он тут делает? Меня вычислили?
— Да? Чем могу быть полезна? — постаралась максимально изменить голос, ибо Альберт Виннер меня знал. Он не раз бывал в нашем доме, даже удостоился чести посетить один из званых вечеров.
— Добрый день. Могу я обратиться к вам с весьма деликатной просьбой?
— Только без пошлостей! — Я скривила и так довольно жуткую рожицу, из-за чего мужчина невольно отшатнулся.
— Нет, что вы! Я не смею! Мой вопрос касается устройства личной жизни троих мистеров Лобишомов. Хм… можно ли добавить к неисчислимому количеству претенденток, заявивших себя на отбор, еще кое-кого? — Мужчина лучезарно улыбнулся, и на стол прямо-таки перед моим носом плюхнулся внушительный мешок золота.
Я мысленно отметила, что высокопоставленный папочка не скупился, приобретая якобы счастье и положение для своей единственной дочери, то бишь меня.
Окинув представителя мэра скептическим взглядом, я придала своей моське максимально удивленное выражение и проговорила:
— Но, милейший! На отбор допускаются только особи женского пола! Уж простите!
О, его лицо! Как я только не прыснула от смеха, сама не знаю!
Альберт Виннер сначала побледнел, потом его глаза несколько вылезли из орбит, а затем он начал стремительно краснеть.
— В-вы… Вы неправильно поняли! Речь идет о молодой леди из хорошей семьи.
— А! — Снова мое удивленное личико. — Так бы сразу и сказали! — позволила себе улыбнуться, просто уже не было сил держаться. — Я подумала… Поняла, что вы… Извините, пожалуйста! Леди так леди!
— Да, вот ее анкета.
Мне протянули конверт.
Вот смотрела на бумаги, на деньги и думала… Брать, не брать?
Хм… Деньги-то нужны. Квартиру пора снять, а то поселилась у Настасии и успокоилась. Те деньги, которые подарил Берт, навряд ли я верну обратно… Как пришли, так и ушли.
Противоречивые мысли несколько секунд толкались в голове расчетливой ведьмы, хи-хи.
К тому же! Ведь это шанс попасть на свидание официально, нужно только зарегистрировать данные девушки, то есть мои собственные данные, и все! Я в списке! Тогда не придется выдавать себя за другую, что может усугубить и так достаточно запутанную ситуацию. Вообще-то я признаться собралась.
А еще стало жутко интересно, что обо мне в анкете написано.
Я протянула руку:
— Давайте ваши бумаги. Постараюсь что-нибудь придумать, но сами понимаете, никаких гарантий. Конкурс большой.
— Поэтому я и пришел… просить лично вас.
— Я… так одинока, хоть и молода, — решила добить папиного подчиненного. Посмотрим, на что он готов пойти ради шефа? Опустила глазки и поднялась со стула, желая подойти ближе к посетителю. — Вы женаты?
Он всучил мне в руки еще мешок золота и нагло сбежал, помахивая на прощание ручкой:
— Всего хорошего, милейшая! Спасибо за помощь!
— Ха! — поискала глазами отражающие поверхности. Полуопухший монстр с волосатой родинкой под носом грустно улыбался мне с дверцы секретера.
Уф! Ладно…
Так и быть! Прощаю мистера Виннера, наверняка я ему еще сниться буду.
* * *
Рабочие будни я полностью посвятила распределению невест, моя анкета была с конца, и дата свидания, соответственно, выпадала на последний день месяца. Что я только ни старалась сделать, магия распределения возвращала мое имя в хвост списка.
— Проклятье! — после очередной неудачной попытки выругалась помощница верховной ведьмы и топнула ножкой.
Мой отец, очень умный градоправитель, и он мне однажды сказал: «Там, где магия бессильна, нужно пускать в ход хитрость». Что, в общем-то, я и сделала — отсортировала девушек на блондинок и брюнеток (другие меня не интересовали по известной причине). К счастью, после этого моя кандидатура попала в середину списка, как раз завершала очередь из черноволосых ведьм.
Уже лучше.
Теперь, раз я смогла систематизировать процесс знакомства принцев с молодыми леди, оставалось запустить магию сообщений. Магическо-механическая рассылка с помощью почтовиков отправит каждой девушке письмо, где обозначится дата, время и место свидания. Это будет своего рода пригласительный билет.
Я вздохнула, передо мной в очереди более ста человек…
Эх! Лишь бы дожил мой любимый. Но… с другой стороны — не жалко! Придушит его чуть-чуть моя бархоточка, если будет лапки свои распускать, и поделом ему!
Хоть братья и разделили свидания, Рою досталась сорок одна кандидатка. Ага, я сорок первая.
Через два дня у меня в специальном магическом устройстве мигнуло, что все леди оповещены и согласны с условиями проведения встречи. Я тоже получила послание, в котором меня пригласили в ресторан на свидание с его высочеством принцем Троем Лобишомом через две недели в среду в три часа после полудня. Понятно и так, что это рабочее время, и мне придется очередной раз исхитриться, чтобы освободиться раньше. Время есть, что-нибудь придумаю, случай представится.
