* * *
Трой Лобишом поймал себя на мысли, что даже не задержался взглядом на вещи, выхватывая ее из шкафа в гардеробной. Хмыкнув, он принялся застегивать черную шелковую рубашку, как обычно, до самого ворота, чтобы никто не узрел женское украшение, которое грозилось испортить всю его жизнь своим появлением на шее.
Какая разница, в чем идти на свидание? Все равно его задачей является обнаружить девушку, пытающуюся сорвать отбор невест. Кто же она такая? Принцу очень не терпелось заглянуть в ее бесстыжие глаза, которые, возможно, однажды запали ему в душу.
На что обманщица надеется, хотелось бы знать? Неужели девчонка думает, что все эти выходки с ритуалами привязки на брак с ним, принцем королевства, сойдут ей с рук? Симпатия — это одно, а вот поведение, возможно, будущей королевы — совсем другое. Зачем она так? Пришла бы на свидание, записавшись в претендентки, и встретилась с ним. В открытую, без фальши и магии.
— Трой? Ты уже готов? — Берт открыл дверь и вошел к брату. — Кларисса просила передать, что у нее получилось.
— И тебе добренькое утро! — усмехнулся хозяин покоев.
— Ага, с какой стороны ни посмотри, ничего хорошего в этом утре нет. Свидания с твоими леди, а сидеть и общаться с ними мне. Какой ты жестокий!
— Прости… Что ты сказал, передала матушка?
— Ведьма твоя будет чихать без остановки! Хватаешь ее и стягиваешь штаны, потом разберешься, твои или нет… Ах-ха-ха!
Рой улыбнулся, представив ситуацию:
— А вдруг у нее просто аллергия на мой одеколон?
— Главное — снять, смекаешь? Если это всего лишь недоразумение и девушка не только ведьма, но и аллергик в пятом поколении, извинишься.
— Женившись на ней?
— Ладно… Не язви! Разберешься на месте. Если зачихает у меня, я ее приведу к тебе. Помощница матери устроила, что свидания проходят в одном ресторане, только в разных залах. Не убежит наша аферистка!
— От меня — точно нет! — Накинув серебристый пиджак, Трой направился к выходу.
Все готово!
Ресторан арендован полностью, посторонних не ожидалось. Помещения в нем были зачарованы таким образом, что время для встречи с девушкой ничем не ограничивалось, а остальные претендентки вовсе не ощущали задержек. Одним словом, минуты замирали внутри залы для свидания, а стоило леди покинуть комнату, в другую дверь могла войти следующая. Поэтому именно это заведение и выбрала наша горе-помощница, так как не желала, чтобы у конкурсанток создалось ощущение конвейера. Утомительно для выбирающего… Но что ж, как говорится, «не все коту масленица»!
Расположившись за столиком, что поместили в центре круглой комнаты с картинами на стенах в золотых рамах с изображением полуголых дев, Рой тяжко вздохнул, стараясь не вглядываться в мифических красоток. Своих хватает… невест.
Ну надо же…
Он, несмотря на саму процедуру отбора, все равно надеялся на приятное времяпровождение, ведь в обществе лучших девушек не только этого города, но и всей страны.
А теперь…
Все эти встречи… Поперек горла!
Принц, только сев на стул, уже мечтал, чтобы все поскорее закончилось. Мужчина постарался придать лицу доброе выражение и нацепить подобие улыбки. Девушки не виноваты, что одна из них поступила нечестно и лишила их шанса ему понравиться, да и он теперь, пока не найдет особу, усложнившую донельзя ситуацию, не смеет впускать в сердце ни одну из претенденток. Ничего… Это задача, и он ее решит!
Еще раз пролистав карточки с именами сегодняшних гостий, средний принц отложил их в сторону. Они ни о чем ему не говорили, он никого не знал.
Дверь в залу открылась, и к мужчине направилась стройная фигурка в дорогом сером платье.
Рой, разумеется, поднялся, поклонился и слегка отодвинул соседний стул, как бы приглашая отобедать незнакомку, но чем ближе она подходила, тем сильнее его кошачьи инстинкты обострялись.
«Проклятье! Кто ходит на свидание в сером? Она разве не в курсе, что я кот? И серый цвет для меня как красная тряпка для быка?» — Он мысленно проклинал женскую бестолковость и отсутствие мышления. Рой, конечно, не дикий кот и не набросится на леди, словно на добычу, но ему придется пережить несколько мучительных часов в ее обществе, борясь и подавляя внутренние инстинкты охотника.
— Благодарю… — Девушка присела на краешек сиденья и опустила веки с пышными ресницами.
— Мисс Бронски?
— Да, ваше высочество. Севилла Бронски — единственная дочь стихийной ведьмы в седьмом поколении.
— Очень… — Он набрал воздуха и, вдохнув вместе с ним концентрированный аромат духов, исходивший от девушки, поперхнулся и закашлялся.
Лаванда! Он ее не переносит!
С трудом придя в себя, Рой прошел на свое место и промокнул салфеткой покрасневшие глаза.
«Лавандовая моль» — прелестно!
На самом деле ведьмочка была довольно симпатичной. Сквозь слезящиеся глаза принц разглядел фарфоровую кожу, розовый улыбчивый ротик и хрупкие плечики. Волосы гостьи были поистине ее украшением: цвета воронова крыла, они крупными локонами покрывали спину и ниспадали на плечи. Если бы не цвет платья… А запах! Он сведет с ума! Если и удастся высидеть полчаса, то это будет подвиг!
— Очень приятно, мисс. Делайте заказ.
— Позволите, я угадаю, что вы любите? — мило улыбнулась Севилла.
Бровь Роя изумленно изогнулась. Интересно, чем хочет его удивить эта мышь?
— Возьмите смелость! — усмехнулся он.
Мисс Бронски показала официанту пальчиком в меню на то, что им принести, и отложила папку.
В ожидании заказа мужчина постарался хорошенько разглядеть даму по соседству. Хоть Севилла и прятала глаза, он успел заметить, что они фиалкового цвета, а это довольно редкое сочетание. Данная несостыковка во внешности натолкнула на мысль… В общем, Трой заподозрил, что ведьма применила некий состав, корректирующий цвет радужки. Он так погрузился в свои мысли, придумывая способ узнать правду, что обратил внимание на то, что жует, лишь ощутив противный вкус. Непроизвольно, на уровне инстинкта, он выплюнул кусок и принялся полоскать рот вином, ибо более рядом ничего не оказалось.
Как же он ненавидел этот вкус! Такой склизкий и сладкий, с характерным специфическим запахом.
Девушка вскочила, испугавшись его реакции, и теперь стояла, прикрыв рот в немом изумлении, наблюдая за покрасневшим от отвращения и злости принцем. Только когда на языке оборотня не осталось и привкуса принятой еды, он поинтересовался:
— Что это было? Издеваетесь?
— Н-нет… Ваше высочество! Ни в коем случае… — Мисс Бронски испуганно моргала глазками, решаясь на побег.
«Странный этот парень», — думала она.
Ведь в предпочтениях ясно было написано — всевозможные блюда из лука. Или она что-то напутала? А так хотелось угодить! Средний сын верховной ведьмы безумно красив… Неловкая ситуация… Расстроенная ведьмочка тяжко вздохнула.
