— А у тебя есть страховка от несчастных случаев? — захохотала я. — Потому что я ведь запросто могу угробить всех нас, если ты позволишь смертельному оружию очутиться в моих руках.
— Только, пожалуй, тебе лучше будет снять свитер, — сказал Винсент.
Я совершенно машинально стянула свитер и осталась в одной майке с бретельками. Винсент одобрительно присвистнул.
— Перестань! — шепнула я, краснея.
Гаспар вскинул меч, и его лицо сразу стало безмятежно спокойным. Он кивком головы предложил мне выйти вперед. Винсент встал за моей спиной, обхватив ладонями мои руки, сжавшие рукоять меча, чтобы направлять мои движения.
Меч выглядел так, словно его стащили у короля Артура, — такие можно увидеть в фильмах о рыцарях, которые сражаются в тяжеленных металлических доспехах. Его рукоять имела форму креста, и она была достаточно длинной для того, чтобы ее можно было держать обеими руками, и при этом еще оставалось много свободного места. Мы с Винсентом вместе подняли меч над полом. Потом Винсент разжал руки — и меч тут же рухнул на пол.
— Святая корова, да сколько же он весит? — воскликнула я.
Винсент хихикнул:
— Мы для тренировки берем самые тяжелые мечи, чтобы потом, когда нам в руки попадает оружие полегче, оно ощущалось бы как перышко. Возьми лучше вот этот, — сказал он, снимая со стены меч поменьше.
— Ладно, с этим я управлюсь, — развеселилась я, прикидывая вес нового оружия.
Гаспар стоял наготове, и я приблизилась к нему, сопровождаемая Винсентом, все так же державшим мои руки. Чувствуя, как его обнаженный торс слегка задевает мою спину, как теплая кожа задевает мои голые руки, я на секунду забыла, где я и что собираюсь делать, и меч склонился к полу. Заставив себя сосредоточиться, я подняла его. «Соберись!» — мысленно приказала я себе.
Гаспар и Винсент показали мне несколько основных фехтовальных движений, действуя очень медленно, потом перешли к более энергичным, боевым приемам.
Через несколько минут я уже совершенно запыхалась. И смущенно поблагодарила Гаспара, заявив, что уж лучше я продолжу урок как-нибудь в другой раз, с самого начала.
Забрав у меня меч, Винсент быстро обнял меня за талию и отпустил. И в следующие полчаса я со стороны наблюдала за тем, как они тренируются, то и дело меняя оружие и проявляя фантастическое мастерство во владении каждым из них.
Потом я услышала чьи-то шаги на лестнице, и в подвал вошел Эмброуз.
— Ну что, Гаспар, готов ты бросить забавы со слабаками и схватиться с настоящим мужчиной? — насмешливо спросил он, а потом, заметив меня, просиял улыбкой: — Кэти, рад тебя видеть! Значит, мы все-таки не сумели напугать тебя до полусмерти?
Я улыбнулась и покачала головой:
— И не надейся. Ничего у тебя не получится.
Он обнял меня, а потом откинулся назад, нежно рассматривая мое лицо.
— Ну, я только рад этому. Нам тут не помешает свежий глаз, да еще такой симпатичный.
Я подумала, что и для моего самочувствия полезно побыть в доме, битком набитом молодыми людьми, пусть даже в строгом смысле они не были живыми.
— Хватит болтать, Эмброуз! Может, ты и поздоровее меня, но у меня меч в руках! — окликнул его Винсент.
— Ох, в самом деле? — засмеялся Эмброуз и, протянув руку, снял со стены боевой топор высотой в собственный рост. — Давай посмотрим, как ты вот с этим справишься, Ромео!
С этими словами он бросился в центр зала, и я увидела схватку трех воинов, да такую, какую можно увидеть разве что в фильме, битком набитом голливудскими спецэффектами.
Наконец Винсент потребовал передышки:
— Не то чтобы я не был готов драться с тобой хоть целый день, Эмброуз, но у меня, видишь ли, свидание, а заставлять леди ждать — дурной тон.
— Лучше признайся, что начал уставать! — хихикнул Эмброуз.
Но тем не менее он опустил топор и дал возможность Винсенту выйти из схватки.
Винсент схватил лежавшее на скамье полотенце и вытер потное лицо.
— Я под душ, — сказал он. — Подожди минутку.
Он ушел в дальний угол зала и скрылся в сосновой кабинке размером с домашнюю сауну, с большой душевой насадкой над открытым верхом.
Эмброуз и Гаспар продолжали тренировку, и старший из них выглядел так, словно готов был сражаться много часов подряд, не требуя передышки. Я изумленно наблюдала за ними, за тем, как они останавливались только для того, чтобы поменять оружие, и снова начинали двигаться, причем Гаспар еще успевал при этом давать наставления, замечая даже мельчайшую ошибку ученика.
До того как я попыталась сама поднять двуручный меч, я и представления не имела о том, каким трудным может быть боевое искусство. В кино все выглядит так легко, герои запросто летают в воздухе, бегают по стенам и вообще занимаются акробатикой. Но здесь, видя облитые потом тела и лица, слыша тяжелое дыхание и хрипы, сопровождавшие движение, я осознала, что вижу по-настоящему захватывающее искусство. Эти мужчины были смертельно опасны.
Шипение душа умолкло, и Винсент вышел из кабинки в одном полотенце, обернутом вокруг его бедер. Он выглядел как некий бог с картины художника эпохи Возрождения. Его загорелая кожа туго обтягивала мускулистое тело, а черные волосы падали на лицо и плечи влажными волнами. Мне показалось, что все это — сон. А потом сон подошел прямиком ко мне и взял меня за руку.
— Ну что, пошли? — спросил он.
Я кивнула, потеряв дар речи.
31
Когда мы вернулись в его комнату, Винсент достал из встроенного в стену шкафа чистую одежду. И усмехнулся, посмотрев на меня.
— Собираешься смотреть?
Я вспыхнула и отвернулась.
— Так как, Винсент, — заговорила я, делая вид, что рассматриваю коллекцию фотографий на стене, хотя на самом деле прислушивалась к шороху одежды. — Сможешь в эти выходные прийти к нам на ужин, познакомиться с моими родными?
— Наконец-то она об этом заговорила! Вот только я, к несчастью, вынужден отклонить приглашение.
— Почему? — удивленно спросила я.
Я повернулась к Винсенту и увидела, что он уже направляется ко мне, искрясь весельем.
— Потому что я в эти выходные буду не в том состоянии, чтобы встречаться с твоими родными, а уж тем более вести беседу или даже просто сидеть достаточно прямо за столом.
— Ох, — выдохнула я, — ты что же, будешь спать? В смысле… как это… впадешь в состоянии бездействия?
У меня упал голос, когда я произнесла это странное слово.
Винсент взял со стола свой телефон и проверил календарь.
— Четверг, двадцать седьмое.
— Но это же как раз День Благодарения! У нас в школе каникулы в четверг и пятницу. Ох, как жаль, что тебя не будет рядом!
