— Медаль? А не припомните, как она выглядела?
— Она висела на полосатой ленточке. Полосок было три: белая, зелёная и, кажется, оранжевая, — медленно произнесла Софи. — Она бросилась мне в глаза, потому что у папы была такая же.
— Белая, зелёная, оранжевая, — повторил Макдермотт, глядя на неё сияющими глазами. — Вы уверены? Это медаль Южной Африки. Ими не так часто награждали.
— Так, значит…
— Это значит, что Барон, кем бы он ни был на самом деле, участвовал в Англо-бурской войне
[21]. Как интересно. Ещё что-нибудь?
Софи задумалась, потом покачала головой.
— Про часы я вам уже рассказала. Помню, что тогда, в ложе, Фитц упоминал о каком-то обществе. Он сказал что-то вроде: «Члены Общества не умеют прощать».
— Общества? — Макдермотт взглянул на неё с интересом, а потом улыбнулся. — Вы просто умница, мисс Тейлор. Благодаря описанию, которое вы нам дали, а также сведениям о даме, через которую они сотрудничали с Берлином, у нас есть немало важной информации. — Его взгляд застыл на Софи. — Должен сказать, это весьма любопытно, — продолжил он едва слышно. — Обыкновенно он так осторожен…
Софи взглянула на него, не до конца понимая, о чём он, но Джо закивал.
— Я так и подумал. Прошу прощения, что перебил. Барон — один из тех, кто прикончит любого, если он встанет у него на пути. Но Софи он пощадил.
Макдермотт кивнул.
— А ещё он запер вас в своём кабинете, полном личных вещей. Зачем?
Софи покачала головой. Она вновь задумалась о странной комнате, полной тикающих механизмов, и о том, как Барон смотрел на неё тогда, в театральной ложе. Он не был шокирован или рассержен — скорее потешался над чем-то. Будто её появление вовсе его не удивило, будто он прекрасно её знал. От мысли об этом по телу Софи пробежала дрожь.
— А что там этот сержант Грегсон? — внезапно включился в разговор дядя Сид. — Тот негодяй полицейский, который прикончил бедного малыша Джонса. Не прольёт ли он свет на всю эту историю?
— Если он в своём уме, то уже успел спрятаться где-нибудь очень далеко, — ответил Макдермотт, повернувшись к нему. — Последний раз я видел его на празднике. Наверняка он понял, что его раскусили. В любом случае вовсе не обязательно, что он встречался с Бароном лично. За последнее время его люди, даже если нам удаётся их схватить, весьма неохотно делятся информацией.
— Никто из них не станет стучать на Барона, — заметил Джо. — Они прекрасно знают, что говорить в таких случаях. «Я ничего не видел, я ничего не делал, я ничего не знаю». Так там учат отвечать легавым… то есть полицейским, — поспешно поправился он, ощущая неловкость.
— Получается, нам до сих пор неизвестно, кто такой Барон? — грустно спросил Билли.
Детективные истории, которые он так любил читать, всегда заканчивались драматичным разоблачением злодея. Он не мог подавить в себе разочарование оттого, что после всего случившегося мистеру Куперу, сержанту Грегсону и Фитцу удалось сбежать безнаказанными, а истинная личность Барона так и не раскрыта.
— Неизвестно, но мы подбираемся к разгадке, — сказал Макдермотт. — Сведения, которые нам сегодня предоставила мисс Тейлор, а также данные о подручных Барона, которые сообщил нам Джо, значительно приблизили нас к пониманию его действий. И, к счастью, заводной воробей вернулся к нам в целости и сохранности. — Он жестом указал на птицу, которая сидела у него на столе, на кусочке белого бархата. — А он очень поможет Скотленд-Ярду. Более того, они сообщили, что тщательно изучили подземные ходы и обнаружили сейфовую комнату, о которой рассказывала мисс Тейлор, поэтому остальные драгоценности в скором времени вернутся к законному владельцу.
— А я думал, что Барон сразу их перепрятал! — удивлённо воскликнул Джо.
— Судя по всему, он не счёл такой риск оправданным, — заметил Макдермотт. — Не забывайте, он страшно прагматичный человек, и драгоценности были для него только средством достижения цели. Реальный интерес представлял лишь воробей — остальные вещицы он взял просто для того, чтобы создать иллюзию масштабного ограбления и запутать нас.
— Если бы только у нас получилось предотвратить передачу секретных документов, — пробормотала Софи. — Знаю, надо радоваться, что никто не пострадал, но как бы мне хотелось, чтобы документы не достались преступникам.
Билли быстро взглянул на Макдермотта, и тот едва заметно кивнул ему. Он сделал глубокий вдох, оглядел присутствующих и широко улыбнулся.
— Сказать по правде, — начал Билли, стараясь сохранять невозмутимость, однако в голосе всё равно слышалось ликование, — документы им не достались.
— То есть? Как это? Ведь Софи сама их отдала, когда этот негодяй приставил к моей груди свой проклятый револьвер! — воскликнула Лил.
— Не было такого. Вернее, было, конечно: Софи отдала им конверт, но внутри него не было секретных бумаг. Я их вынул и спрятал в карман. Сам не знаю зачем — просто почувствовал, что надо так сделать. Но после этого конверт казался слишком пустым, и я вложил в него единственное, что было при себе, чтобы только они ни о чём не догадались.
— Что же ты положил в конверт? — спросила Софи с сияющими глазами. Казалось, она уже знает ответ.
— Номер газеты с новой историей про защитников Империи, — с улыбкой ответил Билли. — Наверное, теперь я так и не узнаю, чем там всё закончилось.
Удивлённые и восхищённые возгласы заполнили комнату.
— О Билли! Это замечательно! — воскликнула Лил.
Джо ударил кулаком по подлокотнику кресла.
— Ну и ну! — вскричал он. — Представьте их рожи, когда они откроют конверт и обнаружат там газету!
— Это настоящие документы, — заметил Макдермотт, похлопав по стопке бумаг с диаграммами и цифрами, лежащей на столе. — Сверхсекретные и невероятно опасные в том случае, если попадут не в те руки. Судя по всему, несмотря на все наши усилия, Барон неплохо обучился шифрованию, но, к счастью, у вас получилось сделать так, чтобы эти бумаги не покинули страну. Сегодня же Скотленд-Ярд вернёт их на место.
— Даже сам Монтгомери Бакстер так не смог бы! — воскликнула Софи и радостно улыбнулась Билли, отчего его лицо тут же сделалось пунцовым.
Дядя Сид поражённо смотрел на него и молчал. Билли тут же потупил взгляд и промямлил, что так на его месте поступил бы каждый. От радости Лил с размаха хлопнула его по спине. Наверняка завтра на этом месте появится огромный синяк.
На счастье Билли, в эту секунду дверь распахнулась, и в кабинет вошла горничная вместе с мисс Этвуд, которая вела на поводке Лаки, мопса мистера Синклера. Вид у мисс Этвуд был усталый, но глаза торжествующе сияли.
