— Ага. — Стивен моргнул. — Хорошая затея. И как это действует?
— С помощью силы внушения.
— Не понимаю.
— Тебе и не надо.
Но это и вправду действовало. На шести стульях, сдвинутых в центре круга, примостились Мэйсон, Эшли, Тина, Питер, Сордж и Павин. У него болела спина, и он не мог сидеть на полу. Вокруг, спиной к стульям, расселись Адам, Сайлин, Зев, Брианна Кейт, Маус, Ли и Бренда. Эми медленно шла по кругу, держа самое длинное лезвие своего швейцарского армейского ножа над солью, и что-то тихо напевала себе под нос.
Тони стоял на том месте, с которого она начала, чтобы Эми знала, где закончить. Он не слышал слов, но мелодия странным образом напоминала мотив «Цветных пони». Странным — потому что Эми и Джоан Баэз
[39]
гармонировали друг с другом не лучше, чем реалити-шоу и настоящая драма.
Эми добралась до Тони, начертила в воздухе кончиком ножа нечто, похожее на знак бесконечности, и сказала:
— Все. Круг замкнут. Злая энергия не может проникнуть внутрь. Мы в безопасности. — Она закрыла нож. — Если захотите выйти из круга, скажите, и я в любое время открою дверь.
— Ну разве это не маленькое древо познания? — прошептал Тони под нарастающий гул облегченных разговоров.
Стивен влетел в круг и выскочил из него со скучающим видом.
— Поцелуй меня в зад, — ответила Эми парню. — Я просто гармоничная многогранная натура.
— Угу. Ты все это выдумала на ходу, верно?
Эми прищурилась и спросила:
— Ты сомневаешься в силе моего кунг-фу, Кузнечик?
[40]
— Сомневался бы, если бы знал, о чем ты, к дьяволу, толкуешь.
Он слышал музыку. Но Карл по-прежнему плакал.
— Тони?
— Какого черта теперь творится?
Это спросила Кейт. Да и у Мауса был недовольный вид.
Фостер видел только волосы Хартли, сидевшего на полу по другую сторону кресел, но оператор «журавля» всегда был недовольным, поэтому смотреть ему в лицо было вовсе необязательно.
Ли высвободился из объятий Бренды, медленно встал и сказал:
— Я слышу музыку.
Брианна вскочила, но Зев снова ее усадил.
— Наверное, все вы ее слышите, — заявил Николас, оглядел всех и остановился на Тони. — Что это такое?
Тот, в свою очередь, посмотрел на Касси, которая подалась назад, в объятия брата. Ее единственный глаз был широко распахнутым, испуганным.
— Это бальный зал, — сказала девчонка.
— А что в нем плохого? — требовательно спросил Тони.
— Там очень много людей, — объяснил Стивен. — Поэтому он такой сильный и притягивает к себе. Однажды, вскоре после того как Грэхем нас вернул, туда затащило Касси. — Брат еще крепче обхватил сестру за талию и прижал к себе. — Мне едва удалось ее вытащить. Если бы музыка и все остальное продолжались, то мы, наверное, так и остались бы там. Когда Касси рассказала об этом Грэхему, он закрыл двери бального зала и велел нам держаться подальше от них. После того, что уже случилось, мог бы и не предупреждать…
— Почему мы слышим зал и Карла? — Тони обвел жестом холл, по-прежнему темный, полный его перешептывающихся коллег. — Ведь «повторный показ» еще не начался.
— Я же сказал, зал очень сильный.
— Но его силу что-то сдерживает?
— Наверное. Если двери закрыты. А теперь нам пора вернуться в ванную комнату. Это наше убежище. Там мы в безопасности.
Последнее предложение еще не отзвучало, а призраки уже исчезли.
— Тони? Эй! — Эми схватила его за руку и рывком повернула к себе. — Не хочешь поделиться сведениями с живыми?
Он так и сделал.
— Я оставила двери бального зала открытыми, — произнесла Эми, сильно побледнев.
— Ты уверена?
Она в этом не сомневалась.
— Кого-нибудь это удивляет? — рявкнул Мэйсон.
Оказалось, никого.
— Я хочу пойти потанцевать, — проскулила Брианна.
— Тони…
В саундтреке его жизни начала играть мелодия из «Майти-Мауса».
[41]
— Я позабочусь об этом, — сказал парень.
Фостер уже почти добрался до границы света, отбрасываемого лампами, когда ему закричали, что он нарушил соляной круг и не взял с собой лампу.
Тони поднял левую ногу, чтобы повернуться, не успел ее опустить, как начался «повторный показ».
Музыка внезапно зазвучала намного громче и стала смутно знакомой.
Люди разговаривали и смеялись, позвякивание стекла говорило о том, что дорогая выпивка течет рекой. Может, это было шампанское. Обитатели подобных домов не открывают для друзей несколько упаковок пива. Тони слышал приглушенное ритмичное постукивание бальных туфель по деревянному полу.
Шагнуть. Шагнуть. Скользнуть.
Не было смысла возвращаться за лампой, поэтому он рысцой покинул холл и поспешил к залу.
Звуки танца были приглушенными, потому что двери бального зала оказались закрыты.
Тони нахмурился.
«Эми же была уверена в том, что оставила их открытыми!
Вот только они были распахнуты в моем времени, но не в „повторном показе“, значит, это ничем не поможет. Чтобы защита Грэхема подействовала, двери должны быть закрыты в моем времени. Как раз там, где меня сейчас нет.
Прекрасно».
Мелодия запнулась. Это была живая музыка, а не запись.
Кто-то в бальном зале начал колотить в двери, которые были заперты не просто на замок, но и на засов.
С этой стороны.
Тони потянулся к засову, но не смог прикоснуться к нему.
Музыка прекратилась.
Послышались приглушенные тяжелые удары. Что-то мягкое снова и снова билось об пол.
«Тела?
А ты как думаешь?»
Тони слышал кашель, давящиеся звуки. Похоже, кто-то слабо метался. Парень чуял…
