— Что ты мне скажешь? Потом, при встрече?
Ничего не сказав, он растворился в темноте, а когда, спустя несколько минут вернулся, то молча протянул мне открытую бутылку.
На сей раз наше молчание длилось гораздо дольше. Я успел выкурить пару сигарет, опуская окурки в первую, давно пустую бутылку, прежде чем он нарушил молчание.
— Сэм?
— Ммм? — его голос раздался именно в тот момент, когда я, прижавшись губами к горлышку, делал очередной глоток.
— Я подумал.
— И? Что скажешь мне?
— Сука ты Сэм! Вот как есть — сволочь! Это, значит ты там, — теперь уже его рука поднялась к небу: — На авике рассекать будешь, в ордере, всё как положено, а мне что? Тут сидеть? Глину по жестяночкам раскладывать?! Так значит?!
— Я, вообще-то, думал — глину автоматика раскладывает. Не? — притворно удивился я: — И потом, Шнек. Яхта, карты, море, дочка, катер — вон сколько всего! Ты чего?!
— Того! Хрен тебе, а не рапорт!
— Эй, ты чего? Ну, в самом деле, Шнек, чего ты завёлся? Сам же хотел нормальной жизни?
— Сволочь ты! И — ты мне авианосец обещал, помнишь?!
— Я?! Когда?!
— Э, нет, — погрозил он мне пальцем: — Не юли. У меня свидетели есть. С тебя — авик, а потом уже поговорим.
— Да как скажешь, — тоном полного равнодушия, пожал я плечами: — Раз обещал — то будет тебе авианосец.
— Только, чтобы нормальный был, понял? Не переделка какая.
— Будет тебе нормальный, новенький.
— Хм… Сэм. Колись — что задумал? Хочешь верфь Имперскую грабануть? Хм… А что… Можно… Хм… — было видно, что старпом уже принялся прикидывать в голове различные варианты.
— Погоди, — прервал полёт его фантазии я: — Я обещал — будет. Но не завтра, хорошо?
— Ну ясно дело, — с готовностью кивнул он: — Это мероприятие, да, серьёзное. Тут готовиться по-крупному надо.
— Скажи, Шнек, — откинувшись на спину, я, по его недавнему примеру, заложил руки за голову, принявшись неспешно и бездумно разглядывать звёздный полог над головой: — А у нас тут — какие звёзды в соседях? Что за системы?
— Вот ты спросил?! — видимый мне силуэт бутылки развернулся донышком вверх и до меня донеслось бульканье поглощаемого вина: — Фууух… Хорошо… Это тебе к Жбану надо. Я так не помню… Хотя… Точно, Сэм. Тут, неподалёку, Железная звезда есть — вот и из-за неё Империя программу свою здесь и свернула. Ну и из-за неё тоже.
— Какая звезда?
— Железная. Не слыхал про такие что ли?
— Не…
— Ну, в принципе, вполне мог и не слыхать. Не любят их.
— Расскажи?
— Да нечего особо-то и рассказывать, — повторив предыдущий манёвр, его бутылка снова порадовала меня своим бульканьем: — Карлик. Редкий и тусклый — весь спектр ниже инфракрасного — хрен обнаружишь, короче. Ну а самое поганое — корабли притягивает.
— Это как чёрная дыра что ли?
— Не. Дыра — она всё к себе тащит, а эта — только металл, понимаешь? Там, ну — в системах с Железной, на орбитах только голимые камни крутятся.
— Эээххх… Я-то думал, там хоть что-то ценное есть, — разочаровано протянул я, чувствуя, как воодушевление, вызванное новой тайной, оставляет меня.
— А вот этого никто не знает, сэр, — так же тихо появившийся Док, уселся на корточки напротив нас: — Не возражаете?
— Держи, — протянул я ему бутылку, замещая этим ответ.
— Спасибо, сэр, — отлив себе немного вина в стакан — при этом мы со Шнеком обменялись озадаченными взглядами — притащить стаканы нам как-то просто и не пришло в голову, он продолжил, вернув мне мою, кхм, посуду: — Их практически не исследовали, сэр. Он верно говорит, — показал стаканом на старпома Жвалг: — Кораблям там смерть. Простым кораблям, сэр.
— А что? Есть и не простые?
— Нет, но вот живой металл они не притягивают.
— Из Живого? Это как наш Вжух, что ли?
— Да, сэр. Вообще, — отпив вина он устроился по удобнее: — Если вам интересно, то я могу рассказать. Был у меня в части, давно правда, эрудит один — сильно сдвинутый на Живом металле. Рассказчиком он особым не был, но суть, из его путанного бреда, уловить можно было. Жаль только, — вздохнув, он снова отпил из стакана и молча отсалютовал им звездам: — Мало рассказать успел. Погиб он. Мы сепаратистов усмиряли, он и нарвался — две пули — в грудь и затылок.
— Как-то больше на исполнение смахивает, — хмыкнул Шнек, отпивая вина: — По казенному слишком. Там у вас особисты не крутились? Ну — около этого твоего эрудита?
— Не, — отрицательно мотнул головой Док: — В смысле — были они, часть — строевая, всё как положено, но к нему не лезли. Императора не оскорбляет? Законы и Уставы — чтит? Ну и хрен с ним. А кто чем в личное время занимается — так на то оно и личное.
— Погоди, Шнек, не сбивай, — рассказ нашего врача заинтересовал меня и мне хотелось по быстрее дойти до сути: — Так что он тебе рассказать-то успел, не тяни, Док.
— Да я и не тяну, сэр. Просто странно он погиб — в затылок его из мелкашки приласкали, а у сепаров, после боя, мы ни одной мелкокалиберной, ну или спортивной — не нашли. Да и вещи его пропали. Мы, как с боя вернулись — а барахла его нет.
— И чего тут странного? — пожал плечами старпом: — Обычное дело — родственникам отослали.
— Так-то оно да, положено, так, — кивнул Жвалг: — Вот только список потерь, ну понимаешь — в соответствии с Уставом, я его завизировать должен, так его мне только после подали.
— Забей, — махнул рукой Шнек: — Могли и поторопиться. Транспорт там попутный подвернулся, каптер в отпуск спешил — обычный бардак, который ты, Док, — сказав это, он шутливо погрозил ему пальцем: — В целый конспирологический заговор раздуваешь.
— Шнек! Жвалг! Давайте уже по делу!
— Всё-всё, сэр. — подняв руки вверх рассмеялся он: — Сдаюсь. По делу, так по делу. Значит — Живой металл. Вот… Значит, изобрела его корпорация «Думквист Дай», лет так двести — триста назад. С изобретением, сэр, тоже мутно всё. Официально — вроде как они его с нуля придумали, а, вот по слухам — нет. Говорят — они как-то сумели отщипнуть кусочек от Секретаря Императоров. Того самого андроида — он иногда в новостях, оказывается.
Про кого или что он говорил, я понял сразу — Императора, часто попадавшего на экраны, нередко сопровождали два существа или объекта — человекоподобный робот — по-другому эту отлитую из зеркального металла фигуру называть было сложно, и, Дракон. В отличии от робота, его в СМИ именовали Вечным Адъютантом, бывшего вполне материальным объектом, Дракон был чем-то вроде голограммы, вот только жила она сама по себе, не будучи привязанной к проектору, повсюду сопровождая Императора. Да, Символ Империи — СМИ называли эту проекцию именно так, был рядом со своим повелителем всегда, что давало злопыхателям и оппонентам поистине неистощимый источник для шуток, карикатур и прочего, могущего быть использовано ими в своей работе.
