А ещё, Дракон, в отличии от Андроида, мог менять свой вид — раздуваться до огромных размеров, или, наоборот, становиться размером с воробья и издавать различные звуки, по которым находящиеся рядом с Повелевающим могли мгновенно понять его настроение.
— В общем, учёные этой корпорации, сделали Живой Металл. А сделав — задумались — а нахрена?!
— То есть — нахрена?!
— Ну да, он прикольный. Обладает памятью, регенерит дырки и царапины, но, при всём этом — прочности ноль, как обычная сталь, то есть, да и энергии жрёт — мама не горюй! Куда его такого хорошего применять?! При его то цене, — Док отпил вина и махнул рукой: — Понты, оно хорошо, но дешевле несколько раз нормальную броню сменить, не окупится он, понимаете?
— А Вжух как же?!
— Да, Вжух… Вжух — это единственный кораблик, тип корабля, то бишь, у которого корпус из Живого. Сделали их немного — на пике рекламной волны, да и забросили это дело — продавались они так себе, вот их и клепали — по одной — две штуки в год. Окончательно, производство прикрыли лет тридцать… Может пятьдесят назад — за полной нерентабельностью. Короче говоря, сэр, у вас — раритет ушедшей эпохи. Коллекционеры за него неплохо отвалят, если что.
— Хм… — теперь уже я приложился к бутылке: — И что? Так эту тему и забросили? Ну — металл этот?
— И да, и нет, сэр. Там, вообще, мутно всё. Корпа та внезапно обанкротилась — несколько ключевых СЕО вдруг скоропостижно того, ну, вы понимаете. У одного — сердце, другого — током в ванной — сплошная бытовуха, никакого криминала. И Империя, — усмехнувшись, он продолжил трагическим официальным тоном: — Памятуя о долге перед гражданами, служащими корпы, выкупила контрольный пакет акций. Всё, — добив свой стакан он вопросительно посмотрел на меня.
— Держи, — протянул ему бутылку я: — И что? Тут и сказочке конец?
— Не совсем, сэр, — вернув ёмкость мне и пригубив вина, Док продолжил: — Не конец нашей сказочки, сэр. Совсем не конец. Продолжим… Вот. И значит, надо было такому случиться, что в те древние времена, жил поживал один красный молодец. Про то, что жил поживал да добра наживал — говорить не буду. Да и не какой он не красный был. Обычный, можно сказать, мультимиллиардер. Так что — сами понимаете — добра у него и так было, хоть попой жуй. Но, говоря по-честному, обычным богачом он не был — сколотив себе состояние на бирже — играл он талантливо, да, этот тип стал развлекать себя всякой экзотикой. Правда — безобидной. Ну — более-менее. То устроит всепланетарный праздник пива, предварительно скупив все сортиры, то марш парад беременных — в пику популярной в те времена теме однополой любви, втихую организовав шествие тех самых по соседней — чиста посмотреть, кто кого?! Ну, бред, да. Поэтому, когда он увлёкся Дальним Поиском — дабы увековечить своё имя на карте вселенной, многие вздохнули с облегчением. — на минуту Док умолк, прополоскав утомлённое горло вином: — Фууух… Давно я так долго не говорил, — признался он: — Продолжим… Но и тут, этот тип, Пратт его звали, кстати. В общем и тут он без эпатажа не мог. Купив Дальний Разведчик, и, отделав его внутри по высшему разряду, он обшил корпус Живым Металлом. Весь корпус — представляете?! Вместо брони. Во сколько ему это обошлось — не знает никто. Но вот тут ему да — удалось прославиться — это был единственный такой корабль в Галактике.
— И на нём, Пратт этот твой, и полетел Железные Звёзды исследовать?! — не сдержался я.
— Ну, положим, не мой он, сэр, — улыбнулся Жвалг, видя, что присутствовавшим его рассказ пришёлся по вкусу: — Он задолго до моего рождения… Пропал.
— Пропал?!
— Сейчас дойдём, сэр. Экипаж он подобрал себе… Соответствующий. Из топ-моделей бриллиантового класса, сэр.
— Ого!
— Да… Там посмотреть было на что, — улыбнулся он: — Девчонки — высший сорт. Форму для них какой-то из известных модельеров того времени сделал — советую найти в сети видео, оно того стоит. Конечно — все они курсы прошли, ну там — кто пилотские, кто картографов, так что, в теории, экипаж у него был. Более-менее подготовленный… Да. Хм… Положа руку на сердце — скорее даже более, чем менее — девочки были не дуры и прекрасно понимали, что красота — вещь проходящая, а знания — они всегда в цене, так что, старались они по полной. И, надо признать, неплохо справлялись — систем с десять они вполне точно разметили, чем обеспечили Пратту место в истории. А вот потом… Потом, сэр, история тёмная. Официально — ошибка при расчёте параметров прыжка. Пространство Железных звёзд, оно, сэр, во всех картах отмечено как запретная для полётов зона — а корабль Пратта, раз — и туда прыгнул. В принципе, был бы это обычный корабль, на этом его похождения и закончились бы… Но, как вы помните, он свой Живым металлом покрыл.
— То есть, — перебил его я: — Их не притянуло?
— Верно, сэр. Не только не притянуло — он смог, впервые в истории, провести полную картографическую съёмку такой системы. И не только провести — Прат, по возвращению, хвалился, что облетел все местные планеты, сделав их подробные карты.
— И что там? Что на картах? — я даже подался вперёд, ожидая раскрытия очередной тайны, но Жвалг только махнул рукой:
— А никто и не знает, что там.
— Это как? Ты же сам говорил — мол миллиардер хвалился?!
— Хвалился, сэр. Это верно. Но вот незадача… — коротко рассмеявшись, Док развёл руками: — Так не вовремя, сэр… Пожар. Сгорели все бумажные носители.
— Погоди, — не понял: — Он что — на бумаге что ли всё записывал?!
— Нет, конечно. Отчёт он в виде распечатки сдал — так положено. Сами-то данные в памяти его корабля были — вот он и распечатал всё, касаемо той Железной Звезды. Кто же всю корабельную память сдаст?! Это же, почитай, все свои секреты отдать.
— А куском, на флешку, что — нельзя было?
— Это же лет двести назад было, Сэм, — пояснил ситуацию Шнек: — Тогда ещё не могли, ну, как сейчас — любой кусок из памяти выдернуть и на флешку залить. Либо всё, либо ничего. Вот Пратт этот, как я понимаю, просто с экрана данные снимал — фотографировал и печатал. Так, Док?
— Наверное, — пожал он плечами: — Я ж не штурман — в ваших делах не очень секу. Знаю только, что все его данные — тю-тю. А повторно отправить он уже не успел — пропал его кораблик. И ведь что интересно — он на курорт летел. Хотел отдохнуть, славой по пользоваться — как же, первый кто систему Железной звезды закартографировал… И — не долетел. Маршрут — проще некуда, ежедневно десятки кораблей ходят, а вот он — не долетел.
— Искали?
— Конечно! Всё созвездие на ушах стояло — но ничего. В прыжок ушёл и всё…
— Как-то, это всё того, подозрительно, — поёжился Шнек: — И солдатик твой, и миллиардер с кораблём — все, кто приближался к какой-то, более-менее осознанной информации, того — умирали. Тебя послушать — так прямо, — он развёл руки в стороны и продолжил глухим, загробным голосом: — Некая сила в галактике сторожит секрет этот, дабы никто, ни одна живая душа не прознала про великую тайну, сокрытую на тех планетах…
