И, как мне не было странно, такой подход работал — новые экипажи, засучив рукава, во всю копались в железках, превращая мирные транспорта в грозные боевые машины. Правда, грозность эту, каждый понимал по-своему. Кто-то стремился нацепить побольше брони, другие — двигателей, третьи — стволов. В общем Деду, по началу, как ребёнок радовавшемуся звучному титулу, скоро стало не до веселья и он быстро заработал себе репутацию сволочи, гада и прочей мерзости, которой его, конечно, только в спину, называли капитаны, чьи, без сомнений гениальные дополнения к типовому проекту были безжалостно зарублены Механиком.
Меня, точно так же, за глаза, величали «зверем», и, спрашивается, за что? Я вообще был паинькой — даже на Офицерском совете, когда обсуждалась судьба Слона, дал себя убедить сделать из него не авианосец, как я хотел, а линкор.
Как по мне, так переделать танкер в авик, было гораздо проще — прорезай люки для москитного флота, ставь палубы и готово! Вон — Волына таким авианосцем и был, чего велосипед изобретать?! Но офицеры встали горой!
С пеной у рта они доказывали мне, что толку от авианосца в бою нет, что москитный флот уязвим, что катать кучу бездельников, именующих себя почему-то бортовой авиацией — глупо и так далее.
Причину их такого поведения я понял довольно быстро — собравшиеся здесь офицеры были, ну практически все поголовно, артиллеристами и их нелюбовь к палубникам была не более чем проявлением классовой вражды — мы тут понимаешь, все в чаду, дыму и грохоте, а эти чистюли знай себе летают где-то! Уверен — будь здесь больше народу с авианосцев, ситуация была бы диаметрально противоположной. Но… И в этом крылась ещё одна причина нелюбви «богов войны» к летунам, пилоты палубной авиации отлично устроились не гражданке, заняв нишу таксистов, курьеров и так далее, благо с их-то навыками сделать это было проще простого. А кому, скажите на милость, на гражданке, нужен канонир?
Так что новым топливом, тлевшая всю историю флота классовая рознь, теперь была обеспечена надолго.
Не имея над собой закостенелых в своих догмах Имперский НИИ, капитаны творили свой шедевр, основываясь на боевом опыте, и, надо признать, рождавшийся под их руками монстр впечатлял.
Семь строенных башен главного, сверхбольшого калибра, располагались сверху и снизу вытянутого, закованного в броню корпуса — четыре сверху и три снизу. Двадцать две — по одиннадцать с каждого борта, башен среднего размера были готовы преподнести неприятный сюрприз любому, проскочившему к линкору на среднюю дистанцию, а без малого полсотни турелей точечной обороны только и ждали того момента, когда торпеда или москитный истребитель войдёт в зону их поражения.
При всём это «Святой Пью» — на это названии настоял Линг, грозя, в случае неприятия данного имени, посадить всех на сухпай, при всём этом линкор имел весьма хорошие, для своего класса разумеется, ходовые характеристики — уж чего-чего, а двигателей, как главных, так и вспомогательных с маневровыми, у нас было предостаточно.
Единственной проблемой, впрочем, быстро решённой тем же Жбаном, был корабельный реактор — их, в отличии остальных модулей раскупали хорошо, но, как говорится, связи решают всё, и, спустя месяц после утверждения проекта, наш купец приволок-таки сразу два, ставших сердцами «Святого Пью», реактора, демонтированных с уже распиленного недостроя. Во что это нам вышло — с точки зрения финансов, промолчу — после практически полного пересыхания финансового ручейка, в казне Нового Акзара оставались сущие крохи — меньше двух сотен миллионов, что, как вы сами понимаете, для бюджета планеты просто смешно.
Опять же, желая быть с вами откровенным, должен сказать, что никто из вновь прибывших, не ставил целью выбить себе супероклад. К нам шли те, кто просто хотел летать, кто не понимал и боялся гражданской жизни, а таким — деньги лишнее. Форму дали? В столовой накормили? Корабль предоставили? А чего ещё-то желать? Ну, разве что — врага, да желательно равного по силе, чтоб сойтись с ним и…Ух! А потом, вернувшись из боя, долго, греясь в восхищённых взглядов девиц, рассказывать о своих подвигах. Благо уж чего-чего, а девиц у нас хватало…
А вот чего не хватало — так это врагов, и, не могу сказать, что меня это сильно печалило — на данный момент.
Корабли, закончив переделку, пополнялись экипажами и отправлялись в пространство для ходовых испытаний, плавно переходивших в учебные бои.
Линкор, висящий под брюхом северной крепости, тоже медленно, но верно принимал очертания боевой машины — опутанный строительными конструкциями он походил на кокон гусеницы, из которой, дай только срок, вылупится, в нарушение всех законов биологии, не бабочка, призванная очаровывать мир красотой узоров своих крыльев, но злобный шершень, готовый смертельно жалить всех недругов, посягнувших на его гнездо — на наш Новый Акзар. В строй он должен был вступить через полгода — всё же объём работ был огромен, и я, в силу отсутствия опыта в подобных делах, слабо верил, что мы уложимся в заявленные советом Офицеров сроки, не раз и не два упрекая их в своём выборе — переделать танкер в авианосец было бы гораздо проще. Единственным минусом авика была дороговизна корабликов его москитного флота — их, в отличии от орудий и прочих модулей, продавали по нормальной цене, благо от желающих, несмотря на всю антивоенную пропаганду, отбоя не было.
Ну а кто откажется приобрести себе боевой, пусть и разоружённый, истребитель или перехватчик?
Воткнул муляжи стволов — и вперёд, ощущай себя героем пилотом — сходу вытравить любовь мужчин к оружию не получалось несмотря на все усилия СМИ.
В общем, положа руку на сердце, я признавал правоту совета Офицеров, отложив мечты о своём авианосце в долгий ящик. Сейчас, убеди я их в своих словах, это было бы просто смешно — ну какой это носитель? С четырьмя — пятью бортами? Смех, да и только…
Меж тем, судьба, подготовила мне новый сюрприз, и, на сей раз, преодолеть его предстояло только мне одному…
В тот день, я, как обычно, вышел на лётное поле встречать очередной транспорт. Солнце уже далеко перевалило за полдень и от немногих кораблей, расположившихся на космодроме, уже протянулись длинные тени, обещая очередной спокойный вечер. Большая часть боевых машин, укомплектованных свежесформованными командами пребывала вне планеты оттачивая своё мастерство в одиночных и групповых схватках.
Кроме экипажей, оставшихся без кораблей, к нам, что меня сильно удивляло, шёл пусть небольшой, но стабильный поток переселенцев из, в общем-то, благополучных миров. Техники, служащие, фермеры — несмотря на пропаганду, выставлявшую нас натуральным зверьём, люди шли на Новый Акзар в поисках лучшей доли. Их объяснения, зачастую спутанные и косные, сводились к одному — они хотели защиты и стабильности.
Мир, в котором они привыкли жить — рушился. Разгон вооружённых сил, демонтаж орбитальных крепостей, всеобщая половая распущенность — всё это заставляло людей бросать нажитое и лететь сюда, на ощетинившуюся стволами планету, где никто не посмеет требовать интима от ваших детей, кто не будет вторгаться в вашу личную жизнь, требуя частой смены партнёров и где, с экранов не крутят рекламу всё новых и новых способов удовлетворения своей похоти.
