— Это аристократов что ли? — поморщился я, с трудом веря в подобное. Хотя — почему — с трудом? Головой-то я уже давно понимал, что вся эта движуха, затеянная Императором, начиная с разгрома Баронов и уничтожения Копий — неспроста. И поход к конникам, и последовавший разгон флота, совмещённый с послаблением нравов — всё это были элементы одной мозаики, вот только складываться в единый образ, который бы мог ответить на простой вопрос — «а нафига всё это?», кусочки никак не хотели.
— Их самых, — кивнула она: — Истинных носителей демократических ценностей. Представляешь — они, из поколения в поколение, из уст в уста, передавали семейные предания о Золотом Веке, царившем до прихода первого Вечного Императора. Тогда же — Республика была. Ну а он припёрся и того — узурпировал и порушил.
— Чё, правда?
— Сомневаешься? В архивах, случайно и внезапно, нашли кипы документов времён той, Первой Республики. Уже и учебники в школах поменяли. А аристократы наши — это потомки того, до Имперского, парламента. Вот.
— Охренеть, — покачав головой я отпил кофе: — И все этот бред сожрали? Империи — пять тысяч лет, да не помнит уже никто о том, что до неё было. Понятно дело — бумажки сами же и сочинили, и нашли — подлог же! Пять тысячелетий лежали и на них никто не смотрел, да? А тут раз — и нашлись. Не верю! Да и никто не поверит в такой бред.
— А попробуй не поверь, тут же в роялисты запишут и демократично того, с конфискацией. Да и СМИ все запоем поют про сладкую жизнь в Республике — мол де тогда рай был, а сейчас ещё круче сделаем, технологии сильнее, а новый правители — мудрее. В общем — все ждут богатств, кои, несомненно, в самое ближайшее время просто посыплются с неба.
— Богатства? На халяву? Ага… Щаз вот прямо поверю, что аристократия будет что-либо для народа делать.
— А вот люди верят, что им остаётся? Раньше верили в Императора, теперь… — вздохнув, она потянулась было к третьему тосту, но передумав, и снова вздохнув — поджаренный хлеб выглядел более чем аппетитно, убрала руку: — Худею, — пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд: — У тебя тут разжиреть нечего делать — всё такое вкусное и натуральное.
— Вот и ешь, раз нравится, — подвинул к ней вазочку с оставшимися в ней двумя кусочками хлеба: — Ешь, мы с тобой ночью столько сил сожгли — лопай давай, а как поешь, — взяв в руки комм я на миг задумался, подбирая подходящую кандидатуру: — Прогуляешься. Я попрошу Анну, это жена моего телохранителя, тебе экскурсию устроить, хорошо?
— Вот умеешь ты уговаривать, — рассмеявшись, она взяла желанный тост и принялась покрывать его толстым слоем джема.
— Купальник не забудь, — кивнул я ей прощаясь: — Здесь у нас купальный сезон круглый год.
— Да я и без него могу, — пожала она плечами, бросив на меня озорной взгляд: — Я же — современная женщина.
— Во! — показав ей кулак, я угрожающе покачал им в воздухе: — Это ты там была современной, а здесь — ты моя. Скажи спасибо, что паранджу не ввёл!
— Паранджу? Это которая с головы до ног, да? — уточнила Катя, проведя пальчиком в воздухе перед собой вертикальную, сверху вниз, черту.
— Она самая.
— Вводи! — встав со своего места, Катя подошла ко мне, и, обняв за шею чмокнула в щеку: — Вводи, я под ней совсем голенькая ходить буду. Ммм… Как тебе? Быть со мной рядом и знать, что я…
— Госпожа Сафронова! Прекратите разврат!
— Странно, — потеревшись щекой о мой подбородок, она выпустила меня из своих объятий, оставив за собой последнее слово: — А ночью ты как-то против разврата, не был, а?
— И что у вас случилось? — бодрым тоном осведомился я, подходя к кубу проектора, вокруг которого толпились, продолжая что-то горячо обсуждать, члены Совета: — Честным людям спать не даёте!
— Спать, сэр, — подался в сторону, освобождая мне проход, Док: — Ночью надо.
— Вот чего ты такой злой, а Жерг? — облокотясь о край куба, я пробежал взглядом по высвеченным столбцам текста и разномастным, стремящимся вниз, графикам — ничего особенного, обычные сводки.
— Он, Сэм, злой потому, — подал голос Жбан: — Что у него бабы нет. Вот у тебя появилась — ты и подобрел.
— Кастрирую, — меланхоличным тоном не остался в долгу врач: — Тупым скальпелем и без наркоза.
— Случилось-то чего? Ну, кроме развала Империи? — предотвращая их возможную пикировку, постучал я костяшками пальцев по металлу: — Авария? Корабли на манёврах столкнулись?
— Ааа…Развал Империи, Сэм? Ты о чём?! — взмахнув рукой, Шнек вывел на экран список горячих новостей: — Тут про развал ничего нет?!
— Да я сам только узнал — мне Сафронова рассказала прямо во время завтрака…
— То есть — ночь удалась? — снова вклинился штурман: — И как оно?
— Нормально.
— Не, Сэм, — ухмыльнувшись, толстяк потёр ладони: — Как было-то? Ну — ты над или под был? Подробности давай!
— Жбан!
— А что? — сделав невинное лицо, без тени иронии продолжил он: — Всё же как это? Ну — капитан с капитаном. Капитаншей, то есть. Кто сверху-то был? Интересно же!
— Док — будешь его кастрировать, заодно и язык отрежь, ладно?
— Эх… Сэм, я думал ты друг, а ты, — махнув рукой Жбан напустил было обиженный вид, но не сдержался и заржал: — А покраснел-то как!
— Давайте к делу. — демонстративно отвернувшись, я присмотрелся к кричащим о новой, и, как всегда — неведомой угрозе, заголовкам. Странно, но в них, действительно, ни словом, ни полусловом Империя, или хоть что-то имеющее к ней касательство — ну там флот, администрация, или Император — не упоминалось: Шнек — неужто в новостях ничего нет? Про Империю?
— Сам смотри, — кивнул старпом, а вернее сказать — наш адмирал, на голограмму: — Про Империю — ни слова. Так что, не знаю…Откуда подруга твоя эту новость взяла. Все новости о созвездии Щупалец.
— И что там? Ну? Чего молчите? — уяснить что-либо вразумительное из заголовков было сложно — СМИ, как обычно, нагнетали, во всю, общими фразами, расписывая угрозу и ловко уходя от конкретики.
Насколько я помнил карту, а помнил её я не особенно хорошо — созвездие Щупалец, представляло из себя скопление двух десятков звёзд, как бы волнообразно расходившихся из общего центра — ничем не знаменитой маленькой туманности темно серого цвета, где-то на краю Империи. Само созвездие тоже редко появлялось в новостях — обитатели каменистых планеты были в основном, шахтёрами, добывавшими не особо ценные металлы — и чего про них писать?
— Кхм, — откашлялся в кулак Шнек: — Ты почти прав, Сэм. Нашли, только не клад. И не мы. Нас нашли, Сэм. Чужие. И идут они к нам, отнюдь не с подарками.
Глава 19
Созвездие Щупалец
Понять — что на самом деле происходит, если вы решили совершить такую попытку используя СМИ — было решительно невозможно.
