— Чего это ты?! Я может тоже порулить хочу, — положил ему руку на плечо я.
— Отстань, — дёрнув плечом, он сбросил мою ладонь: — Вожу я получше тебя, да и, Сэм? Ну как ты поведёшь? Тут же никаких приборов нет — всё по ощущениям будет.
— Как это — без приборов? — повернулся я к Доку: — Вы что, камеру напротив приборной панели не могли поставить? И второй планшет? Ну — с картинкой панели?
— Не успели, — виновато развёл он руками: — И так, сэр, только-только закончили.
— Вот… Тут опыт нужен! И потому поведу — я! — Победно провозгласил толстяк: — Давай, Сэм, командуй в рубку, чтоб отсек открыли — чего время терять!
Молча кивнув — крыть мне особо было нечем, я подошёл к настенному кому: — Рубка! Транспортный отсек — отдраить люк!
Спустя пару секунд, короткий толчок от покинувшего отсек воздуха, сообщил нам лучше всякого доклада о готовности приступить ко второму шагу плана — походу импровизированного беспилотника к планете, окружённой неведомыми пришельцами.
К планете Жбан подвёл катер идеально — за весь переход он всего несколько раз касался джоя, подправляя курс и теперь нос кораблика был точно нацелен на область экватора оказавшейся недоступной для нас планеты.
— Ну? — повернув голову в мою сторону, небрежным тоном осведомился он: — А? Каково? С первого захода и даже скорость до оптимально атмосферной сбросил!
— Ну… Круто, — пришлось мне отдать должное его мастерству: — А скорость-то ты как определил? Только не говори, что на глаз — в жизни не поверю.
— Зачем на глаз? — Поправил он гарнитуру связывавшую его с рубкой: — Вахта катер ведёт — вот они мне и считают и нашу скорость, ну — кораблика, то есть и дистанцию, да и вокруг смотрят — не хватало ещё во что-либо впилиться сослепу.
— АААааа… — Разочаровано протянул я: — Так катер, значит, целая толпа ведёт, а ты только ручки крутишь?!
— А ты сам попробуй, — немедленно ощетинился он: — И крутить и считать! Сможешь?!
— Смогу! — В тон ему ответил я: — Легко!
— Ты?!
— Я!
— Как?! Чёрт возьми! Сэм! — Выставив тягу в ноль он сложил руки на груди и посмотрел на меня: — Как?!
— Тебя рядом поставлю и прикажу данные из рубки репетовать! И хрен ты откажешься подчиняться!
— Ну… Так и любой сможет! Я думал — ты сам, в уме…
— А зачем мне — и в уме? Если у меня ты есть?!
— А вот…
— Господа! — Привлекая наше внимание к себе и, одновременно, прерывая наш спор Док несколько раз щелкнул пальцами: — Мне кажется, что время, для ваших дискуссий, выбрано не совсем удачно. Давайте посмотрим — что с планетой и объектами теми, а?
Не став спорить с ним Жбан молча вернул руки на рычаги, и, не отрывая глаз от планшета, недовольным тоном поинтересовался в пространство: — Ну? Рулить куда?
— Эээ… Давай прямо, — не совсем уверенно предложил я: — С малым снижением.
— Хм… Принято, капитан, — буркнул толстяк, которого явно зацепил мой взгляд на решение только что обсуждавшийся задачи: — И долго? Переться нам так — долго?
— Ты не спрашивай — рули давай, — хлопнул я его по плечу: — Раз уж ты у нас пилот номер один, то тебе — рулить, а куда — это я уже придумаю. Вперёд!
Следующие несколько минут наш катер медленно плыл над планетой, неспешно приближаясь к верхней границе атмосферы.
— А где они? — первой не выдержала Екатерина: — Ну те, что тут были — которые на части делились? Пусто тут…
— Вы про десантные носители, старпом? — так же, не отрывая глаз от планшета уточнил Док.
— Почему носители? — в голосе девушки чувствовалось непонимание: — Вы считаете, что это — вторжение?
— Ну а кем они ещё могут быть? — как-то устало произнёс Жвалг: — Типичная десантная операция. Пришли десантные матки, сбросили капсулы с десантом — сейчас наверняка там, внизу, — он ткнул пальцем в планету на экране: — Базу разворачивают и периметр укрепляют.
— А прикрытие? Док — они что? По-твоему — без орбитального прикрытия работают? — не согласился с ним я: — Так передавят же с орбиты. Подойдёт пара линкоров и весь их периметр метров на сорок в грунт вобьёт.
— Это — если подойдёт, — резонно возразил он: — У нас сейчас что? С линкорами?
— Плохо у нас с линкорами, — вынужден был согласиться с ним я. Поверить, что аристократы направят сюда свои корабли было просто глупо — Великие Дома сейчас сидели в своих родовых системах, отгородившись ото всех минными полями и орбитальными крепостями. Все ждали — кто начнёт — кто осмелится первым высказать свои притязания и открыть гонку за Императорским Троном. Под трескучие фразы лощёных дикторов, взахлёб рассказывающих простым смертным о наступившей Эре Процветания и Мира, шла невидимая, бесшумная и безжалостная грызня. Заключались и тотчас предавались союзы, стороны согласовывали пакты, прекрасно осознавая, что забудут про них при первом же удобном моменте, перекраивались карты владений и уже лилась кровь — первыми жертвами ещё не начавшейся свары были спецагенты Домов. Верные своим Присягам он гибли, выкрадывая те самые союзные договора, падали, сражённые пулями, прикрывая собой ценных перебежчиков, сгорали в своих кораблях, предпочитая смерть сдаче секретных протоколов — и всё это оставалось за кадром.
В общем — было ясно, что никто из Великих Домов, сюда, свой флот, не направит — не до того.
— Вот! Так что им, — он снова ткнул пальцем в планету: — Сейчас самое то — базу здесь развернуть.
— Но, Док! — покачал я головой, не соглашаясь с ним: — Тогда получается, что Император сознательно к этому шёл. Флота же — нет?! По-твоему, что? Он сам им дорожку расчистил?
— Нет! Император? Им? Нет… — Нет, сэр! — видно было, что подобная мысль ему в голову раньше не приходила и вот сейчас, будучи озвученной мной, она привела его в около шоковое состояние: — Нет, сэр! Нет! Это невозможно! Император — Отец наш! Жизнь его посвящена детям его — человечеству! — забормотал он вдруг слова благодарственной литании, известной каждому школьнику: — И живёт Он во благе тогда, когда дети его… — поперхнувшись на середине фразы он вдруг обмяк и медленно, ватным кулём осел на пол.
— Я ему успокоительного со снотворным вколола, — вышла из-за его спины Катя: — Забавно получилось, — хихикнула она: — Он сам мне шприц дал — на всякий случай, вот я и применила.
— Правильно сделала, — кивнул я: — Пусть поспит, эк его коротнуло.
— Офицер же, — она подложила ему под голову диванную подушку: — В них верность Императору знаешь, как вбивали?
Не став спорить с ней — пусть так считает, про ментальный блок ей знать было незачем, я молча кивнул и вернулся к Жбану.
К этому моменту наш катерок успел уже углубиться в атмосферу и сейчас штурман вёл его вслепую — экран был затянут мутной пеленой облаков.
