— Угу, — кивнул в ответ на его тираду Дед: — И без резины обойдётся. Хотя… Коллега — для чистоты эксперимента, дай-ка я его ломом по башке огрею!
— Эй?! Вы чего?! — соскочив со стула, я отпрыгнул к двери: — Да пошли вы, экспериментаторы, хреновы! На себе — себе броню сделайте — и хоть образвлекайтесь! До смерти!
— Сэр! — Док примирительно выставил вперёд обе ладони: — Успокойтесь, сэр. Мы вас, сэр, на вас — больше не будем. И так всё ясно.
— Что ясно?
— Чешуйки, Сэм, — принялся пояснять Дед: — У тебя броня из них. С одного куска, понимаешь?
— Ну?
— Он хочет сказать, сэр, — пришёл ему на помощь Жвалг: — Шлем и ворот, например, сэр, он из чешуек с одного куска собран. Кираса — на ней все с другого куска. И эти кусочки — они между собой энергию распределяют. Понимаете, сэр?!
— Сэм! Тебе шею должно было сломать — с такого расстояния, — просто пояснил механик, вертя в руках пистолет: — А тебя только контузило. И то — легко, — вздохнул он, откладывая оружие в сторону.
— Шею?! Сломать? Легко?! — от его слов я аж задохнулся.
— Всё было под контролем, сэр. Я бы вылечил вас за час. Ну — за два точно. — спокойным тоном проинформировал меня врач: — Ерунда, сэр. Даже и в голову не берите — я много таких поднимал.
— Ну, блин, спасибо! — только и смог вымолвить я.
— И что? Мне в этом маскараде под пули лезть? — повторил свой вопрос один из бойцов Михаила, адресуя его ко мне: — Капитан! — повернулся он к Самсонову: — Ты меня прости, но я уж свою броньку натяну, привычнее в ней, чем в этом позорище.
— Действительно, сэр, — Миха подошёл к мне, держа шлем в руках: — Может мы правда — в своей броне туда пойдём? Сэр?
— И все там ляжете, да? Под пулемётами охраны и турелями?
Мне ответило сразу несколько голосов:
— Да какая разница — в чём ложиться?
— В своей — привычнее!
— Точно!
— Мы к нормальной броне привыкли! Нафиг это шутовство!
— Ну, парни, тихо! — Самсонову пришлось изрядно напрячь горло, чтобы утихомирить своих: — Тихо, парни! Ну! Эта броня — она пули держит! Я же вам говорил! Капитан гарантирует!
— Вот пусть он первым и идёт! В этом! — выкрикнул кто-то из его людей и я, отодвинув в сторону Самсонова подошёл к толпе.
— Так я с вами иду! Вместе! — не помогло — толпа продолжала негромко роптать, выражая своё недовольство обычным солдатским манером — бурча нелестные отзывы в адрес начальства себе под нос.
— Хорошо! Кто смелый? Ну — выходи! — я сделал пару шагов назад, освобождая пространство перед людьми и из неё, всё ещё продолжавшей недовольно бурчать, выбрался, не иначе, самый отчаянный боец — такие есть в любом подразделении — балагуры и весельчаки, считающие, что смогут выкрутиться из любой ситуации и, обычно покрываемые и своими товарищами, и начальством. Впрочем — по моему опыту, такие отличники, в кавычках, разумеется, всегда были и первыми залётчиками, спасаемыми от неминуемых репрессий всё той же — всенародной любовью. В общем да — сукин сын, но свой сукин сын.
— Кто?
— Рядовой Крос, сэр! — боец вытянулся по стойке смирно, держа шлем строго по-Уставному — на сгибе локтя левой руки.
— Рядовой Крос, да? Хорошо, рядовой. — заложив руки со шлемом за спину я окинул взглядом его ладную фигуру — даже броню этот Крос сумел приладить так, что костяной панцирь смотрелся на нём как-то лихо, ладно, что ли.
— Чем вооружены, боец.
— Автоматический карабин, сэр! — не глядя протянув шлем назад, где его приняли руки стоявших сзади, боец, чётким движением сорвал с плеча карабин и принял стойку «на караул». Даже каблуками прищёлкнул — как на плацу. Я аж крякнул от удовольствия — уж больно слаженно и красиво этот Крос выполнял строевые элементы.
— В связи с тем, сэр, что ареной боевых действий обозначено внутреннее пространство космического корабля, находящегося в пустотной среде, — произнося это он быстро отсоединил магазин и повернул его патронами ко мне: — Имею на вооружении пустотелы пули, дыбы не произвести непреднамеренную разгерметизацию оного! — закончив свой короткий доклад, он с лязгом вогнал магазин на место, и, повторно принял стойку «на караул», не забыв и на этот раз, прищёлкнуть каблуками.
— Орёл, а, Самсонов! — повернулся я к капитану, и он молча кивнул, не встревая в мои действия.
— Оружие к осмотру!
Щёлк! Щёлк! Щёлк! — и, передо мной, на вытянутых руках, застыл карабин с отведённым в крайнее положение затвором. Заглянув внутрь я увидел именно то, что и ожидал — идеальную чистоту. Ну да… Надеяться увидеть у Кроса грязь в коробке было бы, по крайней мере глупо.
— Отменно, отменно, — одобрительно покачал головой я и подал новую команду: — Заряжай!
Подловить его и тут мне не удалось. Даже и не знаю — как их дрессировал капитан, но боец выполнил команду опять в строгом соответствии с Уставом — отсоединил магазин, отвёл затвор, осмотрел патронник, отпустил затвор, пощёлкал спуском и только после всех этих манипуляций — вставил магазин на место.
— Однако! Ты что, Крос — Устав наизусть знаешь и спишь с ним?!
— Будешь жить ты по Уставу — завоюешь честь и славу! — отчеканил он, преданно глядя мимо меня.
За его спиной послышались негромкие смешки — народ получал удовольствие от шоу на все сто. Ещё бы — когда ещё удастся над начальством своего начальства поглумиться — да ещё и строгом соответствии с Уставом.
— Молодец! Хвалю! — бросив короткий взгляд себе за плечо, я сделал ещё пару шагов назад и, надев шлем, скомандовал: — Боец Крос! Огонь!
Вот тут-то его и заклинило…
— Есть огонь, сэр! — он вскинул карабин к плечу… и завис: — А… Куда огонь, сэр?!
— В меня, Крос! В грудь! В голову — не надо, там и так две пули уже были. Хватит. Огонь!
— Отставить! — рявкнул Самсонов, хватаясь за ствол его карабина и направляя его в пол: — Отставить, Крос!
— Отставить, Миха! — рявкнул уже я: — Боец Крос — огонь! По мне — пли!
— Но, сэр? — капитан повернулся ко мне, всё ещё направляя ствол вниз: — Вы чего, сэр?! Это же — боевые…
— Знаю, что боевые, — отмахнулся я: — Отойди, капитан. Отойди! — видя, что он колеблется я рявкнул: — Это приказ, Самсонов! Отойди!
Сжав губы и недовольно мотнув головой, он подчинился — отошёл и застыл рядом, переводя взгляд то на меня, то на красную сумку-аптечку, приготовленную к нашему выходу.
— Боец Крос! Огонь!
Нерешительно глянув на меня, он перевёл взгляд на своего командира и тот, всё так же поджимая губы коротко кивнул — мол, что ж? Если начальство велит — действуй. Снова вернув взгляд на меня, Крос коротко вздохнул и, прицелившись мне в грудь, зачем-то закрыл глаза.
