— Делай как он сказал, — кивнул я, понимая его правоту и немного досадуя, что сам до такого не додумался.
— Есть, — отрапортовал он спустя секунд тридцать: — Почти два десятка вариантов.
— Ого! И что — все с двумя крепостями?!
— Упс… — поднял он глаза на меня: — Сейчас, я галочку забыл поставить. Или слетела? Ага… Вот — семь систем с двумя крепостями. В сорока, шестидесяти пяти, семидесяти, ста, ста пятнадцати, — начал было перечислять он варианты, но я махнул рукой, прерывая его: — Давай в семидесяти.
— Даю. — снова ожидание и, спустя секунд пять, над проектором появилось изображение планеты — голубого шарика — она явно была подобием нашей прародины. Над её полюсами светились зелёным цветом две небольшие точки — крохотные, по сравнению с размерами обитаемого мира.
— Магон. Четвёртая планета первой звезды созвездия Кнут, — объявил штурман: — Аграрный мир. Специализация — экзотические фрукты, вино. Колонизирована более двух тысяч лет назад. Население…
— Крепости покажи, — я ткнул ложечкой в верхнюю точку: — Это же крепость, да?
— Она, сейчас увеличу.
Шар планеты сдвинулся вниз и, соразмерно с этим движением, разрослась и точка, превратившись в сильно сплюснутую по вертикали сферу, с жирной чёрной полосой по экватору.
— Крепость проекта «Купол», — принялся давать показания Жбан: — Четвёртое поколение. Назначение — ведение заградительного огня. — его карандаш, он встал и подошёл к проекции, скользнул по чёрному пояску: — Тут основные орудия. По всему периметру. Обеспечивают круговое прикрытие.
— Она что? — не понял я: — Сразу во все стороны лупит?
— И да и нет, — сверившись со своим коммом он продолжил: — На ведение огня одновременно из всех орудий не хватит мощности реактора, но! — изображение снова уменьшилось и теперь мы видели только верхнюю половинку планеты: — В истории Империи нет прецедентов, когда на планету шла атака сразу со всех сторон, а на одном участке крепость, — он снова показал карандашом на маленький зелёный блин, висевший над полюсом: — Обеспечивает гарантированное уничтожение всего на дистанциях до пяти мегаметров.
— А сверху? — я, ладонью, спикировал на макушку Крепости: — Если я с зента зайду?
— Не зайдёшь. Тут, — изображение снова увеличилось и на макушке «Купола» стали различимы небольшие наросты орудийных башен — три небольших бугорка посреди плоской равнины броневого корпуса: — Строенная батарея стоит — калибр не тот, что на поясе, меньше конечно, но, зато скорострельнее. В общем — сверху не подобраться. А вот снизу, — он усмехнулся, словно сам множество раз проникал в эту крепость через её брюхо: — Снизу башен нет. — Изображение ещё увеличилось и перевернулось кверху ногами, демонстрируя нижнюю часть сооружения. Нижняя, если так можно сказать, макушка, была срезана и посреди плоскости торчала дюза огромного двигателя: — Тут, как вы видите, движок и, — изображение вновь увеличилось, показав нам несколько чёрных прямоугольников, несомненно люков, отчётливо видимых на светлом металле корпуса: — И транспортные люки. Считается, что с планеты, которую она защищает, опасности исходить не может, а всё, что подходит из пространства, всё попадает в прицелы орудийного пояса.
— То есть нам, — я про танкер, надо будет подойти к ней снизу, да? Сначала пройдя под её стволами? Жбан — я верно понимаю?
— Так и есть, Сэм. Подойти к её низу — с крепости спустят рукав для людей и примут хобот слоника.
— М-да… — уперев локти в стол, я сцепил ладони и упёрся в них подбородком: — М-да… Не люблю я под прицелом ходить, — произнеся это я невольно бросил взгляд на Римаса, отчего тот недовольно заёрзал на своём стуле: — Но, как я понимаю — других вариантов попасть внутрь нет?
— Нет, Сэм, — подтвердил мои слова Жбан: — А чего ты вдруг заволновался? Кто же будет по танкеру, да ещё — залитому под горловины, палить? Он же рванёт так — потом пространство чистить замучаешься! Не, стрелять не будут. Максимум — потребуют убраться, но и то вряд ли. Топливо-то нынче — в цене, эти твои манёвры, я в тех новостях, что ты скачал, покопался, так вот — Флот топливо скупает чуть ли не гигалитрами. Цены конкретно скакнули. А тут — такое счастье, бабло, в жидком виде, само в руки прёт. Нет, Сэм. Не будут они стрелять, не идиоты же!
— Хорошо. С Крепостью, Крепостями, — поправил себя я: — Мы определились. Спасибо, Жбан! Здорово помог.
— Да чего уж там, — залившись румянцем, наш толстячок вернулся на своё место.
— Где танкеры будем брать. Оба два надо захватить. Одновременно. Идеи? Господа злоумышленники, высказывайтесь!
— Исторически, — откашлявшись, начал Шнек: — Топливо, в Империи, поставляется из туманности «Темная Мать», слыхал?
Я отрицательно покачал головой.
— Да слышал, просто внимания не обращал, — махнул он рукой, подчёркивая широкую известность этой туманности: — Его открыли давно. Слышал — «девка», или «шлюшка» — её по-разному называют. Если из Старых миров смотреть — похоже на девку с раздвинутыми ногами, задницей, грудью и головой. От Старых — ну, от первых колоний, то есть, лет тридцать световых.
— От нас сотни полторы будет, — кивнул Жбан: — Там, в основном, газовые гиганты, ну и топливные корпорации там же сидят. Удобно же — и потребители рядом и ресурсов немерено.
— Ага, точно так, — старпом, взглядом поблагодарил его и продолжил рассказывать: — Вот оттуда танкеры и расползаются. Как тараканы из щели.
— А мимо этого мира, как его, — я постарался припомнить слова Жбана, досадуя на себя, что не стал записывать: — Ну, где крепости эти? Мимо проходят? Маршруты танкеров известны?
— Мимо Магона-то? А как же, проходят, но, — штурман развёл руками: — По одиночке. А ты хочешь сразу два захватить. Одновременно, так?
— Верно.
— Тогда тебе надо на Зуфр отправляться.
— Куда?
— Узловая система, — пояснил он: — Третий транспортный узел на маршруте от Девки. Дыра редкостная, — вздохнул толстяк: — Там станция тех обслуживания висит, ну и контрольный пост. Был я там, — он снова вздохнул: — Ни выпивки, ни еды, девки и то — страшные. Скука там.
— Контрольный пост?
— Ага. Проверяют их там. Ну, после перегона от Девки. Там прыжков семь — по пустым системам, а эта, Зуфр, то есть, последняя мёртвая. Вот там контрольный пост и поставили — кому охота к себе текущий транспорт пускать? Он же всё загадит! Формальность, конечно, этот пост — корпорации за своими кораблями следят, но — кто ж против Императорского указа пойдёт? Это ещё от Семнадцатого осталось — он такой контроль ввёл. Тогда несколько аварий произошло и, что самое поганое, одна прямо в атмосфере обитаемого мира. Народу погибло… — он аж зажмурился: — Жуть. Планета необитаемой стала — ну сам прикинь, сжиженный водород в атмосфере рванул. Корпоранты всё на молнию списали, а Император и…
— Погоди? А он, разве, рвануть мог? Он же, вроде, более-менее инертен, пока жидкий? Ну — сгорел бы весь, откуда такие последствия?
