Признаюсь — я надеялся, что эти слова будут расценены как шутка и что мы, дружным смехом, сбросим возникшее напряжение, но…
Но, как обычно, колесница событий свернула не туда — в наступившей тишине вокруг меня образовалось пустое кольцо. Все, включая Шнека, сделали короткий шажок назад, внимательно следя за моими руками — а не выкину ли я ещё чего?!
— Сэм?! — первым нарушил тишину старпом: — Ты это чего ща?
— В смысле, Шнек? Ты про что? — я повернул голову к нему, не отводя рук от проектора.
— Ну это — про руку и всё такое?!
— Да пошутил я, по-шу-тил! Шутка это, ясно?! — я махнул было рукой — мол, народ?! Вы чего? Но, увидев, как бледность, одним ударом, захватила его лицо, замер: — Ты чего, Шнек?
Сглотнув, старпом выразительно посмотрел на проекцию — красных отметок там больше не было. Вместо них, на том самом месте, где только что горели маркера вторгшихся сил, сейчас, занимая их место, чернела полураскрытая ладонь — словно кто-то неведомый, легким движением пальцев, смахнул, словно крошки с обеденного стола, весь флот вторжения.
— Святой Пью… — выдохнул, громким шёпотом Линг, и я напрягся — в его интонациях появились, режа мне слух, знакомые нотки фанатизма: — Нам дарована победа! Сам Творец, устами нашего святого, благословил нас! Святой Пью! Веди нас!
— Эй-эй, народ?! Вы чего?! — поспешно убрав руки от проектора — отметки кораблей тотчас вернулись на свои места, я хмыкнул: — А, если бы, я член свой туда запихнул?! Вы чего народ?!
— Не богохульствуй! — резкий окрик Дока заставил меня вздрогнуть — такое поведение ну никак не соответствовало его привычному образу: — Простите, сэр! — резко снизив градус он продолжил уже своим обычным тоном: — Сэр! Вопросы веры, сэр, не терпят подобного обхождения. И, кроме того, — Жвалг замялся и мне пришлось прикрикнуть на него: — Ну?! Говори!
— Сэр! При всём моём уважении, сэр… Но вашего члена, извините, сэр, его ну никак не хватит, чтобы покрыть всех вторгшихся. Это я вам — как врач говорю, сэр.
— Так… — я глубоко вдохнул. Так. Вдох… Выдох… Я спокоен… Считаем до десяти… Вдох… Нет! Ну и сволочь же он! Выдох… Чёрт… В спаме, кажется, было что-то про увеличение… Вдох… Ну, Док… Это я тебе припомню! Выдох… Сволочь! Я — спокоен… Я совсем спокоен… Дебилы! Стоят вон — лыбятся…
— Так! — повторил я, решив сменить тему: — У меня следующее предложение! По плану действий. Шнек! Иди сюда — будешь на своём планшете отмечать. Остальным — перекур двадцать минут!
На нашей проекции разворачивались последние кадры, только что созданной мультипликации, обороны Нового Акзара.
Это был первый прогон «на публику», отчего я немного волновался, и, стараясь не подавать виду, следил за людьми, окружившими голограмму.
— Чё-то я не понял, мудрено всё как-то, — покачал головой Дед, почёсывая ухо: — Ты это, Сэм… Ну — ещё раз запусти, а? Только — с пояснениями.
— Давай, Шнек, — пошёл у механика на поводу я — всё одно, перед приёмом окончательного решения, я планировал детально разобрать все части своего плана — в конце концов, ранее, планеты мне оборонять не приходилось.
Картинка вздрогнула, стирая последствия боя, и возвратилась к своему изначальному виду, отображавшему текущее положение дел, по которому, если верить данным, получаемым нами от пассивных сенсоров, флоту вторжения предстояло ещё часов пять хода, прежде чем мы, и они тоже, сможем начать уничтожать друг друга. Над полюсами планеты вспыхнули зелёные отметки наших крепостей — мы их обозначили по-простому — Юг и Север, а от них, к экватору, протянулись составленные из редких точек полусферы зон поражения, заключая планету в кокон защиты.
— Первый этап, — объявил я, указывая отобранной у Жвалга ручкой Шнека, на карту: — Ждём их подхода. За это время — Римас и Линг организуют оборону вокруг города и завода, — на поверхности планеты, немного выше экватора, появился маленький жёлтый кружочек: — А Дед разворачивает Центральный Командный Пункт. Место сам выберешь. Жбан — на тебе эвакуация Бубалюса и Марьяны. Заныкай их где ни будь на противоположном полушарии. Танкер вообще куда ни будь подальше, в пространстве спрячь. Ну, не мне тебя учить. Дальше. Шнек прокрути до их подхода.
Движение корабликов ускорилось — быстро приблизившись к планете они замерли перед границей зон поражения крепостей.
— Второй этап. — я откашлялся: — Заманиваем. Давай, Шнек, в режиме нормального времени.
Шедшая впереди тройка крейсеров, медленно, словно движущийся в темноте человек, пересекла тонкую зелёную линию и тут же запульсировали отметки крепостей.
— Мрак. Начинается твоя часть, — посмотрев на него и убедившись, что он внимательно следит за происходящим, я продолжил: — Обе крепости ведут огонь по крейсерам. Север — тремя орудиями, Юг — семью. Стрелять — бронебойными. Понятно, что повреждений мы им не нанесём, ну — поцарапаем разве что. Задача — заставить их поверить в громадный недокомплект персонала крепостей.
На картинке, вокруг вторгшейся в зелёную сферу тройки, заплясали красные искры попаданий.
— Шнек. Ты следующий.
— Выхожу на Весельчаке, — прокомментировал он появление новой отметки: — Пытаюсь прорваться к транспортам, — моделька эсминца рванула, к замершим за крейсерами, транспортам, но тут же отпрянула, стоило лишь пятерки её собратьев красного цвета тронуться ей наперехват. Заложив широкий вираж, Весельчак предпринял новый заход — и вновь безуспешно. Не пытаясь более прорваться к десанту, эсминец развернулся и, на полном ходу, рванул к крепости южного полюса.
— Убедившись в невозможности прорыва, — продолжил комментировать происходящее Шнек: — Удираю на форсаже к Южной и тихо там сижу, до получения особой команды. Всё, товарищи, эсминец Весельчак свою работу — закончил.
— Всё верно, старпом, — кивнул я, подтверждая правильность его понимания своей части работы: — Ты только поосторожнее там, ладно? Дырок не нахватай — мне же потом Дед весь мозг выест. Ложечкой, чайной.
— А чё Дед-то?! — немедленно встрепенулся механик: — Не, ты чего, Сэм?! Я тут что — крайний? Не, ты, конечно большой босс, но совесть… — увидев мой кулак он обиженно хрюкнул и заткнулся, правильно истолковав и мой жест, и моё выражение лица — время шуток закончилось.
— Поставь паузу, — попросил я старпома и увидев, что картинка замерла, повернулся ко всем — наступал ключевой момент боя: — Убедившись, что ни от крепостей, ни от кораблей угрозы им нет, наши гости должны твёрдо уверовать в полную безнаказанность своих действий. Это все понимают? Они должны увидеть лёгкую добычу! Ощутить вкус победы! Мрак! С этого самого момента на тебе и твоих девушках будет лежать полная ответственность за исход боя. Проникся? От тебя и девчат!
— Да, — как-то хрипло, наверное, от волнения, каркнул он и часто-часто закивал, давая понять, что в полной мере осознал важность своей задачи.
— Дальше, Шнек.
Замершие было корабли встрепенулись и слаженно продолжили свой путь к планете. Но если крейсера, окружённые ореолом попаданий, двигались прямо, то транспорта, сохраняя свое построение в две колонны, начали смещаться вверх, к северному полушарию.
