— Думаете пора? — отчаявшись разобраться в мельтешении отметок на тактическом дисплее, картинку с которого капитан продублировал на его экран, Ла Саль вопросительно посмотрел на него: — Это ваша епархия, вы и решайте.
— Но, сэр, — брать на себя всю ответственность капитану совсем не хотелось. Да, операция шла гладко, развиваясь очень близко к тому, как её и спрогнозировали в штабе корпоративного флота, приняв за исходные данные слова Джамбо, благо отправленные транзитом несколько транспортов, полностью подтвердили всё сказанное бывшим членом Братства.
Но…
Уж слишком всё шло гладко, как по писанному, и, как раз это заставляло ветерана, прошедшего несколько корпоративных войн, недовольно хмуриться. Моллет, раз за разом проверял поступающие данные, гонял аналитиков, просчитывавших процент попаданий относительно общего количества выстрелов, заставлял, по третьему уже разу, операторов сканеров, просеивать пространство перед планетой в поиске затаившихся мин… Но всё было зря — крепости работали едва в треть своих возможностей, наводчики мазали в пределах нормы, ну а пространство над зоной высадки было девственно чистым, словно его специально пропылесосили перед их прибытием, убрав самые мелкие камушки и следы присутствия человека, так любящего разбрасывать мусор вокруг своего дома.
Так и не найдя чем отсрочить высадку, капитан потянулся к микрофону:
— Внимание по флоту! Слушать всем! — произнёс он стандартную формулу, предвещавшую любые изменения текущего состояния: — Транспортам! Приказываю! Начать движение к зонам высадки десанта. В атмосферу заходить в северном полушарии. Повторяю! Двигаться в зоне ответственности северной крепости! Северной! Эсминцам! — он всё же решил перестраховаться: — Обеспечить прикрытие! В зону огня крепостей не заходить. Приказываю подтвердить получение приказа!
Дождавшись, когда все перечисленные им силы высветили рядом со своими иконками на его планшете зелёные плюсы, подтверждая и получение, и понимание его слов, Моллет, глубоко вдохнул, и, нарисовав в воздухе символ веры, снова наклонился к микрофону, выдыхая: — Начали! С нами Бог и Император! Вперёд, парни!
Глава 13
Созвездие Святого Пью. Пространство планеты Новый Акзар — поверхность
Наш ЦКП мы разместили в лесу, отодвинувшись от столицы почти на три сотни километров к востоку. Конечно, по всем Уставам, он должен был быть на борту одной из крепостей, выбранной Главнокомандующим в качестве своего, пусть и неподвижного, но флагмана. Это было предсказуемо, слишком предсказуемо, а допустить шаблонность наших действий я позволить себе не мог.
Участок леса, выбранный нами для Командного поста, ничем, совсем ничем не отличался от любого другого зелёного массива — мы даже не стали вырубать деревья, ограничившись только уборкой природного мусора — ходить по прелой листве, треща сухими ветками, было неприятно, да натянули над головами полотнища брезента, раскрашенного художниками под всё тот же лес — вид сверху.
— Цели слабо бронированные, малоскоростные. Следуют курсом в квадрат ноль-три четырнадцать! — не отрывая напряжённого взгляда от своего экрана, доложил оператор, вернее сказать симпатичная операторша тропосферных и станций слежения: — До входа в верхние слои — ноль точка восемь мегаметра.
— Ну что, Мрак? — посмотрев на голограмму, где, в режиме реального времени отражалось всё происходящее вокруг нашего шарика — голосовые оповещения были данью традиции, я повернулся к нему: — Втянулись! Пора? А то разгонятся — проскочат?
— Я бы еще подождал, сэр, — подойдя к проекции, он показал палочкой, несомненно только что отломанной с соседней ветки, на голограмму.
Там, к бледно зелёному шару Нового Акзара, шли, разбившись на две колонны по четыре корабля в каждой, шли транспорта — красные прямоугольники на нашей модели. Последний, девятый, замыкал их построение. То ли на нём обнаружились, как всегда это и бывает — в последний момент, какие-либо неисправности и он отстал, устраняя их, то его капитан был более осторожной личностью чем все остальные. В любом случае — последний прямоугольничек, в силу своего разрыва с остальными силами, никак не хотел умещаться в пределах тонкой желтой линии, ограничившей зону уверенного накрытия.
— Думаешь они притормозят? Перед входом в атмосферу?
— Надеюсь, сэр. Уж очень хочется всех с одного залпа накрыть, сэр! Вот притормозят, этот, — веточка прошла сквозь голограмму отставшего: — Подтянется — тогда и жахнем!
— Ага… — не соглашаясь с ним я покачал головой: — И нырнут они в атмосферу — твои девчата и хрюкнуть не успеют, как без мишеней останутся! Открывай огонь!
— Но, сэр! — его указка снова прорезала воздух вокруг отставшего: — Тогда этого не зацепим.
— И чёрт с ним, — отмахнулся я, подходя к столу с кофейниками: — Сколько там пехоты? Триста? Четыреста?
— Триста пятьдесят, сэр!
— Нехай высаживаются, — кивнул я, приникая к кружке с горячим, бодрящим, напитком: — Здесь закопаем!
Сделав несколько шагов в сторону, я выбрался из-под брезентового полога и расслабленно привалился к стволу. Над моей головой безмятежно шелестели кроны деревьев, играя в догонялки со сновавшим между ними, ветром. Птицы, потревоженные было нашим вторжением, уже свыклись с присутствием людей и сейчас, как и до него, во всю чирикали, делясь местными, неизвестными нам, сплетнями.
Сделав небольшой глоток, я поднял голову вверх, подставляя лицо тёплому солнечному лучу, пробившемуся сквозь переплетение ветвей… Хорошо-то как!
Думать о том, что сейчас произойдёт над моей головой мне совсем не хотелось.
— Север! Говорит Центр! — послышались торопливые слова Мрака, отдававшего приказания и вздохнув — возвращаться от этой идиллии к грубой прозе жизни не хотелось ни как, я оторвался от ствола и шагнул под брезент.
— Всем орудиям! Согласно целеуказанию! Картечью! Залпом! Далее — беглым! Темп — максимум! По моей команде! — облизнув пересохшие губы — было видно, что он крайне взволнован, Мрак продолжил: — Юг! Всем орудиям! Бронебойными! Темп стрельбы — максимальный! По моей команде! — подняв голову он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул, одобряя его решения и, одновременно, подбадривая лейтенанта — всё же сейчас он командовал силами, руководить которыми он бы смог только, став адмиралом, не менее.
— Крепости! Разом! — глубоко вдохнув он выпалил: — Огонь!
Не удержавшись, я поставил чашку на стол, и выбравшись из-под брезента задрал голову, словно ожидая, если не увидеть своими глазами, то хотя бы представить, происходящее там — в тысяче, если не больше, километрах от нас.
Вот сейчас, получив команду, оживают приводы наводки до сего момента молча ждавших орудий. Их хоботы вздрагивают, начинают шевелиться, словно они хотят учуять запах своих жертв, неспешно ползущих к беззащитному шарику планеты. Вскрикивают, сдвигаясь с места ленты транспортёров и погрузочные лапы элеваторов, нежно укладывают на их спины унитары с выкрашенными в чёрный цвет снарядами.
