Вдоволь отдохнувшие на стеллажах погребов, они ползут к нетерпеливо распахнутым затворам орудий, готовые немедленно, получив ласковый прощальный шлепок бойка, окунуться в пламя своих зарядов и покинуть пределы Крепости, так долго бывшей их домом.
Преодолев, за несколько долгих секунд, отделявшее их от выбранной оператором точки пространства расстояние, оживут спрятанные в их телах вышибные заряды, вырывая из заточения картечь, которая щедро усеет отмеченное тонкой жёлтой рамкой нашей голограммы пространство.
И на орбите воцарится Ад…
Крупные, в несколько кулаков, градины, разогнанные до вполне орбитальных скоростей, помчатся в сторону своих жертв. Пройдёт день, может два, и те из них, что пронеслись мимо своих визави, либо унесутся в пространство и затеряются в нём, либо, грустно простонав на последок, сгорят в атмосфере, разукрасив небо яркими хвостами, а пока…
А пока большая их часть рвала на куски нежные, защищённые только тонкой бронёй, тела транспортов. Градины, проламывась сквозь корабельные потроха, жадно искали достойные своей сокрушительной силе цели. Некоторым не везло — они, проделав сквозные дыры, и растратив на это всю свою мощь, разочаровано устремлялись к атмосфере, надеясь огнём смыть позор своих промахов.
Другие, более удачливые, вгрызались в модули кораблей и тогда смертельно раненый транспорт вздрагивал, исторгая из своих недр огненные языки разрывов, или вовсе — превращался в огненный шар, когда особо везучий гость принимался разрывать прочные, но такие хрупкие части корабельного реактора.
Самые же везучие из этой кровожадной братии, растратив большую часть материнской силы выстрела на кости шпангоута, находили десантные отсеки и там, визжа от восторга, принимались скакать от стены к стене, перемалывая ожидавших высадки десантников в кровавую кашу, полностью исключавшую какое-либо посмертное опознание, бывших всего мгновение назад живыми, людей.
— Сэр! — звонкий голос оператора заставил меня прервать полёт фантазии: — Господин лейтенант! — чисто женским движением поправив выбившуюся прядку, девушка, кажется её звали Инна, вопросительно посмотрела на Маркова: — Сообщение от Севера. Сэр?
— Докладывай.
— Сэр! Крепость Север сообщает о множественных попаданиях по группе транспортов, сэр! — не сговариваясь, мы с Мраком, задрали головы вверх, уставившись на брезент, растянутый над нашими головами: — Цели один, четыре, пять и восемь — уничтожены. Цели два и шесть повреждены и выходят из боя. Цели три, семь получили лёгкие повреждения — продолжают движение.
— А девятка — уцелела! — выдохнул он, косо посмотрев на меня: — Я же говорил, сэр! Выждать надо было!
— Тогда бы другие проскочили, — пожал я плечами: — Продолжайте огонь.
Количество красных отметок, до этого двумя колоннами двигавшихся к планете, сильно уменьшилось — большая их часть, сменив свой цвет на чёрный замерла неподвижно, отметив собой места гибели кораблей. Ещё пара отметок, сильно потускнев и рассыпая крохотные искорки — так на голограмме отмечались серьёзные повреждения, поползла в сторону от планеты, стремясь спасти свои жизни.
Из всей десантной группы, только три отметки сумели сохранить свою первоначальную яркость, и сейчас они рвались к атмосфере, стремясь погрузиться в неё, скрыться в этом природном щите, заслонившись массами воздуха от наших, разящих их тела, ударов.
— Уйдут же! Уйдут! — Мрак с силой ударил кулаком по своей ладони и, повернувшись к Инне, рявкнул: — Ну?! Где огонь?! Чего тянут?! Эххх…
Ответить девушка не успела — неподалёку от красных отметок, уже почти добравшихся до жёлтой границы зоны поражения, вспыхнули жирные, пронзительно зелёные, маркеры добравшихся до своих целей снарядов. Мгновенье — и толстые точки рассыпались на множество ярких белых искр, отмечая рождение очередной порции картечи, и ещё через пару секунд, один из транспортов потускнел, вокруг него вспыхнул рой искр, а, спустя ещё секунд пять он почернел и замер, обозначив собой очередную братскую могилу так и не добравшихся до спасительного воздушного океана, десантников.
— Мало! Мало! — лейтенант снова врезал кулаком по своей ладони и зашипел от боли перестаравшись с выражением своих эмоций: — Уйдут! Как есть — уйдут, сэр!
Два транспорта, словно поняв, что до спасительной границы им осталось совсем немного резко прыгнули вперёд — сейчас их пилоты, выжигая дюзы сверхрежимным форсажем, стремились спуститься как можно ниже, платя, сгоравшими под многократно превосходившими расчётные нагрузки движками за свои жизни.
Представив себе перегрузки, которые должны были сейчас испытывать десантники в их трюмах, я поёжился — после такой встряски в себя прийти они должны были нескоро.
— Эххх! — он было собрался снова наказать свою, ни в чём не повинную ладонь, но, уже занеся кулак сдержался, рубанув им, на этот раз, воздух между нами: — Прорвались! Проскочили, сэр!
— Всего парочка? Пффф… Мелочь! Молодец! — хлопнул я его по плечу: — Лейтенант Марков! — перешёл я на официальный тон, отчего он тут же вытянулся по стойке смирно: — От лица штаба обороны Нового Акзара объявляю вам и вашим людям благодарность!
— Рады стараться, сэр! — вскинул он руку к своему берету, носить который Мрак стал после моего посещения казарм.
— Вольно! А что касается проскочивших… — повернувшись к оператору я продолжил: — Инна, будьте так любезны — сообщите Римасу о зонах посадки транспортов — не можем же мы обойти этих славных джентльменов своим гостеприимством. Что о нас подумают?!
— Есть, сэр, — кивнула девушка, и, вслепую набирая на клавиатуре сообщение стрельнула глазками: — А вопрос разрешите, сэр?
— Конечно милая!
— Ваша благодарность, сэр… Она и на меня распространяется? Или только на тех, — она мотнула своей красивой головкой вверх: — Кто там, в крепостях сейчас, сэр?
— И на тебя, конечно. Благодарю за службу, оператор!
— Ой, спасибо, сэр, господин главнокомандующий, — опустив глазоньки она показательно засмущалась: — Может, сэр, — новый выстрел двух её зелёных лазеров пришёлся точно мне в сердце: — Вы тогда меня… Поцелуете? Взамен устной… Благодарности?
— Обязательно, — кивнул я, направляясь к Вжуху, припаркованному на соседней полянке: — После операции. Если время будет. Всех расцелую, обещаю!
Последнее было сказано мной явно зря — едва стихнувший треск клавиатуры возобновился с удвоенной силой — оператор не могла не поделиться такой новостью со своими подругами.
— Не фига себе! — присвистнул я, оглядывая подготовленные совместными усилиями Римуса и Михаила, укрепления: — Вы тут что? Армию остановить планируете?!
Изогнутая дугой линия траншей охватывала, как мне показалось, и большую часть города, и заводские корпуса, по счастливому наитию, размещённые сразу за последней, кольцевой дорогой, поясом шедшей вокруг Нового Акзара, нашего столичного поселения — до полноценного города нам было ещё далеко.
